昏暗的帳篷里，蠟燭的光忽明忽暗，好幾批醫師都在忙碌的跑進跑出，換下了一大堆沾血的布料，好半天，才將周晟那惡化的傷勢給控制住了。

直到午夜時分，周晟才醒轉過來，念水一直守在他的床邊，見狀驚喜地道：「王大人……」

周晟虛弱地咳嗽了幾聲，這才發現自己身在帳營之中，回想起自己昏倒前的記憶，說道：「是你救了我……」

念水的手緊張地放在膝蓋上，揪著衣料，小聲地道：「是我無意發現了你躺在後營的小山坡上，然後將軍他們合力將你抬回，師傅們給你治傷的。」

周晟點點頭，又問：「嗯，你之前說……你叫什么名字？」

原來他還不記得自己的名字啊，念水有些沮喪地道：「我叫念水，因為師傅是在水里撿到的我，所以給我取名叫這個名字。」

「念水……謝謝你。」

念水睜大了眼睛，看著周晟臉部的剛毅線條，這個人總是半垂著眼皮，叫人看不清他眼中的思緒，又沉默寡語的……原來，也是會給人道謝的啊。

念水心中涌上一股無法言明的滋味，她手足無措的沒有說話，接下來的一整夜，都安安靜靜地守在周晟身邊。

次日，將軍大跨步走進了帳營，一眼瞧見周晟醒了過來，一向嚴酷的臉上也露出了一絲笑意：「怎么樣，傷口好些了嗎？」

周晟淡淡笑道：「不礙事，已經好多了。」

「好小子！」將軍爽朗地道，「沒想到你能有驚無險的回來，而且這次你可是立了一大功！我已向上面稟明了你這次的功績，足可以受封將銜了！說吧，你這次想要什么獎勵？」

將軍可輕易不會說獎勵之類的話，周晟想了想，終於還是道：「屬下想求將軍恩准，回家中探親。」

「准！」將軍很干脆地應下了。

自從他知道周晟不是孤兒後，也挺替他家的父母擔憂，誰家的兒子隱姓埋名的跑到西北來參軍，做父母的肯定得天天擔驚受怕，這次周晟好不容易死里逃生，也該讓他回去和父母聚一聚了。

周晟朝著將軍點了點頭：「多謝將軍。」

又過了幾日，封賞的聖旨便下來了，皇上聽聞周晟此次以身犯險敗退敵軍之舉，龍心大悅，大筆一揮，就給周晟封了個明威將軍的官位，這明威將軍乃是從四品之位，周晟小小年紀，便能做到這個地步，恐怕當世也找不出第二個來。

如此，周晟受封回揚州，風頭一時無兩。

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姑蘇那邊，林錦齊與黛玉的三年孝期已過，在姑蘇處理完了諸多事情後，因林錦齊要赴揚州趕考，兄妹二人便打點了行裝，與盛老夫人一起回了揚州。

黛玉的身子經過三年的葯膳調養，如今已經不大看得出不足之症了，十二歲的女孩兒身量也長足了些，越發顯出了亭亭玉立之態。

林錦齊扶著黛玉下了馬車，又一路攙著盛老夫人回房，待一切收拾妥當後，他正在書房里歇息，便聽到了周晟受封明威將軍，榮錦回鄉的消息。

他有些驚訝，從前他只當是周晟去西北參軍是孩子心性，像他那般嬌生慣養寵大的性子，前線是個什么地方，恐怕他吃不了幾天苦就偷偷回來了。哪料他不僅沒有退縮，還真的混出了一些名堂。

實際上，他心里也是替周晟高興的，便叫上了梁譽，三個人都是許久未見了，找個機會一起聚聚。

卻說周晟在路上費了三個多月的時間，才趕回揚州，看到一派平和繁榮的家鄉，頗有恍如隔世之感。他一早給家里去了信，今日才到揚州，他便看見父母早已巴巴地守在府門口了。

宣平郡主的鬢邊已有了幾綹白發，周晟還記得母親是最為愛惜容顏的，一向精心保養，拿了宮中秘制的花油抹頭發，一頭青絲烏黑發亮。可如今，她的頭發已經失去了光澤，眼角爬上了皺紋，她一向自傲驕矜，現下卻是身子發顫，眼中含淚，只有拼命的忍著才不致落淚於人前。

相比之下，周大人的反應平靜了許多，他只是攜著宣平郡主的手，從容地看著歸來的兒子。

周晟從前與周大人並不親近，父子二人說不上幾句話，便都以周大人的教訓為結束。可他在軍營中度過了這么些日子，自己的性情也沉穩了下來，又如何不明白父親的良苦用心？