嘉正四年夏。青陽縣溪水村。

正是綠意蔥蘢的時節，這座山明水秀的小村披上了一層厚重的綠裝，層層疊疊望不到邊際，碧翠濃烈仿佛要流淌下來。

阿凝就坐在一棵枝葉遒勁濃翠欲滴的榕樹下，一筆一筆在紙上勾畫著。她的面前，是高低連綿的群山，山下有田地，三三兩兩的農民正在上面耕作。這幅忙碌而又安寧的生活圖景，正是她想記下來的。

這榕樹就長在鄉間小路邊上，偶有路過的村民看見阿凝，也不以為意，只是尊敬地喚一聲「先生好！」

村里的人都知道，這是致仕歸隱在此的歐陽先生的高徒，是六藝高手，畫出的畫能招引蝴蝶，價值千金。村里幾個農民家境貧寒，交不起地租，就是她賣了畫幫他們交上的。

淳朴的村民總是比深宅大院的公侯子弟更為心思簡單，只這樣，他們便認定阿凝是菩薩心腸，是他們的恩人，對她愈發尊敬。

阿凝一開始動手，往往要畫大半日。直到暮色四合、霞光漫天，阿凝才站起身，低頭細看自己的成果。

「主子，該回去了。」錦環同往常一般，到了這個時辰便來接她，身後跟著兩個小廝，幫著收拾桌案椅子，抬回屋去。

錦環是半年前才出宮來的，此後一直跟在她身邊伺候。她給阿凝的說辭，是自己偷偷跑出宮後，由著東臨侯給送到這里的。阿凝的行蹤從未瞞過東臨侯府，每隔一段時間，她總要寄信回去的。

到了這里，她一時都不曉得該怎么稱呼阿凝。阿凝當時笑道：「隨你怎么稱呼吧，便是一時改不過來也不打緊，也再沒哪個敢責怪於你。」

一時想起，當年剛嫁進祈王府時，趙琰曾因錦環總喚阿凝為姑娘而頗有微詞，差點發作了兩個丫頭。

錦環也想起這事，但見阿凝神色平靜，提起的心才放下來。

後來，她便機智地以主子稱之，總沒錯就是。皇上讓她出宮來繼續伺候娘娘的時候，就說過，娘娘永遠是她唯一的主子。

這會兒阿凝剛畫完，腰背都有些酸了，站起身來自己揉了揉，看了眼山間，只見霞光彌漫，暮靄淡淡，一片靜謐無邊。

阿凝的住處就在山腰上一處臨水小院。當年的山居客之名，如今總算名副其實了。只不過，阿凝時常跟著歐陽陵外出，一去數月，所以真正在此居住的時間也並不長。

青陽縣雖是小地方，卻地處河東、河南、淮南、山南數路交界的要塞之地。從這里可以去到大齊的天南地北，再加上田地豐饒、民風淳朴、風景秀麗，難怪歐陽陵會選擇在此隱居。

一行人回到臨水小院，阿凝剛用過青菜素粥的晚飯，就有歐陽陵的書童來訪，說是後日先生又要出門，這回去的是劍南路，路途遙遠且山道崎嶇，讓阿凝有些准備。

書童走後，錦環猶豫片刻，低聲道：「主子，奴婢聽說劍南路境內到處都是懸崖峭壁，您……真的要去么？」

阿凝輕笑道：「我還就差這個地方沒去過了，我的圖紙還有最後一塊沒填，怎么可能不去？」

想到她的打算，錦珠也不再說什么。

「你過去就經常說，要我帶你出京游玩。如今可定要叫你游玩個徹底。」

「主子竟還記得奴婢過去說的話，」錦珠笑道，「那奴婢就是舍命也要陪護著主子了。」她對此倒是沒意見，只是皇上那邊定會擔心。

「哪兒需要你舍命來陪了？放心，我自有分寸的。做事不能半途而廢，如今是勝利在望了。」阿凝說著，又看了眼錦環正在收拾的青菜碟子，皺皺鼻子道：「下回還是做甜點吧。我還是更喜歡甜的。」

錦環有點無語：昨日是誰說要體驗一下村民的生活，非要撤了甜點，用上清粥小菜的？

盡管出門在外，榮家阿凝也並沒有要在生活上委屈自己的意思。東臨侯又怎么會少了她銀錢？吃穿住行，都是隨她心意。就說這間院子子，外面看起來不起眼，里面的擺設用具卻沒有一樣是廉價的。只不過，這里沒多少伺候的人，很多事情都需要自己動手了。

傍晚時，阿凝按例去院後的花園里查看自己辛苦栽種的幾樣花卉，夕霧、水仙、青木香等等。水仙花就長在一汪清透叮咚的活水邊上，如今開得正盛。另有數只白蝶兒，在嫩黃的蕊心處翩飛著，靈動而生機。

阿凝一時興起，讓錦環把她的七弦琴取來，就著夕照溪流、蝶飛花妍彈了會兒琴。天黑時，阿凝回到書房，開始多年不變的睡前讀書。