這日李家大姑娘李文歆滿十五及笄，沈夫人一早攜了三個女兒出門赴宴，明琴猶在病中，本該留在家中休養，只是沈夫人此行便是想帶著明琴讓姜家夫人相看，仍是帶了她出門。至於黛玉，她身上帶孝，卻是不能來參加此類宴會的。

宴會尚未開始，夫人女眷們正在後院歇息。沈夫人攜著三個女兒進去，立時便有人來迎，皆是平日里與沈夫人交好的一些夫人們，彼此拉了手親熱地寒暄了幾句。

宣平郡主端坐在中央，華服貴冠，笑容得體。沈夫人卻只當沒看見她一般，徑自去旁邊坐下了，和一些素日里交好的夫人們輕快地說笑著。

沈夫人原本也和宣平郡主交好，只是兩家自從周晟鬧出了那件事後，臉面上都有些掛不住。此事原是周家有錯在先，沈家卻根本沒見周家來賠罪道歉，如何咽得下這口氣，自然是與周家斷絕往來了。

宣平郡主見狀，捏著帕子的手稍微握緊了些，卻很快松開了。她原本就是性情高傲之人，此時也不會輕易拉下臉來。

姜夫人原本正在和人說笑，見沈夫人來了，走過去攜著她坐下，不動聲色地打量了沈家的三個姑娘，笑道：「總聽別人說你是個有福氣的，今日一見，果然如此，三個女兒都生得這樣出挑，真是一個賽一個的水靈。」

沈夫人笑著給明琴扶了一下頭上的海棠玉簪：「快別這么說，你家四個哥兒，哪個不是大有出息的？若論福氣，揚州城里誰能比得上你？」

明琴與明芷還是未嫁的姑娘，兩人都只是安靜的坐著，面上帶著拘謹的笑意，並不說話。明華掩嘴笑道：「姜夫人說這話可是過譽了，揚州城里不知有多少標致姑娘，我們姊妹哪算得出挑呢？」

姜夫人見她已作婦人打扮，笑問道：「這是沈大姑娘罷？」

沈夫人笑道：「你瞧我，都忘了給你介紹我家姑娘了。這就是我家的大姑娘了，年前嫁到了京城，這幾日是回門子呢。」

姜夫人取出了一個荷包塞給明華，和藹地道：「京城雖好，到底是遠嫁，一切還得費心些。」

沈夫人不禁莞爾，明華連忙道：「姜夫人，這荷包我可不能收，我如今又不是姑娘家了，怎么能收夫人的見面禮呢，別人豈不是要笑話我的？夫人快拿回去罷。」

「你還這般年輕，哪有人笑話你，快收著罷，這次出門不曾帶著什么好東西，是我一份心意罷了。」姜夫人假意道，「莫不是你嫌這見面禮輕了不肯收？」

明華無法，看了看沈夫人，只見沈夫人笑著點頭，只好收下了姜夫人的荷包。

沈夫人又拉著明琴道：「這是我家二姑娘，明字輩，閨名一個琴字。」

明琴連忙起身見禮。姜夫人見她容貌氣度不凡，心中滿意，攜了她的手道：「真真是個好孩子，樣貌生得這般出挑，是個招人喜愛的。」她直接褪下了手上的玉鐲子，套在了明琴手上。那鐲子通體水潤，一看便價值不菲，明琴心中有些疑惑，只是明華先前都已經收下荷包了，她也不好拒收這個玉鐲子，只好壓下心中的疑惑不提。

沈夫人見狀放下心來，知道姜夫人這是相中了明琴的意思，與明華相視一笑。

笄禮過後，李夫人安排了前來的賓客們聽戲。戲台上咿咿呀呀地唱著，明琴不喜熱鬧，跟沈夫人說了一聲後便離席了。她身邊帶了個丫鬟，在李府的園子里隨意走了走，走累後便坐在園中的亭子里歇息。

明琴坐在亭中猶自出神，身邊的那個丫鬟卻忽然道：「二姑娘，我去如廁，一會子就過來。」

明琴看了她一眼，她身邊從小伺候的丫鬟婆子都被沈夫人遠遠發賣了，這些丫頭都是新撥過來的，與她沒什么情分，甚至還有些面生。她只是淡淡的應了一聲。

那丫鬟走後，明琴等了半日卻不見她回來，正准備起身離去，那亭子的拐角處忽然走出了一個人影來：「沈二姑娘，好久不見。」

姜懷真一身墨袍，立在花影下，他的面容病態似的蒼白，笑容有些怪異地盯著明琴。

明琴看見是他，臉色一白，匆忙就要離去。她從前也在宴會上見過姜懷真一面，兩人互相見了禮，只是那時她並沒怎么放在心上。不料宴會中途，她坐在偏廳里歇息時，姜懷真突然闖了進來，言語十分輕浮，甚至動手動腳的，作勢要調戲她，與之前那副溫和知禮的模樣大相徑庭。幸好她尋得機會跑出了偏廳，才免於輕薄。

