汝南太平教首領彭脫，得到張角號令後即刻起義，舉兵攻陷西華縣、並以此為根基相繼攻略汝南郡北部汝陰縣、洇強縣、召陵縣共四個大縣，欲統兵南下，汝南太守趙謙急忙率領兩千兵馬趕往上蔡，與上蔡縣兵嚴密防守，想要在上蔡擋住彭脫的步伐，一時間上蔡城陰雲密布，大戰一觸即發。而陳林恰好集齊鄉勇要北上助戰，聽說太守在上蔡苦苦支撐，於是召集四百民夫推車搬運糧食，以蔡陽率本部為先鋒在前開路，就要往上蔡去。

行不足兩日，剛要過宜祿縣，眼見進入豫州城，豫州城乃是豫州刺史所在，駐守兵馬三千有余。豫州城也叫汝南城，當初陳林為周倉尋覓大刀就進過一次汝南城內。三軍正行進中，突然前方蔡陽遣騎兵來報，說汝南城城門緊閉，城牆上多有血跡，蔡陽疑是有攻城打斗的跡象。

陳林一聽，汝南城與太守趙謙嚴防的上蔡還隔著平興城呢，如今黃金賊都在上蔡與趙謙對峙呢，汝南城怎么會有攻城的跡象呢，但是蔡陽卻不是輕浮之人，定不會胡說。於是陳林下令全軍停止行進，又令陳澤張霸二人四下打探軍情，若有異常，不可輕動立即回報。下完令陳林跟黃燕快馬往前，親自查看，來到汝南城兩三里開外，見到蔡陽。

蔡陽急忙下馬稟報，說汝南城有蹊蹺，陳林急忙上前躲在灌木中探頭仰望，問：「子蘭覺得有何蹊蹺？」蔡陽上前一部，指著汝南城說：「大少爺請看，雖說北邊大戰，然汝南城也絕不會響午就緊閉城門，大少爺再看，西南城牆處，似有火燒的漆黑，牆頭上旗幟東歪西扭，往來巡視軍士東張西望，就是安陽縣巡邏軍士也不會如此，汝南城乃是豫州治所所在，莫非連安陽縣兵都不如。」

陳林定神一看，真如蔡陽所說，雖然看不真切，但是那牆頭上往來行走的人的確是不似軍營中人該有的儀態。但是陳林想不明白，為何好端端的汝南城會這般模樣，難道說是趙謙失敗了，不僅上蔡城就連汝南城都讓彭脫攻下來了。不能啊，短短幾日時間，就算彭脫用兵如神，連下北部數城，但也不至於讓漢軍一個都沒有跑出來報信啊。

陳林只好問：「這是為何，太守大人不是在上蔡與反賊對峙嗎，汝南城這般景象卻叫人難懂。」蔡陽也是搖搖頭，這是黃燕說：「大少爺，若是反賊以一部虛張聲勢在上蔡迷惑太守大人，而另遣大軍偷偷繞過上蔡、平興，突襲汝南城，又如何？」陳林蔡陽兩人一臉驚訝的看著黃燕，驚訝的不是黃燕能想到這些，而是二人心中似乎都感到只怕是讓黃燕說中了。趙謙在上蔡不過三千余兵，只能死守上蔡城，絕不敢出城與彭脫交戰。而彭脫想要輕易攻下嚴防死守的上蔡城，絕不會像之前攻陷准備不足的西華、召陵等縣那么簡單，兩方人馬只能僵持著。只要彭脫偷偷分兵南下，繞過平興城，直奔汝南城，汝南城又怎會料到反賊如此大膽呢，偷襲之下，汝南城被反賊攻陷也不是不可能。只是為何竟無一人出城求救呢，莫非全殲。

陳林可不去想是不是全殲，如果汝南城被攻破，那上蔡的趙謙估計兩頭夾攻之下，必定軍心大亂，不戰自潰。陳林急忙下令：「蔡子蘭聽令，卓你偷偷繞過汝南城，前往城北或平興探查，若是有反賊大部偷來汝南城不可能留不下痕跡，若有情況，速速來報。」蔡陽得令，前去探查。陳林回身命令大軍隱藏與密林中，不可亂走動暴露行蹤，違令者斬。

半日，蔡陽急沖沖的回來匯報說：「某帶人繞過汝南城，行不足十里，見有一村庄，村中三百來口百姓全部被殺害，屋中不剩半粒糧食。再往北去三四里，遇見一奄奄一息的漢子，對某說昨日夜里自北邊無聲無息的來了一大隊人馬，取得方向正是汝南城。那人乃是去平興送貨。想連夜而回汝南城，不想半路上遇見那隊人馬，二話不說就開弓將其射倒，跌入田地中，才得見某，說完就死了。」

陳林大驚，果然是有一股反賊偷襲了汝南城，看來這股反賊是趁夜襲城，還派兵守住四門，防止有人逃跑，如此說來這汝南城真被反賊攻陷了，只是不知刺史大人如何。陳林連忙召集眾人商議，張霸嚷著直接殺進去就是了，遭了包括周倉在內眾人的白眼，汝南城三千官兵都完蛋了，就這一千多人還想攻下打敗三千官兵的反賊？張霸的意見直接被忽略，眾人想了半天也不見有何妙計，這群人中說到底還是武夫一群啊，最後沒辦法，陳林決定先前去看看，城內到底是誰，這會陳林已經不怕暴露了。