從高處墜下，幾無生還可能。桓濤在生死一事上的決定似乎籌謀已久，因絕食而枯瘦的身體橫在冷硬地面上，火光照耀下，死氣沉沉。在騎兵踏進城門之前，宗亭撈起了舅舅的屍體，免他再受屈辱。

城門此時乍然大開，里面拼殺聲不絕於耳，關隴內部隱匿未發的矛盾，此時如火山噴薄之勢，徹底爆發開來。精銳騎兵隨宗亭沖入城內，城樓頂上的於恪則徹底燃成了火團。叛軍少了頭領，卻仍混戰不休，夜晚的肅州城樓，驟然驚醒。

武園被灼傷了手，乍然回神松開後，只見於恪那火團發了瘋似的朝阿璃撲過去。他霍地沖上前，將地上的阿璃抱起來，於恪撲了個空，忽癱倒在地，一番痛苦掙扎後，很快就不再動了。

火舌在夜風里翻飛躍動，阿璃驚得眼淚都收進了眼眶里，只有一雙被熱火灼得發紅的眸子，暴露出了內心的恐懼與無助。武園一手抱著他，另一手拾了地上大刀，轉身就朝沖過來砍殺他二人的士兵揮了過去。

血珠子飛濺到阿璃臉上，武園抱著他繼續與叛軍廝殺，甚至分神安慰小娃：「阿璃別怕，哥哥罩著你！」

底下戰場的形勢逐漸分明，叛軍轉而落於下風，幾個將領罔顧士兵從北門而逃，武園沖下去時，宗亭正率一隊騎兵折去西北方向追捕叛將。

桓濤的屍體陳於東南一隅的石台上，一只漆黑烏鴉蹲在一旁警敏盯著，動也不動。宗亭將舅舅與弟弟都交給了武園，自己率軍飛奔出了城。武園於嘈雜混亂的形勢中看他絕塵而去的背影，陡地斂神大步朝那石台走去。

馬蹄聲震耳欲聾，越往西北越是廣袤荒漠，億萬星辰觀望塵世紛爭，卻不動聲色。干燥又涼的夜晚，灰塵繞著火焰舞動，追擊隊伍忽然兵分兩路，宗亭的副將不斷回頭催促身後騎兵，眸光緊盯已經逃至前方谷地的叛軍將領。

這追逐似無休止，然就在叛將們快要出谷之際，忽有鐵蹄聲震碎了前方的平靜，近百騎兵如夜鷹從天降般壓了過來，黑沉沉的一片。駿馬長嘶，百弓齊張，圍成網般將叛將的去路都阻斷。

宗亭這時終於將他們的臉都看清，副將隔著老遠大喊問道：「相公可要留活口嗎？」

此時那幾人早成了眾矢之的，已有人下馬跪下來求饒，那人道：「某一時糊塗，錯信了於恪，還請相公饒某一命！某將來一定為相公鞍前馬後，赴湯蹈火！」

「吐蕃進犯沙州時，你是第一個棄城帶兵逃的。」面具後的宗亭聲音寡冷，「這樣的人，怎么有臉繼續活下去呢？」

那人臉一陣青黑，這時他旁邊又有人噗通跪下：「於恪拿家中老幼的安危逼迫某等，某等實在是——無可奈何。」

「無可奈何就要做這樣的事嗎？舅舅平日里的寬厚仁義看來都喂了狗。」他說得越平靜，在這火光閃爍的夜里就越可怖，那面具仍掛在臉上，金光閃爍，袍子鼓起來，里面蓄滿了黢黑的風。

「還是覺得我殘廢了管不到關隴，所以就敢胡作非為了呢？」關隴內部的迫害與爭斗，數十年來從未止歇，多少人因此無辜死去，百姓又遭了多少罪，這些他都記得很清楚。關隴該平息了，帝國需要萬眾一心的邊軍，現在需要，將來也需要。

那幾人都不敢再出聲，天地間靜得出奇，甚至可聞得風聲。

宗亭聲音里透著死水般的平靜：「我饒了你們，慘死在吐蕃鐵蹄下的沙州百姓卻不會饒了你們，舅舅九泉之下也不會放過你們，你們還是去死好了。」

他說完忽然扔掉了手里的火把，對面的副將得令，所有人的弓悉數張滿，霎時間百箭朝下齊發，沾染了夜晚涼燥氣的冰冷箭頭遇血肉而燙，卻又瞬冷。

宗亭面上閃過一絲厭惡，他調轉馬頭，眾人亦跟著轉向，雜沓馬蹄聲又響了起來，只寥寥幾人留下來收拾殘局。

踏著夜色飛奔回肅州城內，局勢已到了收尾階段。這一番權力變動仿佛夢一場，自然地結束，甚至沒有驚動到沉睡的百姓。

宗亭翻身下馬，一個孩子朝他飛奔而來。渾身是血的阿璃緊緊抱住了他的腿，因為過度的驚慌與悲傷，幼童抓著他的力氣大得驚人，仿佛想要借此掙脫這噩夢。

他略微俯身，阿璃便往上攥他的玄色道袍，面上的血淚鼻涕，全擦了上去。

「哥哥。」小孩子的聲音里藏著無可依傍的害怕，同時又有抓住救命稻草的迫切：「哥哥。」

宗亭本要將他抱起來，但卻只卸下了冰冷的假面：「我在。」

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這時候的齊州府，將迎來久違朝霞與太陽。風不再潮濕，天際的光亮也沒有了陰霾遮蔽，災棚里即將開始新一天的糧葯發放，堤口工事仍然繼續，勞工們領了早飯開始了一天的忙碌，水司官員查看完進度，趕往都督府稟報。