東漢光和七年，黃巾起義爆發，八州並起，其中鬧得最凶的幽州北部程向程遠志部、幽州南部並冀州地區的張角本部、南陽張凡張曼成部、汝南彭脫部、兗州卜己部、潁川波才部。其中靈帝更是下詔，斬張角三兄弟一人者，封侯；斬程向、張凡、彭脫、卜己、波才任一人者，賞黃金萬兩，領太守，各以頭顱為證。改光和年為中平年，是年為中平元年。

此時的陳林率部兩千人以夜間行路，百日躲在密林中，偷偷前往西華縣城。一路小心翼翼，因此行進不快，盡可能的避開黃巾賊的巡邏以及斥候。那日得到趙謙、袁術打敗的消息後，黃燕給陳林獻計說，此時黃巾賊定然想不到汝南官軍還敢主動出計，建議陳林秘密襲擊黃巾賊大本營西華縣，就像當初黃邵夜襲汝南城一樣。恰好此時黃巾賊剛打敗趙謙，滅了好幾千汝南官軍主力，彭脫正積極從後方抽調兵馬，在召陵集合，就要猛撲上蔡。只要打下上蔡，再順勢攻下平興，汝南可算基本歸屬與黃巾了。

陳林一行偷偷摸進西華境內，原先在汝南城時決定讓陳過假意投敵，結果沒用上，如今西華之戰正好使上。陳林之所以對此計有信心，乃是因為陳過曾經說過，黃巾賊不止一次招攬過當時在野人嶺上的過三刀。此次陳林就讓黃巾如願一回，想必黃邵等黃巾主要的將領都不在西華，不會識破陳過的投靠。

陳過帶著三百人，多是舊部，就於大白天的就往西華城門走去，拿出了當年做強人時的作風，滿嘴渾話粗語的說笑著走過去。西華守軍老遠就看見陳過一伙，急忙示警，守將跑上城牆一看，見如此模樣，完全不像是要攻城的啊，又不是官軍模樣的打扮，又不是自家軍隊的打扮，倒似一群土匪。

陳過來到一箭之外，止步大喊：「爺乃是野人嶺過三刀，出來個答話的主兒。」守將一聽，大驚，感情這就是野人嶺過三刀啊，彭帥都提及好幾回，說野人嶺上幾百好漢都是彪悍驍勇之徒。守將心道，果然不凡啊，只是如今西華城說話的就算自己位高了，卻不知該怎么辦。卻也不能不出聲，說：「彭帥等人都去殺官兵了，西華城由某做主如今，某乃是劉生。」

陳過在城下聽說西華最大的賊子就是此人，欣喜不已，故作不滿道：「怎么？某過三刀見你等這個甚太平教的如今搞得轟轟烈烈的，不遠百里來相投，莫非就這樣讓某在仰著脖子同你說話？你知不知，就是你等的彭帥上了野人嶺都是對某客客氣氣的。」

劉生的確知道彭脫是親自去過一次野人嶺，拿下稱贊的話就是那次回來後說的，劉生見陳過有些生氣，害怕得罪了這過三刀，日後若讓彭帥知道，自己就算完了，但是又不知道該不該讓這過三刀進城，劉生苦著臉不知怎辦。身旁的親信對劉生說：「將軍，區區三百人，不如就讓其在城外駐扎著先嘛，大不了派些弟兄給他們送些酒肉，先好好待著。」劉生一聽有理，對陳過喊：「過大首領，非是不願，實是不敢啊，彭帥有言在先，除了押運糧草的老張，誰也不許放進城來啊。不若委屈過英雄幾天，現在城外扎營，某派人送去酒肉，如何？」

陳過想不到這西華戒備如此嚴厲，劉生又給了這么一個難題，看來是真的不能進城的了，豈不是辜負了大少爺重托，第一次接領大少爺的任務就完成不了，日後如何有臉見大少爺。突然陳過一計升起，大聲沖城牆上喊：「既然如此，肉要管肥酒要管夠，太陽落山在送出來，現在某要扎營，沒空理會，謝過劉將軍了。」

喊完就招呼人馬回身，真的就是在三里外扎營立寨。劉生在牆上看見過三刀答應，主動退去，真在城外伐木苦干，心中松了一口氣。嚴厲回身對部下說：「去，派百來人挑好酒好肉見過三刀搭好帳篷後給他送出城去，不可怠慢，這可是彭帥都佩服的人，手上不知幾條人命了此伙人，不能得罪啊。」

這時有部下嘀咕：「不就是三百人嗎，咱太平軍現在單單汝南就有十萬，怕他作甚。」劉生大怒：「汝懂個屁，十萬，殺過人的有幾個？人家過三刀可是連縣尉都敢殺的，那安陽縣縣尉就是讓過三刀一刀劈了的，縣尉手下一千多人，過三刀一個人就殺了四五百。汝看看那些人，個個凶神惡煞的，三百人頂得上咱西華一萬人。」陳過也一定想不到過三刀在汝南境內有如此大的名頭，更主要是陳過恰好遇上一個自以為是的黃巾將領。

陳過故意要眾人拖拖拉拉的伐木，直拖到太陽落山才將營地建好。這時劉生急忙命人給陳過送上酒肉糧食，車推肩扛的百多人出城來。陳過看著嘴角一狠，笑了笑對部下說：「等會不需飲酒，全都灌給出城的那百人喝。」