嘉正四年底，京中大雪紛飛時，宮中傳出喜訊，說是皇後娘娘又有孕了。當今皇上自嘉正元年得了三位皇子之後，這三年一直沒有音訊，此番又能添些個皇子皇女，自是再好不過。

至年關時，各地官員入京述職，封地在外的宗室王爺亦奉召入京，其中就有一位許久未曾踏足過京城的王爺，這次也破天荒地被召入京。

宣王府的馬車進西華門時，戍守的侍衛都是第一回見這位不得聖寵的王爺，故而審查腰牌時十分仔細，言語間也頗為冷漠嚴肅，待放行時，趙玠的臉色已經十分不好看，卻也奈何不得。

時移世易，想當初景元帝和姚淑妃都在世時，他在京中橫行霸道，無人能管，哪個人不是看他臉色行事？現在卻落得這般田地。

坐在他一旁的宣王妃姚沉歡，深諳他素來任性驕縱的性情，這會兒生怕他心里不舒服又要做出什么沖動的事情，低聲道：「不長眼的奴才罷了，王爺莫氣。」

趙玠冷冷瞧她一眼，未曾說話，但眉眼中的怒氣也漸漸消了。

姚沉歡毫不在意他類似責備的目光，眸光清淡如水，權當沒看見。這么多年的夫妻了，她曉得他也就這點別扭勁兒了，有點像長不大的孩子。可這些年在南方屬地經歷的事兒，也多少讓他成熟穩重了些。

二人如今都看清了時勢，對比於平王和鄭王的凄慘下場，趙玠明顯已經很走運了。當年年輕氣盛時，他是有雄心壯志的，當初被迫離京，他甚至在心中起了誓言，日後定要回京奪回屬於他的一切。然而這些年下來，他被派到南疆，那荒僻無人資源匱乏的地方，跟流放有什么區別？剛去的時候，他們甚至食不果腹，如此受盡了磨難。有的人是在磨難中越挫越勇，有的人卻是漸漸失去斗志，只求自保。趙玠明顯屬於後者。

一行人進了西貞門後，自有內侍來引著宣王去面見聖上，姚氏則被引去了熹寧宮。

熹寧宮中，錦紫笑著回到：「王妃您稍等片刻，娘娘馬上就到了。」

姚沉歡點點頭，便獨自安靜地坐在那兒等著。

眼前的宮殿擺設華麗，多寶閣上的血珊瑚、玉麒麟等俱是價值連城，晃得她有些眼暈了。一時又想到自己在南疆的境遇……她微微低了頭，心頭泛過一絲酸澀。

再次提醒自己，這是命，半點違抗不得的。很快，那份酸澀也消失了，她又恢復到平淡如水的神情。

外頭響起了通報聲，姚沉歡連忙整了整衣裙，低頭斂目地跪到地上。

「起來吧。」

典雅中透著幾分嬌嫩的聲音，姚沉歡謝了恩，起身後微微抬頭，正撞見一雙盈盈含笑的眼睛，璀璨明麗地仿佛天邊朝霞。

時光像是從未在她身上留下過痕跡，那膚色容光，竟比過去還要嬌嫩年輕，又平添幾分奪人的艷色，實讓人移不開眼。

當姚沉歡戰戰兢兢時，阿凝卻已經笑了，「多年未見，姚姐姐莫不是不認得我了？」

看來南疆的日子的確不怎么好，當年一個好端端的美人兒，倒成了如今這副容色晦暗無光的模樣，倒是她目中透出的平靜清亮，讓阿凝還能辨認出當年那個聰慧又貌美的南安侯大小姐的影子。

姚沉歡誠惶誠恐地低了頭，道：「臣婦實在當不得娘娘這姐姐的稱呼。」

阿凝斂了笑意，走到她近前，默了片刻，才緩緩道：「你坐下吧。」說著，她自己也轉身坐到墊了褥子的羅漢榻。錦紫遞給她一個手爐，阿凝搖頭道：「本宮不冷，你把這手爐給宣王妃吧。」

