六月二十四日，距離與漕幫約定的期限還有不到兩天時間。
清風徐來，水波不興，一艘平底船兒行駛在蘆葦盪中。船上坐著兩男兩女，正是謝子楓一行。此地已經在鄆城東北十里之外，正是梁山腳下。這梁山地勢險要，共有三關六寨，乃是東平郡內盜寇嘯聚之處。周圍又有水泊環繞，沒有船只的話，飛鳥都會迷路。
謝子楓一行人自鄆城匆匆而來，是為了上山尋找漕幫被劫的那批糧食。然而這一行人與濮陽來時又有不同，多了一個赭袍書生秋決明，一個翠衫少女王冉，卻不見了王慕秋和李怡的身影。
秋決明依然是一副事不關己，高高掛起的憊懶模樣。因為李怡大小姐貪睡的緣故，李玥熬了一宿，此時困極而憩。一時間，只有謝子楓和王冉有一搭沒一搭地說著話。
王冉扯下一根蘆葦桿，在水面隨意拍打著。她原本想帶著所有人都上梁山，但是今天大清早起來時，王慕秋和李怡已經先一步去東平郡守府了。想著王慕秋會和姐姐碰面，王冉的心情就變得糟糕起來。再加上旁邊的兩個男人，一個是奪走三哥寵愛的謝子楓，一個是巧言令色的秋決明，她心里拿定主意，一會兒要讓他們吃點小虧。
謝子楓哪里知道少女的這些心事，他只是隱隱覺得這個表妹似乎對自己有成見，卻以為這單純是血緣太遠的原故，因此愈發熱切地問道：「表妹，這里離梁山還有多遠啊？」
王冉本不想回答他的問題，這一路來，往往是他問了三個問題，她才敷衍地回答一個。然而她轉念想到謝子楓一會吃虧的模樣，心情又愉悅起來，於是展顏說道：「楓哥哥，你好心急喲！這里是梁山外的雁盪水泊，離大寨還有很遠呢。你看見前面的石亭沒？那里才是梁山的山門。」
鞋子楓聞言眺目，果然見到一座八角涼亭若隱若現。他點了點頭，有些放松地欣賞起水泊風光來。
艄公緩緩地把船撐出蘆葦盪，眼前頓時一片開闊，水色與天色接為一線，偶爾會有沙鷗自蘆葦叢中驚起。濃郁的水靈之氣彌漫在湖面上，觀之心曠神怡，聞之陶然欲醉。小船就在這靜謐的天光水色間行駛，只留下船櫓劃下的一串串波痕。
「蘆葦最知風兒暴，蘆葦最知雨兒狂。多少高堂名利客，都是當年放牛郎！」
忽然間，一陣山歌打破了這如畫般的靜美。只見一條走舸如梭般掠過，行出十幾丈後，又折回頭來，沖著謝子楓的這艘船直直撞來。謝子楓本已運起御氣術戒備，但是見王冉一副笑吟吟的樣子，於是悄然收起術法。
眼看走舸距平底船只剩三丈遠，那邊船上忽地立起一個袒露半胸的精壯青年，只見他大喝一聲，把一根長長的竹竿捅進湖底。竹竿本已被船速帶得彎曲起來，然而那青年面色一沉，手中驀然發力，它居然復歸於直立，順帶把走舸固定在原地。這青年不經意間顯露出不凡的力道，看得謝子楓驚羨不已。
「前面是生客，還是熟客？」青年雙手叉腰，嘻嘻哈哈地吹著口哨，船上的劃槳手們一邊用船槳拍著側舷，一邊吆喝助威。
這話問得奇怪，不單是謝子楓，就連花錢雇來的艄公都不知如何應答。眼看青年面露疑惑之色，王冉輕巧地跳起來，拱手問道：「絳哥哥，連咱都認不出來了嗎？」
王冉站起來時，青年已經看得真切。然而他仍然裝模作樣地把王冉打量了一番，這才恍然大笑道：「我道是誰，原來是茯苓庄的三小姐！我們水上討生活的窮苦人，當不起三小姐如此稱呼。」
在王冉黯然的目光中，青年清嘯一聲，縱身跳到謝子楓這條船上。百十斤重的漢子落在船中，居然輕若鴻雁，小船紋絲不動。謝子楓仔細觀察這位青年，見他身上的衣服雖然破舊，但是用料不匪。更令他感到驚奇的是，青年居然沒有打著赤腳，而是踩著一雙木屐。
「他絕不是窮苦的水上人家。聽他口氣，似乎對茯苓庄有所怨恚。」謝子楓心中有所明悟。
青年也不客氣，自艄公手中奪來搖櫓，一邊搖著，一邊問道：「三小姐，這幾位不介紹下？」
「在下謝子楓，有事要上山。不知兄台如何稱呼？」謝子楓見王冉臉色不好，主動介紹自己。
「喲，倒是個知書達禮的，比某些粗魯的假小子強多了。」青年睨視眾人，輕笑道，「在下王絳，幸會幸會！」
那青年似乎在等其他兩人主動見禮。然而李玥猶自小寐，秋決明則閉上雙目，搖頭晃腦道：「可惜了，一首好好的青州小調，被你唱成了春閨怨曲。你口中雖然對高堂名利不屑一顧，然而心里卻是無比期待的吧？心口不一，又怎能唱出這支曲子的韻味來？」
「原來是個瘋子！」青年訕笑一聲，不再言語。
小船在他手里，比在艄公手里靈快了好幾倍，那艘走舸則默契地跟在後面。可憐謝子楓暈船的毛病又犯了，軟軟地癱坐在地上，臉色煞白。青年沒說什么，倒是王冉有些生氣地剜了謝子楓一眼，似乎嫌他不夠爭氣。
「三小姐，咱們水寨的規矩，你家四哥想必沒跟你說過。」王絳嘿聲說道，「若要過這雁盪水泊，需得給弟兄們留下點買酒錢才行。你茯苓庄財大氣粗，上次送了一船精米上山。這次怎么也得來上百八十貫大錢才行啊！」
「絳哥兒，你也好意思劫小姑娘的錢？不怕你媳婦回去罰你跪天井啊！」「這話說得可不對了，冉兒從小就立志做大丈夫，小姑娘這三個字可不能用在她身上。」「什么冉兒，那是琅琊王家的嫡女，你叫得這么親熱，人家可不喜歡！」
走舸上的槳手高聲喧嘩，聽得王冉的臉色紅一陣白一陣。謝子楓從王絳的姓氏中隱約猜到這青年有可能也是王家的人，但是此時聽來，這幫王姓子弟似乎和茯苓庄不太對路。