沐時沉吟不語。竇線娘卻有些急躁，促聲說道：「弟弟這主意真真不好。若是我父……若是夏明侯他一怒之下，出兵剿滅漕幫，這些好漢豈不是成了冤死鬼？」竇線娘這話從漕幫角度出發，言語倒是十分懇切，然而話中隱約透露出來的威脅之意卻令所有人臉色一變。蒯衡訕笑道：「竇姑娘請息怒，凡事好商量，好商量嘛！」陸言卻細聲說道：「他若想打，便讓他打好了。我漕幫兄弟連朝廷都不怕，還怕一個侯爺？」竇線娘知道陸言只聽沐時的，並沒有把他的話放在心上，反而拿眼去看沐時。

沐時依然不吭一聲。謝子楓知他心里思付未決，拱手說道：「竇姐姐不必擔心。像夏明侯這樣的英雄人物，自然明白朋友勝過仇敵的道理。他要是真要剿滅漕幫，漕幫就只好將運河水道獻給瓦崗了。」眾人聽了他這話，心里一凜，紛紛思道：「這小子的法子果然不簡單，漕幫嚴守中立，看似同時得罪了夏明侯與瓦崗寨，但是細細想來，地位卻愈發重要。無論哪一方，都要對漕幫以禮相待。如此一來，漕幫反而借助這兩股勢力站住了腳，可以放手與朝廷抗衡了。」竇線娘和徐世績的目光在謝子楓身上流連，心里所想所思不盡相同。蘇烈口中的謝子楓是個重義無畏的少年，李密口中的謝子楓是個聰慧靈悟的書生，但是眼前的謝子楓卻與兩人的描述截然不同。

眾人的目光紛紛投向沐時，蓋因此時此地，只有他能做漕幫的主。然而沐時抬起頭來，第一句話卻是問謝子楓道：「賢弟，你的主意雖好，卻有幾處不可行之處，似是沒有考慮周全。」

謝子楓吃了一驚。他這主意並非考慮不周，而是隱去一半，想等私下之時再說。既然已被沐時看出其中的漏洞，他反而沉下心來，笑問道：「請沐兄指點。」

沐時搖頭道：「賢弟為我漕幫苦思此法，愚兄感激不盡，客氣話就不多說了。這法子雖好，卻暗含了兩個大大的隱患。這其一，漕幫人數雖眾，但並非賢弟所言有一萬之多，而且其中大半是老弱婦孺，青壯之士不足三千。以三千人同時與朝廷和周圍勢力周旋，恐怕力有未逮。這其二，漕幫這些年專心商事，並沒有攢下戰船，若是被人封住水道，眾兄弟的生路可就要斷了。」漕幫眾人聽了沐時的話，紛紛點頭稱是。

謝子楓笑道：「沐兄的憂慮，小弟正好有個對策。這法子嘛，就應在我這位朋友身上了。」說著閃身讓出王緒。王緒雖然一時慌亂，但他畢竟主管梁山外事，很快就明白謝子楓的用意，不卑不亢地給沐時見禮，口中說道：「在下王緒，先替家父向沐幫主問聲好。」沐時看見王緒的長相，訝然問道：「閣下可是琅琊王家的人？」王緒道：「沐幫主好眼力，家父名諱上王下茯，家叔名諱上王下苓，都是琅琊王家出身。」

「王茯？王苓？那不是知世郎王薄的兄弟么？」「王苓不就是那妖女的養父……」底下眾人議論紛紛，新任的東平分舵舵主馬援忍不住大聲問道：「王茯，是不是盤踞在梁山上的那個巨賊？」

這話問得有些唐突，好在王緒心性豁達，哈哈笑道：「不錯不錯，我等就是專門和隋廷做對的一伙賊寇。」

馬援剛說完這句話，就有些後悔，此時見王緒絲毫不以為忤，更是心生愧疚。他忽然抽了自己一個嘴巴，說道：「瞧老馬這嘴！大家既然都是朝廷的敵人，自然是朋友了。哪有管朋友叫賊寇的道理！」

自王緒出場後，陸言一直仔細觀察他的樣貌，此時忍不住拍腿說道：「果然與知世郎大人有幾分相似！諸位兄弟，這位王緒兄弟的父親，就是知世郎的親弟弟！梁山上的好漢，也不是普通匪類，而是山東義軍的余部啊！」沐時早已知道陸言的出身，怕他因為個人感情而影響自己的判斷，溫言道：「言哥，小心身體。」陸言一直惦記著身上的余毒，只好閉上嘴巴。

沐時何許人也，單從王緒的出場，已經把謝子楓的想法猜了個七七八八。此時他心中想到：「我這位賢弟年紀雖小，考慮問題倒是很周全。他這主意想必已經醞釀許久了，我且聽聽他到底是怎么想的。」於是佯裝不知地問道：「賢弟，你的法子如何與梁山扯上關系了？」

謝子楓道：「沐兄擔心漕幫人微言輕，無法與周圍各家勢力周旋，何不與梁山合作？梁山上有青壯近千，都是義軍舊部，不畏朝廷，不懼生死。水泊內又有戰船近百，足以為漕幫護航。兩家若是聯手，我想夏明侯與瓦崗寨都不會再輕啟刀兵了罷！」

沐時笑道：「賢弟的法子，愚兄本應贊同。但是身為漕幫幫主，言行當為兄弟著想，不能因私廢公。在愚兄看來，梁山也罷，瓦崗也好，都是一方勢力。既然如此，我等為何要舍強求弱呢？」

「梁山與他們相比，大為不同。」謝子楓心思急轉，口齒愈發流利，「這第一，梁山與漕幫一樣，重視義理，對天下並無野心。第二，梁山兄弟出身山東義軍，與貴幫有千絲萬縷的聯系。這第三嘛……」謝子楓看了看竇線娘和徐世績，「小弟見識淺薄，卻也知道明哲保身的道理。方今天下亂象雖已初顯，但是塵埃尚未落定。此時此刻，與其貿然投靠別家，不如各不相幫，安心守護自家基業。一待天下有變，或擇一方明主而投，或順勢而起，豈不比現在就選定一家要強？」