想姚沉歡是剛從西貞門那邊走過來，一路上應該凍得不舒服。

這聞馨堂因正對著梅花園，阿凝時常讓人敞開窗子看外面的梅林風景，故而並未燒地龍。姚沉歡這會兒的確有點冷了，但還是推辭了好幾次，才勉強接下。

那手爐並非名貴之物，卻勝在精致小巧，上頭有圖案，畫的是鶴鹿同春。

姚沉歡對她如此庄重嚴肅的，阿凝原本歡喜的心情被澆了一瓢冷水，一時也不知說什么好了，忽然覺得，自己原本的打算是不是太理想化了，畢竟當年她和姚沉歡的交情就並不深。

這次宣王進宮自然是皇上召見，而姚氏是阿凝特意召見的。因她從南疆過來，阿凝是想同她了解一番南疆的地形，好圓滿完成自己的「大業」。

阿凝無意間看到她眼角的紋路，心下吃了一驚。也許是懷孕了人就格外容易感慨，她想起當初那個名冠京城的姚沉歡，忍不住嘆口氣道：「你這樣好的才貌，嫁給那個人是可惜了。」

姚氏沒有作聲。在她看來，當初的處境也由不得她挑三揀四，走到如今，什么心思都淡了，也沒什么可不可惜的。

「你這幾年，受了不少苦吧？」阿凝低聲問。

姚氏道：「多謝娘娘關愛。」

「聽說你的孩子已經一歲了，回頭帶進宮來也給本宮瞧瞧吧。」

「是。」

幾段對話下來，姚氏只一味唯唯諾諾，讓阿凝頗感無力。末了她也沒了耐心了，直接讓錦紫把她一早畫好的南疆地圖放到姚氏面前，道：「宣王妃在南疆之地也待了好些年了，且幫本宮瞧瞧，這幅南疆輿圖畫得可有不對的地方？」

姚氏不知其打算，但也不敢多問，只低頭仔細看圖，卻見上面密密麻麻地紋路，並配有細若蚊蠅的小篆文字說明，十分精致且全面。

姚氏看得極為認真，這也證明，她對阿凝的恭敬並非敷衍，而是實實在在的恭敬了。許久之後，才道：「臣婦雖未曾親自涉足所有地方，不過也去過大部分地方了。這圖大抵沒問題，但細處還是能瞧出不太准確的地方……」

阿凝仔細聽她說著，並十分認真地在上面勾畫著記錄下來。南疆之地去過的人實在太少了，加之這事兒阿凝不曾告訴過趙琰，所以她必須依靠自己的力量來考察清楚她這地形畫得對不對，而卻不能讓他知道。

這次的萬里江山圖不同於兩年前她送給趙琰的萬壽禮，那次只是藝術性的水墨圖畫而已，這次卻是實打實的地圖，日後不管在軍事上還是行政上對趙琰都會有很大裨益的大齊全地形圖，所以更加半分馬虎不得。

二人說話說到一半時，錦彤就端著一碗湯葯進來了。

「娘娘，該喝葯了。」

阿凝立刻皺眉，頭也不回道：「你放著吧，等下就喝。」

錦彤有點無語，她了解這位皇後娘娘的性子，娘娘這又是開始耍無賴不肯喝葯了……

說起這次發現懷孕，是因阿凝忽然暈倒了一回，趙琰為此沒少苛責幾位時常來請平安脈的太醫，怎的沒早點診出懷孕，放著她瞎折騰自個兒。幾位太醫也很委屈，月份太淺如何診得出？故而又開了些養身安胎的湯葯，吩咐一日一服。

阿凝不想喝。倒不是她不遵醫囑，主要是連她都覺得，幾位太醫是迫於趙琰的壓力，才給她開的方子，其實根本不用的嘛。她又沒什么需要補的……那次暈倒，也是因為前一夜她在她的萬里江山圖面前忙到很晚沒休息好的緣故，後來知道自己有孕後，她都很注意休息了。

主子不喝，錦彤也沒法子，只好把湯葯繼續端在手里等著。

恰巧，外面有通傳聲，說是皇上到了。

姚氏心頭一緊，忙又跪倒在地。阿凝登時覺得有點掃興，回頭看見那碗礙眼的葯，心頭哀嚎：說好的日理萬機呢？怎么每到喝葯的這個點兒，他都有空過來啊？

姚氏的視線里，那雙綉了五爪龍紋的緙絲靴子越走越近，上面尚有匆匆踏雪而來的痕跡。她不敢抬頭，只知道他走到了皇後娘娘跟前，似乎是一把抱起了她，二人雙雙坐在榻上了。

姚氏聽到阿凝唔唔的掙扎聲，似乎還有吞咽的聲音。她實在按捺不住好奇，微微抬了眼睛，卻見一身朱黃龍袍的尊貴男子，把嬌小柔軟的女子緊緊摟在懷中，一只骨節分明的大掌牢牢固定在她的後腦上，低頭哺喂著湯葯。

姚氏心頭砰砰直跳，心頭的震驚無以言表。這……雖然早就聽聞當今皇上多么寵愛皇後，但真正見到時，心頭還是忍不住震撼和驚嘆。

阿凝是一直在掙扎的，只因他固得太緊，所以動作顯得沒有幅度。末了，男子松開她，順手拿過錦紫遞過來的絲帕，給她擦了擦嫣紅的嘴角，道：「幸好來得快，不然這葯可涼了。」

這次的湯葯里有一味難尋的靈草，須得及早趁熱喝，若是涼了再拿去熱，就失了葯性了。

「每次都這樣操心，喝個葯這么難？」

阿凝皺著眉，一邊還吞下了男子遞過來的蜜餞，道：「根本沒必要喝啊。我身體好的很，是你自己太神經兮兮了。」