姜懷真攔住了她，笑道：「二姑娘怎么一見了我就走，這是什么道理？」

明琴低斥了一聲：「讓開！」

「為何要讓開？好不容易才尋得機會見姑娘一面，豈能辜負？只是姑娘身邊的丫鬟也太好買通了些，不過五十兩銀子，就哄得她背主了，這會兒大概正在收拾行李想跑路罷。不知姑娘想如何發落她？只要姑娘說一句，在下定然替姑娘辦好。」

明琴咬著唇不說話。姜懷真見了，更是起了興致，伸出手去挑明琴的下巴：「嘖，姑娘如今怎么瘦成這副模樣了？少了一分明艷，多了幾分楚楚動人，叫人心生憐意呀。」

「下流！」明琴連忙躲開他的手，含怒之下，揚手便打了姜懷真一巴掌。

姜懷真挨了這一巴掌，原本笑著的臉立刻變得陰鶩起來，他眯著眼睛，狠狠掐住了明琴的下巴，「你敢打我？」

明琴吃痛，隨著他的力勁踉蹌了好幾步，掙扎著想要脫離他的鉗制，近乎本能地喊道：「來人，快來人！」

姜懷真見她這幅反應，惡意地大笑了起來：「沈二姑娘，你要知道，你把人都叫過來了，我是不要緊，毀的可是你自個兒的名聲！」

「毀的是我自個兒的名聲？」明琴低聲重復了一遍，卻是更加大聲的喊道，「來人，快來人！」

姜懷真臉色一變，他原本是料定了明琴不敢將此事鬧大，才敢這般放肆的，可他實在沒有想到沈明琴寧願自毀名聲也要叫人過來，要知道女子的名聲臉面大於一切，若是別人聽到了動靜趕過來，只怕到時候他也討不了好。

「賤人，不識抬舉！」他陰鶩地看了明琴一眼，拂袖而去。

明琴立在原處，深吸了一口氣，強自鎮定下來，忍下眼淚，又整理了一下衣裝與發髻，往前院去了。沈夫人正聽戲聽得入神，見到明琴過來，點點頭，繼續聽戲了。明琴就坐在她旁邊，心緒紊亂，表面上卻很平靜。

她不會將此事告訴沈夫人，上次周晟的一事她如實說了，卻招致沈夫人的懷疑，今日若是將這樁事說出去了，焉知又會惹出什么樣的後果？

宴罷更衣，沈夫人攜了女兒歸家，獨留下了明琴。

「二丫頭，過來。」沈夫人朝明琴招了招手，難得的摸了摸她的頭發道，「這一眨眼啊，你也要及笄了，你大哥定的就是李家的婚事，今天帶著你出門，也是給你相看人家的意思。那姜家夫人先前就問過你的，今日見了你那模樣，此事大約是成了七八分了。正是姜家的嫡四子，那孩子是個好的，無論人品才干，都是委屈不了你的。」

姜懷真？！

明琴臉色一變，惶然地看著沈夫人，卻是欲言又止，蒼白著臉點點頭。

沈夫人並非過問她的意見，而是告知她此事。婚姻大事，全由父母作主，兩家分明已經是商議好了這事，哪里還輪到她說話？她一個未出閣的女孩兒，又哪里有過問婚事的權利？

沈夫人見她這幅模樣，心下暗生疑竇，更是平添了幾分不喜。

平心而論，她給沈明琴定下的婚事已經很好了，揚州督查院史之嫡子，配她一個庶女，還有什么不好的？無論跟誰說起這事，別人都不會認為她這個嫡母苛待了庶女。甚至姜夫人先前跟她提起此意時，她還有些驚訝，但是沒怎么想也就答應了，畢竟明琴雖是庶出，才貌卻是不差的，琴藝更是名動揚州，姜夫人想替兒子求娶也不奇怪。

可是明琴聽了這個消息，卻是做出了這幅模樣來，莫非是怨這門親事定的不好？再者，她一個未出閣的女孩兒，聽了自個兒的婚事只該滿面嬌羞的應下才是，為何一副大受打擊的模樣？莫非她真是與那周家的公子周晟之間有些瓜葛，所以不願嫁進姜家？