宋祥興二年春三月，北元以張弘范為平宋都元帥，總督江南諸路四十萬軍。另派蒙古、探馬赤、漢軍五萬，號一百萬南下。
話剛從皇帝嘴里說出來，朝堂上就開了鍋般亂做了一團。元制最早為耶律楚才所定，模仿於遼、金兩國之處甚多。而遼、金兩國的制度，又多模仿於宋。有宋一朝，文臣是最膽大，也是最敢諫的。加上蒙古人天生粗狂，所以，一些蒙古官吏當即就跳了出來，對忽必烈的話進行了置疑。
「陛下，此舉萬萬不可！」伊實特穆爾第一個出列盡御史之責，「張弘范年齡、威望皆不能服眾，陛下以他領大軍，恐前線調動不靈，誤此平宋大事！」
張弘范的赫赫戰功，眾人心里都清楚，所以也不能在指揮能力上對張弘范進行質疑。但威望和令人信服方面，是個非常好質疑理由。御史中丞薩里曼跟著站了出來，附和伊實特穆爾的意見。對於張弘范本人，他沒有什么不滿，但指揮近五十萬大軍，應該是蒙古人來做主帥。這句話大伙不明說，但心里都認為唯有這樣，才附和天下以蒙古人為主的道理。
「臣以為，九拔都足堪此任！」兵部侍郎楊韌忠氣呼呼地跳出來，針鋒相對地進行了反駁。他特意忽略的張弘范的姓氏和種族，而是逐一列舉了張弘范的赫赫戰功。最後，針對伊實特穆爾所說的威望問題，大聲反駁道：「凡領兵之將，威權出於君，而非出於己。諸將懷忠君之心，自然令行禁止，何來威望不足以服眾之說！臣以為，御史大夫所言，實乃大謬也！」
御史大夫伊實特穆爾、太師伊徹察喇、御史中丞薩里曼等人老臉頓時憋成了黑色，知道自己不小心被楊韌忠抓住了紕漏，悄悄以眼神示意右丞相伯顏，請他為蒙古族官員站出來說話。卻見伯顏半眯縫著眼睛，仿佛睡著了一般，壓根不想參與這場政治較力。
「陛下，臣有話講！」平章政事阿合馬見事不妙，趕緊跳出來給諸蒙古官員幫腔。大伙針對漢系官員運作了這么久，如果最後反而讓張弘范掌握了軍權，就等於幾個月的權力斗爭，完全以漢系官員的勝利而告終。這種事情，非但蒙古大臣不能允許，阿合馬等色目大臣也無法忍受。
「劉深怠誤戰機，陷害同僚。陛下仁慈，不追求其罪，臣等亦無話說。然陛下又讓漢臣領重兵，以臣之眼，此舉無異於昭示陛下，劉深之輩無罪有功。如此賞罰不明，誰還敢為陛下效死力。甚至那些已經戰死的蒙古將士，也不會在天國平息對此事的怨恨！」
「對，陛下，賞罰不明！」
「賞罰不明，臣等不服！」
「漢人膽小，不忠誠，不可讓他們領大軍！」幾個蒙古、色目大臣先後出列，大聲抗議道。
「嗯！」平章政事呼圖特穆爾輕輕咳嗽的一聲，壓住了眾人紛亂的抗議聲。他已經看出了忽必烈臉上的不快。龍椅上這位英明神武的陛下喜歡漢人們倡導的秩序與禮儀，朝堂上這么亂，實在掃了他的興頭。
「陛下，諸位同僚。臣以為，此事需從長計議。古代英雄說過，領兵打仗，是關系到士卒生死，國家存亡的大事，不能不謹慎！」呼圖特穆爾一面用眼神示意眾蒙古、色目大臣注意形象，一邊振振有辭地說道。
按大元官制，右丞相為百官之首，左右丞相之下，官職最高者就是四位平章。眼下右丞相伯顏、左丞相董文柄均不說話，呼圖特穆爾和阿合馬就是出來提出反對意見諸臣中職位最高者，眾人都唯他二人的馬首是瞻。（酒徒注：元制，左右丞相之下為平章，平章之下，是左右轄，又稱為左右丞，只比左右丞相少了一個」相「字。讀元史，端的為此頭大）
「……而我朝慣例，總督一方兵馬者，定為蒙古人。漢人與色目人只可為輔，不可為主。此事非關賞罰，乃祖宗制度，與蒙、漢之別也！」
呼圖特穆爾引經據典的說了一番，隨後補充了一句自以為最重要的理由。話音剛落，董文柄笑著站了出來。走到呼圖特穆爾面前，施禮，反問道：「莫非平章大人以為我漢人非陛下子民乎？」
「非也，但蒙古、色目、漢、南四等，乃我朝定制。不可以下位者居上，以上位者，反受下位者驅使！」呼圖特穆爾愣了愣，振振有辭地回答道。
董文柄臉色瞬間變得蒼白，後退了一步，不再說話。諸蒙古大臣正以為得計，只聽「啪！」地一聲，忽必烈拍案而起，「呼圖特穆爾休得胡言，天下英雄，憑的是本事，朕豈在乎其出身！況且九拔都天縱之才，豈是尋常漢人可比？弘范，你自上前！」
「臣在！」站在武將隊列，忍了很久的張弘范鐵青著臉走上前，跪倒。他的品級和職位都不能和眾人相比，所以沒資格自我辯解。但剛才發生的事情，更堅定了他要盡快建功，證明自己的忠誠和能力，洗刷眾人加諸於漢臣身上之恥辱的決心。
「取朕的金刀來，給九拔都戴好！」忽必烈不看眾蒙古大臣，徑自走下御階，把張弘范從地上攙扶起來，「你等英雄，朕向來視為手足。此番前去，應以大局為重。莫學那些目光短淺之輩，把等級放在嘴邊。天地英雄氣，豪傑豈問出身。此刀，乃朕縱橫天下時所用，曾斬無數上將首級，今賜於你。江南諸將若有不服號令者，九拔都為朕斬之。朝廷之上有怠誤軍機，壞我滅宋大局者，朕為九拔都斬之。我朝與宋合戰數十年，滅宋在此一舉！」
張弘范接刀，普通一聲跪倒於地。這番知遇之恩，感動得他已經說不出話來。「咚、咚、咚」磕了幾個頭，抬起帶血的前額，大聲立誓道：「臣定不負陛下所托，此番不滅大宋，誓不還軍！」
整個朝廷之上，剎那間熱血沸騰。武將們自然想起了年青時縱橫沙場建功立業的時光，文官們也被鐵血之氣感染，再不敢多說話，徒但了不顧全局的虛名。
阿合馬聳了聳肩膀，無可奈何地退了下去。