那老鴇只以為時圓明上鉤了，便與她和聲道：「這樣罷，你先住在院里，待個一年半載。別人怕他老王家，我是半點不在乎的。只要媽媽我還有一口氣在，就絕不能叫他欺負你。」

心中卻暗道：「只要你住下來，老鴇我有的是手段將你制得服服帖帖。」

又不禁想起，自打鳳菀睦離去，福喜院漸為式微。

首當其沖的原因便是再無一個拿得出手的書香。

若是這位時圓明姑娘能坐鎮院中，憑她的容貌風采，舞技歌藝，只怕風頭還要勝過當年的鳳菀睦。

如此一來，福喜院門檻被踏破的時候，當真是可期可待了。

正在腦海中想入非非，卻聽到時圓明直與她客氣，說甚么連累老鴇不好之類。

老鴇卻硬是將她留下，又親自領到後院一處廂房，叫她先住著。

那房內設清雅，多擺布別致，較錢串串屋里又高了一籌。

像是久無人住，卻偏偏收拾的干干凈凈。

待進到里面，老鴇又與她敘了許久，問了籍貫、老家、父母、師承、潭州的親戚朋友等等，料定她身後再無靠山，這才安心離去了。

時圓明款步送走她，心叫厲害，又不由暗暗好笑：「這老鴇，無疑是要拐帶我入窯子啦。」

又琢磨她現下雖是藏著掖著，但遲早要露出狐狸尾巴，便尋思不妨等一等。

老鴇剛走不久，錢串串便匆匆回來了，忙問她老鴇說了甚么。

待聽罷，急道：「我的好妹子，你是惹到鬼上身啦。」

說著趕忙拽著她往出走：「你現下就出城，一刻也不要待。」

時圓明問她：「我走了，你怎么辦？」

錢串串身子忽然一滯，心道：「王敞貴好說，媽媽可要命了。」

卻也顧不得了，強拽她去了院里，道：「你只管走，她們拿我沒轍。」

時圓明聽得心中一酸，止住腳步：「好姐姐，你放心罷，憑咱的本事，誰也害不到我。」

錢串串當她不曉得厲害，氣道：「糊塗！糊塗！」

又覺得自己說重了，嘆一口氣：「我曉得你武功高、本領大，但現下的老鴇，可不是往日的老鴇……」

正說著，從後門走來個伙計，說老鴇尋她有事。

錢串串想了想，只好跟那伙計去了。

人卻笑著跟圓明說：「你啊，只管自己便好了，別人的閑事哪里顧得來？」說著匆匆走了。

時圓明怕老鴇為難她，但想只要自己待著，料那老鴇多半也不會怎樣。

索性獨自在這後院溜達，只見假山清池，花園苗圃，自有一番清雅景觀。

南秋賜一路跟著她，便將這之中她所經所歷，所做所言，盡數曉得了。

心中暗道：「這老鴇擺明不懷好意，十有八九想讓時姑娘做那不知廉恥的妓女。時姑娘也一定明白她的意思，但她為什么還要留在這里？」

忽然心中一陣難過：「難不成，難不成她歷經太多苦難，竟要自暴自棄了？」

時圓明自然不曉得還有人在暗中跟蹤她，在院子里自顧閑適地溜達，走到一處牆角，忽然隱隱聽見牆外有人嗚咽咽地哭泣。

她心下一動，登足翻牆過去，落在了地上。

便瞧見一個老漢，帶著一個七八歲的小女孩兒，正跪在牆根兒邊哭邊燒紙。

兩個人身上面上皆是臟兮兮的，穿得也破破爛爛。

不二眼看著那小女孩兒，只覺得胸口一震，當真十分眼熟。