因林如海祖籍在姑蘇，林錦齊須遷柩姑蘇下葬，入祖廟停放。此番路途遙遠，天寒地凍，顧及到黛玉的身子，林錦齊並未讓黛玉隨行，只讓她在家中候著。

林錦齊這一番來回大約要七、八日之久，沈夫人恐黛玉無人照料，便提出接她往沈府小住幾日。林錦齊托了沈夫人好生照料黛玉，一早便啟程出發了。

黛玉被接至沈府里，沈夫人又特特收拾出了一間院子出來，方便她住下。沈家原有三位小姐，自明華遠嫁京城後，明芷又與庶出的二姐明琴不甚親近，常覺孤寂，如今見黛玉來住，便時常過去尋黛玉玩笑和樂，一則姊妹相伴之意，二則略遣黛玉心中喪父之痛。

這日明芷又過來尋黛玉，只見她正坐在內間撥弄古琴，手如柔荑，瑩白細潤，不緊不慢地在琴弦上撥動，頗為賞心悅目。

明芷並未出聲打擾，而是坐在一旁，耐心地聽黛玉奏完了一曲，捧著腮道：「黛玉，你喜歡古琴？」

黛玉抬頭一看，見是明芷，笑道：「你何時過來的？我竟是不知，你也不出個聲兒。」一面用清水凈了手，取了帕子擦干，一面說道，「不過是閑時無事，聊以遣懷罷了。」

明芷撅了撅嘴道：「唉，我卻是對這些針線女紅、琴棋書畫的不感興趣，母親可沒少說我。我大姐的性子最是端和柔婉，不止做得一手好針線，琴棋書畫也樣樣不差的。我二姐呢，一門心思撲在古琴上，也不知是不是名字里帶了一個『琴』字，幾乎魔怔了似的，整日里便只與古琴為伴。不過，二姐姐的琴藝也是極佳。早年里因二姐姐對此感興趣，我家便請了揚州最有名的女琴師來教，師傅連連誇她悟性好，最後來，師傅竟說已教不了我二姐了，你猜為何？師傅竟然說她已不夠格了。」說到此處，明芷小聲地嘟噥道，「那可是我們揚州城里最有名的琴師啊，我二姐姐才多大？如今，似乎是又請了一位師傅罷？但好像沒什么名氣……」

黛玉聽著明芷絮絮叨叨，聽到揚州最有名的女琴師都說自己不夠格教沈明琴一事，面上不由得露出幾分感興趣之色。

明芷見狀，又想起黛玉這幾天一直悶悶不樂，有意引她忘懷心中愁緒，便道：「不若我帶你去尋我二姐罷？你既喜歡古琴，也可與她說上一二。」

黛玉想了一想，心中確是頗為好奇，便點了點頭。

明芷便攜著黛玉往沈明琴的院子里去了，因沈明琴極痴迷古琴，平日里不願別人打擾，又覺自己整日的奏琴之聲會擾及別人，故而所居之處甚是偏僻，已在沈府的邊緣了。

未見其人，先聞其聲。剛走近明琴所居的院子，便隱隱傳來了古琴之聲。兩人攜手而進，只見一個約摸十二、三歲的少女正坐在院子里彈奏古琴，丹唇列素齒，翠彩發蛾眉，紅臉如開蓮，素膚若凝脂，正是沈家三小姐沈明琴。她彈奏古琴時十分專注，面容平和淡然，那琴聲清越泠泠，行雲流水般流暢，渾若天成。

琴桌上擺著一個汝窯花瓶，里面插了幾支紅梅，映著白雪，極是雅致。

黛玉先前也見過明琴，只留下了個容貌明妍的印象，如今見到她彈琴的模樣，才是真正的驚為天人，令人見之忘俗。

兩人都不曾出聲打擾，而明琴沉浸在古琴里，全然不覺，還是她身邊的徐媽媽出聲提醒道：「二姑娘，三姑娘和林姑娘過來了。」

明琴停下了彈奏，抬起頭來，看見了明芷和黛玉，站起身微微一笑道：「三妹妹，林妹妹，既來了，便去屋內喝杯茶罷。我昨日里烹雪煮茶，茶里便有一股子清冽雪香，你們可要嘗嘗？」

這一笑真真如柳搖花笑潤初妍，容顏絕麗，令人不可逼視。

明芷擺了擺手，笑道：「二姐姐，喝茶就不必了。這次我們過來，原是我見著黛玉對古琴感興趣，便想著可以讓她來找姐姐。」

黛玉忙道：「是了，我想過來找姐姐討教一二，還請姐姐不要嫌棄才好。」

「怎會？妹妹來了，我歡喜都來不及。」明琴起身離了座，朝著黛玉道，「林妹妹既對古琴感興趣，不若過來彈奏一曲。」

黛玉抿嘴而笑，過去坐了，面前擺放著一把古琴，觀其材質、工藝，質量應屬上乘。黛玉右手撥彈琴弦、左手按弦取音，試好音後，便開始彈奏了起來。

明琴斂容靜色聽完後，輕聲地道；「妹妹彈得很好，只是左手用綽、注技法時，其運指速度是不同的，此曲撥內弦時應出輕脆明亮之聲，用抹挑最好……」

黛玉認真聽著，連連點頭，若有疑惑之處，便提出來問明琴。明芷愁眉苦臉地聽了一會兒，漸漸地便有些坐不住了，她一向對這些不感興趣，此時兩人說的她根本聽不懂，她又是個急性子，便隨便找了個借口起身告辭：「二姐姐，黛玉，母親吩咐過讓我這個時候過去一趟，你們便一起練琴罷，我先走了。」

明芷走後，明琴繼續給黛玉指點古琴技藝，兩人沉浸其中，不知其他。

明琴身邊的媽媽又聽得有小丫頭低聲來報：「媽媽，不好了，有人不小心落水了……」

落水之人不過是院里的三等粗使丫頭，然此事卻需要自己出面一趟。明琴身邊的媽媽看了看兩位認真鑽研琴藝的小姐，決定不打擾她們，只自己快去快回，將此事處理好，也未留下別人伺候。因二姑娘彈琴時一向不喜別人打擾，除了自己，從不留人。

兩人又交談了一會兒，頗覺志趣相投，明琴笑問道：「林妹妹大約喜歡《陽關三疊》罷？」

黛玉還來不及回答，便只聽得「撲通」一聲，院牆上忽然掉下了兩個身穿錦袍的少年，以十分難看的姿態栽在地上，看上去極為狼狽。而而黛玉和明琴被這突然的變故驚得呆住了，皆有些不知所措。

那兩個錦袍少年不是別人，正是梁譽和周晟。兩人艱難地從地上爬了起來，拍了拍身上的灰塵。

梁譽抬頭看時，未曾料到面前有兩位小姐，今日他們以這種方式過來，就是為了周晟能單獨見上沈明琴一面。那小丫頭掉水正是他們故意為之，就是為了引開明琴身邊的媽媽。這另一位小姐他瞧著亦有些面善，卻想不起來是誰了。

為著這個機會，周晟不知費了多少心思，他們二人亦是籌劃了許久，現下時間緊迫，萬萬不可出了差錯。

梁譽看了一眼周晟，只見周晟失了魂兒一般地呆呆看著明琴，心里很是鄙視了一番他這般行徑，只好自己硬著頭皮走過去朝著黛玉道：「你……跟我走。」

黛玉僵了一僵，往後退了一步，連忙喊道：「來人，快來人！」

梁譽心中一急，忙道：「這位姑娘，我沒有惡意。」