半月後，劍南路瀘州。

眼瞧著目的地峨眉山已經越來越近了，歐陽陵卻忽然收到一封家書，看完後神色黯然，當日夜里便和阿凝說，此次出行得中途夭折了。

原來是他年近八旬的家母忽然染了重病，家兄寫信希望他能立即趕回去。

歐陽陵的故鄉離青陽縣不遠，阿凝甚至以弟子的身份去過一次。他的母親是位年邁而慈祥的婦人，阿凝看見她便想起自己的祖母，心中對她愈發敬重。現在聽到這個消息，她當然支持歐陽陵立即返回。

歐陽陵卻皺眉道：「你不和我一起返回么？」

女子微笑著搖頭，「這是我作品上的最後一塊空白，我想盡早做完。跟隨先生出門已經多次，我也攢了不少經驗，再加上身邊也有得力的護衛，先生不必擔心我。」

歐陽陵沉吟片刻，有心再勸，但阿凝已經轉身吩咐錦環去了。她讓錦環把馬車上帶著備用的幾樣珍貴補品送給歐陽陵，捎去給歐陽老夫人。

他們師徒二人相處已久，歐陽陵知道阿凝是極有主見的，現下她主意已定，自己也難更改，只得作罷。他就前面的路線仔細叮囑了阿凝一番，又提醒她，一個月後在唐州有南山先生舉辦的聚會，他大約去不了了，但阿凝務必要以他的弟子身份出席。

這些阿凝都一一記在心里。末了，歐陽陵想了想，又坐到案前，提筆寫了封信，交到阿凝手里，道：「這是寫給峨眉山上如眉山庄庄主的信，你且拿著。那庄主是我多年老友，為人耿直方正，且生性熱情好客，你若有什么需求，可以去找他，報上我的名字即可。」

阿凝點點頭，又道了謝，再三保證自己一個人能行，只去一趟峨眉山便返回，歐陽陵才勉強放了心，當下就領著貼身小書童從瀘州返回青陽縣。

「先生這樣不放心，為何從來不勸凝夫人回京？」二人騎馬出了城，那書童不解道，「凝夫人素來聽您的話，您若是開了口，指不定就成了呢。」

為了隱瞞身份，書童將阿凝喚成凝夫人。

歐陽陵搖頭道：「我怎么會勸她回京？我是她的老師，她能成就千古才名才是我的責任，也是我的榮耀。她有這個天賦和能力。回京不過是浪費她的才華。」

這一年來，阿凝似乎是為了逃避現實，在畫藝上愈發潛心專注，出了不少好作品，山居客之名又重新響起，且有愈發鼎盛的趨勢。若是回到京里……這樣的創作頂峰說不定就提前結束了。

當然，歐陽陵心里也清楚，她不可能永遠不回宮。皇上至始至終都沒有立妃的打算，倒是在去年立了皇長子趙仹為皇太子。以這位帝王的性子，他不認為他會放任這位正宮娘娘在外太久。

皇後對外一直稱病，也只有他、東臨侯府等少數人知道她是離開了宮廷。身為皇後卻離京在外，當中原因知情者無不諱莫如深，歐陽陵也不知內情。不過不管原因為何，當今帝王情深至此，他這個旁觀者也忍不住驚嘆。

*****

歐陽陵走後第二日，阿凝就動身繼續往前。或許人總有時運不濟的時候，此番一行人離開瀘州後幾日，剛踏上峨眉山，天空就忽然暗下來，一層層烏雲漫過頭頂，眼瞧著便是一場疾風驟雨。

附近都沒有百姓人家，阿凝把馬騎到最快，到底還是淋了雨。好在最後他們在山腰處尋到一個荒廢的民宅，暫時可避風雨。

幾個人把宅子整理一番，鋪上自帶的床板被褥，拉上簾子，布上地毯，倒置辦得頗為整齊舒適。錦環指揮著幾個人搭了個臨時灶台，做了簡單的米粥和小菜，大家用過飯後，又飽飽地休憩了一夜，翌日清晨，外頭仍然下著雨。

阿凝走到門口，看了眼外頭的雨幕，修長的手指忍不住伸到外面接了雨水，冰冰涼涼的。

眼前驀的一閃，似乎有個修長挺拔的男子，就立在她身邊，泛著清梅冷香，聲音低柔如樂曲，「過來些，現在風大，小心吹涼了。」

她心頭一驚，可定睛一看，身邊哪里有什么人？

是了。多年前，她第一回在祈王府住的時候，有一日空中漫天飛舞著雪花，他和她站在書房的屋檐下，她還不及他的肩膀。她伸手去接雪花，他就是這么說的。

驟然一陣疼痛，從心尖一點迅速蔓延。她扶住旁邊的門框，閉上眼，深深吸了一口氣。

「主子。」錦環試探地喚了一聲。

阿凝神色恢復如初，轉身回了屋里，「姑且再等等吧。這一帶雨水不多，這雨總要停的。」

結果到了第三日，雨都沒停下，反倒是阿凝，總覺得喉間微癢，偶爾有輕咳，大約是著了點涼。