陳林等人經過黃龍一事後，再也不敢走偏僻小道，直往管道上行進。路過壺關，陳林又見一座天下雄險之關，陳林所見汜水關雄偉高大，而眼前這座壺關卻是另一番模樣，乃是險峻駭人。壺關隸屬上黨郡，上黨地勢極高，有與天同黨之意，故名上黨。上黨四面環山，西南面乃是王屋山、中條山；西面就是太岳山；而太行山脈自東南方直貫東側；上黨的北方有五雲山和八賦嶺。因此上黨如此險要之地，每逢世亂，必成兵家必爭之地。

這一日陳林等人正好可在壺關城過夜，陳林等人正在客棧內吃食晚飯，突然聽到客棧內不遠處一桌人，看似是過路的商人，正在說話，陳林忍不住側耳傾聽。只見一人說道：「若不是某機靈，躲在茅房里不出來，就是九條命也沒了。」另一人也說：「哎喲，那你這貨可是僥幸，聽說徐州來的一伙商隊，恰好被胡人遇見，貨物搶光不說，足足四十多人，殺得一個不剩啊，唉。」。。。。。。。。

陳林聽了半刻鍾，大驚，對蔡邕方悅說：「禍事了，此間正有一隊胡人在劫掠上黨。」不等二人反應，陳林對著店家大喊：「店家，店家」一名小廝急沖沖的跑過來問陳林有何需要，陳林掏出十文錢：「據說此間有胡人在掠殺漢民，將汝知道的全說與我等聽，這錢賞汝的。」小廝見錢在手，滴滴答答的一股腦說了一通，陳林等人這才多少有些了解。

原來就在幾天前，也不知道河西平原的羌胡從哪里渡過了黃河，有三四百人，越過了黃河在上黨郡內橫行無忌，四下燒殺搶掠。羌胡都是馬上的好手，騎術精湛，弓馬練熟，上黨太守帶兵出城，不到兩日，竟然被這隊羌胡殺得大敗，太守大人重傷逃回，只一日，就斷氣了。上黨官員急忙上報晉陽，讓刺史丁建陽大人派兵來。

河西走廊啊原本是大漢之地，後來漢武帝大破匈奴之後，一部匈奴臣服漢室，漢帝就以河西之地劃給內遷的胡人。此後河西之地聚集了各種北方的部落，都是願意歸降大漢帝國的，這些部落每年挑選青壯為大漢服役，漢朝的一部分精銳騎兵都是從這里出來的。近年來河西之地胡人見大漢王朝不復當年之威，內斗不止，還時有動亂，西方羌人也是頻頻造反，國力日益衰退。於是有些部落開始掠殺漢民，搶奪漢商，現在這股羌胡騎兵就是從河西而來，共有三百余騎。原本過境掠奪，還有些擔憂，但是後來竟然將大漢堂堂的太守都給打敗了，這伙胡人就更加肆無忌憚起來。搶奪了近百漢人男子為奴，為他們搬運這些日子搶到的物質，只待再搶上幾次，就回河西，今年的冬天，自己的部落一定是整個河西最充裕的。

陳林聽完，一拍桌案，大喊一聲：「絕不能讓此伙羌胡走脫，若讓其一回河西，此例一開，河西之地將不再為我大漢所有。如今東胡、北鮮卑、西羌已經使我大漢疲力奔走，河西走廊為大漢內地，若其再生亂，我大漢危已。」方悅也說：「正是，鮮卑自檀石魁統一北方草原大漠，占領了原匈奴之地，開始取締匈奴，連年犯邊，想不到我大漢去一匈奴又來一鮮卑，天要我大漢邊地不得安寧啊。」

陳林一想，對蔡邕說：「蔡大人，如今外間羌胡飛馳，若是在外行走怕有風險，不若蔡大人在此住幾日，刺史大人定然派兵來剿，屆時再上路不遲。」其實陳林只要將蔡邕護送到晉陽，並州的治所，就可以了，但是陳林想著要親自將蔡邕送到朔方，安置好了，才能放心回洛陽。

蔡邕一聽，點點頭：「伯至說的是，切不可再害了眾人性命了。只是伯至只說要吾留在此地，伯至要去何處？」陳林目光凌厲，冷聲說道：「下官要去上黨，並州雖不是司隸所屬，本官也義不容辭。」方悅擊掌叫好：「好一個義不容辭，方某與伯至同去，倒要看看羌胡有多厲害。」

經過黃龍那一戰後，陳林就知道自己應該裝備弓箭了，雖然不能像胡人傳說中的於馬上站立拉弓射箭，但是下了馬卻是要命的遠程武器。如果正面對戰，漢人的步戰與胡人的馬軍，也不遑多讓。而漢軍每每與胡人作戰，都是被拖垮的，並不是正面被擊敗。胡人的騎射向來是用來對付漢軍可能出現的騎兵的，對於結陣的漢軍步卒，難不成馬上射出的箭比漢軍在地上射的箭還要射得遠，因此拿騎射來對付漢軍步卒是不可取的。但是胡人騎兵來去如風，專截糧道，漢軍出戰大漠就是這樣被打垮的。

陳林決定在壺關城內尋得弓箭，裝備護衛。陳林尋遍了整個城，都不見有一家賣鐵器的，最後一想，看來只能找壺關守將了。這年間，地方守將私賣軍糧、軍械，已經不足為奇了，陳家的護院裝備就是這么來的。