阿凝派人給趙琰遞了消息，說是希望能把婚期延一延。趙琰知道後簡直郁悶死了。他跟送信的錦青道：「你讓她後天去積雲寺，我有要事跟她說。」

結果趙琰沒料到，這丫頭如今膽兒這樣肥了，竟然敢放她鴿子。

祈王殿下自己在積雲寺逛了一圈，郁悶之余，決定要把這夫綱提早正一正，不然以後這小媳婦兒不曉得要怎么耀武揚威了。

不過趙琰在阿凝面前已經習慣順著她的意思辦事，這回還是讓司天台那邊晚些日子再定日期。這門婚事除了他自己之外，原本大家都不急，所以外人對此也並沒過多在意。

其實這日阿凝原本是要出門的，但是東臨侯忽然拉她去書房下棋。阿凝剛好想練練棋藝，一時下得入了迷，待回過神來，時辰已經晚了。

她急得連忙起身，「爹爹，這局咱們先收著，下回再繼續吧。」

東臨侯卻淡笑道：「是要去見祈王殿下吧？你不必隱瞞爹爹。」

阿凝臉色微紅，動作慢下來。

東臨侯道：「阿凝，你是什么時候跟祈王殿下認識的？是不是遠比兩年前中毒的時候早？」

阿凝只好又坐下，坦白道：「爹爹可還記得景元三十六年我在九霞山遇襲的事情？那時候，就是祈王殿下救的我。後來又在方鑒樓碰見幾回，就認識了。」

東臨侯微微蹙眉，看向阿凝的目光就有點不信任了。

阿凝連忙道：「我們只是碰巧認識而已，一直都清清白白的。」

東臨侯道：「你清白，不代表他也清白。他趁著你年紀小不懂事，就屢次想接近你，實在居心不良。」

阿凝有點無語了，還沒聽過什么人這樣貶斥祈王殿下的。

「爹，祈王殿下對女兒一直很好的。」阿凝辯解道，見對方無動於衷，又道：「對我多次救命之恩就不說了，就說當初祖母和娘親都病了的時候，府里連珍貴葯材都買不起了，就是殿下救濟的我。」

一聲輕響，東臨侯手里的茶碗放到了桌案上。

他深深看著阿凝，帶著歉意道：「這件事是我的錯。以後爹不會再讓這樣的事情發生。」

說到底，阿凝其實一直都對父親有點怨氣的。這會兒聽他的話，心頭有點感動，又勸道：「爹爹，不全是你的錯，有時候宿命來了，擋也擋不住。或許，楊姨娘就是爹爹這輩子必須經歷的。」

東臨侯點點頭，又淡笑道：「爹雖然沒了宓兒，但還有阿凝這樣的女兒，也算值了。」為了女兒，再拼幾年也是應該的。

這回阿凝被關昭純宮一事，像是一記重錘，把他敲醒了。他沉默良久，又道：「阿凝啊，以後還是由爹來保護你，你和過去一樣，是咱們府里嬌養的小女兒。」

阿凝更感動了，一雙眼含著淚光看著他。

東臨侯嘆口氣，「只可惜，皇上已經給你指了婚，你待在府里的日子也不長了。我跟你娘一樣，想到你也不在府里的日子，當真難熬。你祖母若是沒了你的陪伴，大約比我們更難熬。爹多希望你能多陪我們幾年。」

他不希望阿凝過早成親，還有一個原因。昨日夜里他和姜氏討論了一番，一致覺得祈王這個人心思太過深沉難測，簡直到了可怕的地步，阿凝雖有點小聰明，但和祈王相比簡直不夠看的，嫁過去當時風光，可若祈王有一日給她委屈，阿凝根本對付不了，只能任人欺負。

夫妻二人這會兒漸漸醒轉了神兒，都對小女兒滿肚子虧欠。有榮宓的前車之鑒，他們更希望阿凝能嫁一個本分、安穩的人，一輩子快快樂樂平平安安也就罷了。他們已經經不起第二次折騰。皇子，顯然不是他們的理想女婿。

聖旨已下，二人覺得，為今之計只有榮府能立得起來，才能讓阿凝日後在祈王府不受欺負。好在阿凝年紀還小，拖個兩三年再嫁，權當給他一個緩沖的時間，還是可行的。

阿凝感動地眼淚都要流出來了，她可從未從父親口中聽過這樣柔軟誠摯的話，點頭道：「我一定陪在爹娘身邊！只要爹娘還有祖母能快快樂樂的，阿凝做什么都願意。」

跪乳之恩、反哺之情，是人生來就有的本性。阿凝從小從他們身上得到的關愛那樣多，她怎么能讓他們失望？

窗外的草木又一次歷經著盛夏的繁榮，年華易老，時光易逝。阿凝默默地想，她和趙琰還有一輩子，而陪伴父母的時間，真的不多。

中元節這日，阿凝接到皇後的懿旨，讓她和姜氏都一同進宮參加中元節晚宴。姜氏仍然不太願意出門應酬，可想到為了阿凝，還是打疊起精神，好好拾掇一番，帶著阿凝一起進宮。

今日的芳懿殿美人如雲，比起前段日子榮貴妃的生辰宴還要熱鬧。

姜氏和阿凝來得晚，到達殿中時，里面已經坐滿了人。阿凝不動聲色地掃了一眼，就看見許多個熟悉的臉孔。

皇後坐在上首，旁邊是榮貴妃，下面是兩溜兒剔紅玫瑰雕花椅並配套的案幾。左邊依次坐著後宮各妃嬪和幾位未出閣的公主，右邊依次坐著幾位王妃、郡主和一些王侯公府的姑娘。

文清瑜就坐在皇後身旁，皇後拉著她的手，一副婆媳情深的模樣。榮宛和李雲嫻分列在後頭。阿凝第一回看見婚後的榮宛，免不了多瞧幾眼。

瞧著倒是臉色紅潤，姿容艷麗，只是這樣苦哈哈的立在人家後面，真是夠委屈的。如今是盛夏時節，她仍然穿著立領的衣裙。站在她旁邊的李雲嫻，瞧著溫婉乖順，也頗有幾分姿色，雖比不上榮宛，可比文清瑜還是漂亮些的。

漂亮又如何，在文清瑜面前，只是個伺候人的妾室。

無獨有偶，榮貴妃身邊也簇擁了三個年輕姑娘。前兩日，林蘊已經指給了平王為正妃，另有兩個側妃，也都出落得很漂亮。

林蘊看見阿凝時，朝她微笑了一下。阿凝也朝她點點頭，行過禮之後，挑了個離皇後極遠的地方坐著了。才坐下沒多久，文皇後的貼身宮女就過來請她，「是榮六姑娘吧？皇後娘娘說了，讓您坐到前面去，和幾位王妃多熟悉熟悉。」

阿凝只好隨著她的指引換了個位置。

坐下之後，阿凝驚訝地發現，姚沉歡就坐在自己一旁，二人只隔著一張擺放茶水的案幾。

她身著淺紫紅綉花錦緞雲衫並紫羅蘭曳地長裙，流雲髻上插著幾只紫羅蘭花並一對珍珠穿花步搖，臉上有淡淡的妝容。這是她一直慣用的衣飾風格，可現在她的眼神卻比過去黯淡許多，人也安靜，淹沒在一群奼紫嫣紅里，難怪一開始都沒看見她。

畢竟做過同窗，阿凝覺得似乎不好裝作不認識。正當她猶豫時，姚沉歡朝她看了一眼，目光如水般平淡，又滑了過去。