東漢光和元年（公元178年）末，陳林以司隸校尉兵曹從事身份親自護送以言獲罪的議郎蔡伯喈北上並州朔方郡，一路曲折，與次年二月才到朔方郡。陳林等人還忙里忙外為蔡邕落戶，正當陳林欲返回洛陽時，卻傳來一個驚天消息：匈奴中郎將張修張子學因與南匈奴單於呼征不合，擊殺呼征，立右賢王羌渠為單於。

匈奴中郎將乃是大漢為監督南匈奴所設之官，有從事二人，司馬一人，若干掾屬，以及一千不等披甲執堅帶弓弩的甲士。匈奴中郎將隨單於而遷，也就是說單於到哪，匈奴中郎將就去哪。

這日陳林與蔡邕在說話，不知說起道羌胡之事，陳林剛一說到「河西平原」，蔡邕呵呵大笑：「伯至卻是不知，自我朝擊敗匈奴帝國之後，匈奴一部西遷，一部約四五萬人內遷依附大漢。而所居之地卻是叫『河套平原』，乃是黃河彎曲之段以及其流域，自並州西河郡、上郡、朔方郡等地西至涼州外圍，諾大一片，稱為『河套平原』。黃河百害唯富一套，此一套就是河套。伯至所說的『河西平原』卻是不對啊，哈哈哈。」蔡邕不愧是博學之人，陳林這才知道自己的學識有多淺，連忙尷尬的撓頭。

陳林又說：「如今這匈奴中郎將將單於斬殺，又擅立新單於，恐怕這河套平原要有一番變動。」蔡邕接著陳林的話：「如今的羌胡之地整個河套內匈奴人數已達三十萬人，可成控弦之士可達八萬，南匈奴已隱隱恢復當年之勢，想必不甘於大漢之下。」

陳林大叫一聲：「什么，八萬？」八萬馬上戰士，怪不得陳林驚叫，「我大漢不是每年都從羌胡之中抽調青壯入伍嗎，怎的還有八萬？」蔡邕嘆道：「我大漢是時常自羌胡之中抽取青壯入伍，只是我大漢清平，無有戰事，每每抽來的羌胡騎兵不幾年又返回河套，如此倒成了我大漢為其養兵。」陳林：「據說三河騎兵就是多來自羌胡之地，為何又讓其輕易返回？」蔡邕：「三河騎兵雖出於羌胡，卻與其他羌胡所不同，乃是因三河騎兵均是於三河之地安家之人，於我大漢之民無甚區別，不像羌胡那般，仍然是以部落為群。」

陳林心中極為震驚，一直以為大漢控制的好幾萬三河騎兵就是抽自羌胡，想不到卻是這樣，那也就是說如今的南匈奴為主的河套平原，擁有一支彪悍的馬上民族之兵，隨時都有可能失去控制，那後果當真就成又一個鮮卑。

陳林急忙問蔡邕：「那依蔡大人之見，當如何處置羌胡之事？」蔡邕：「可惜老夫乃是文人，卻不知軍事啊。」陳林略微失望，心中大為著急，失聲叫喚：「為何不像先秦那般築城以化之。」如今的朔方五原雲中等多地就是秦朝為防御游牧民族而建的，多年後這里雖然還是荒涼，卻在漢人的掌控中。按陳林所想，就不需要在河套修建長城，而是再建幾座城池。等羌胡人住進城池，別說他三十萬，就是再多三十萬也翻不了天。

兩人後，陳林與方悅分道揚鑣，方悅將按原路返回河內，陳林將那多余的七十匹馬交給方悅，托方悅幫帶回河內，暫時代為照料。而陳林決定不走雲中路線，而是直接自朔方郡南下，穿進羌胡聚集地，陳林要去看看羌胡之內是何種景象。所有來回朔方的人都是繞一個大圈，從雲中雁門行走，很少有人敢從河東或北地兩郡直接北上，穿過羌胡之地。陳林此舉讓蔡邕等人百勸不止，只望陳林能平安穿過羌胡之地，那里馬賊遍地，羌胡蠻橫，實在是凶險。羌胡之地也有許多搶掠牧民的馬賊，這些馬賊或是北逃的漢人罪犯，或是被滅族的胡人夷人漏網之魚。以搶掠為生，來去無影，就算是漢人，在長期做馬賊的生涯中也練出了一身不遜於羌胡的騎術。

陳林等人脫去漢人衣裳，換了一身胡人獸皮的裝扮，告別蔡邕與方悅，二十余人跑馬就往南走，那里是無盡的荒原、草地，還有不知躲在何處的馬賊，以及不甚友善的羌胡之民。

馬跑一日，闖入陳林眼中的首先是一片遼闊，吹拂過面的風，也不似別處那般濕潤，還翻滾著一層沙塵，最好能將眼睛用紗布蒙上。與雲中雁門等地也是大為不同，那里不時有綠林之色充眼，此間卻只見天地連成一片，如波濤起伏般的山包頭數不盡數。若是走在低處，說不定爬過眼前山包就是一片山林，亦有可能是無盡的荒漠。陳林等人第一次感受這大漠的風光，不住感嘆天地的神奇，據說鮮卑人所居之地大漠更深更闊，不知又是何種風情。

陳林等人正陶醉眼前景色，突然身後如風暴般卷起一股煙塵，伴隨著雷鳴之聲。陳林一聽暗道禍事，才一日就遇見馬賊，大股馬賊。陳林剛要下令，黃燕出聲：「大少爺，騎兵乃是自我等身後來，來路靠近朔方郡，斷不能是馬賊，定是並州騎軍，只是不知並州騎軍為何出現在此。」