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死生（一）

泉州城依舊熱鬧，看不到半點戰爭即將到來的跡象。一艘艘歸航的巨船將海外各地的新鮮貨物運回來，報關，然後卸在碼頭上新修的貨艙里。一艘艘近海航行的福船和沙船離港，滿載，將遠洋販運過來的香料、奇珍和泉州、邵武、興化、劍浦等地的貨物運走，分散到北方各地去。

至於那些福船和沙船的目的地是哪里，大伙彼此都心照不宣。無論仗如何打，人終歸要吃飯、穿衣和享樂的，只要天下還存在著還沒被戰火波及的地方，那里就有富人，有貨物需求。那里就是貨船的目的地。

「尤老爺，您，您說，咱這泉州守得住么？」棧橋旁，泉州鴻海聯號管事田德寶擦著臉上的汗，對剛剛跳下搭板的二掌櫃尤麥克低聲問道。

「應該守得住吧，大當家和知府大人有約定在先，如果泉州城守不住了，知府大人會通知大伙先行離港！」尤老爺看了幾眼碼頭上忙碌得景象，有些不自信地回答。

初秋的日光很毒，白畫畫地曬得水面刺眼。百十個光著膀子的大漢從田德寶身後走過來，推過木架子搭制的卸貨塔，放下貨鉤，拉動滑輪，把大船上的貨箱和草袋，一個個吊了下來，擺放在四輪小車上。立刻有人趕著馬和牛跑來，套轅，把裝滿了貨的四輪車一個個拉走。

「可咱們走了，這貨物怎么辦呢？這幾天您和大當家不在，股東們私下里找過我好幾次了，有人鬧著要折現退股，害得我連家都不敢回。」田德寶沒得到自己想要的答案，哭喪著臉嘆道。他是泉州鴻海聯號的碼頭總管，倉庫里有多少存貨，價值幾何，整個商隊中沒有人比他更清楚。

鴻海商號是他們幾個泉州大海商，在許夫人大力扶植下合股建立起來的。名下一共有一百多艘大小海船，四十多家店鋪。其中許夫人家族出資最多，所占股份最大。由許夫人的堂弟陳碩代表陳、許兩家管理。尤老爺口中的大當家，就是他。而尤、田、利、麻、賽等幾家本地老盤商人，也占了一成到一成半左右股份不等，大伙忙活了一年下來，眼看著資本成倍的增長。正當預計著到年底分紅時刻，每家都能分到幾萬兩白銀作為紅利時，韃子殺了過來，這，不是明擺著要搶大伙飯碗么？

「嗨，別說，卸貨吧。破虜軍第一標和炮師不是已經開來了嗎，有他們在，應該能擋住韃子吧！」聽了田管事的抱怨，尤老爺心中也有些沮喪。他祖籍不是宋人，按道理，宋元相代，不關他的事。可眼下，家族的利益與泉州的存亡已經牢牢地綁在了一處，不由得他不為福建戰局的進展而擔心。

「可我聽人說，第一標和炮師准備撤向劍浦，以閩江為依托與韃子決戰！」田管事不看人臉色，哪壺不開提哪壺。

「你說什么？劍浦？難道破虜軍准備放棄泉州了么？」尤老爺嚇了一跳，向田管事跟前湊了幾步，大聲問道。他的身材遠比田管事高大，二人站在一起，就像一根扁擔和一個水缸在對峙，遠遠看去，情景說不出的滑稽。

「說是要放棄泉州，退保潮州和劍浦！麻煩你小聲些，別讓劉閻王的眼線聽了去！」田管事後退了半步，腳跟踩著棧橋的邊緣，壓低了聲音說道。

「難道咱們一年的稅都白交了！」尤麥克又向前逼了半步，吵架一樣嚷嚷道。仿佛對面站的不是田管事，而是泉州太守陳龍復一般。「不成，我要找他們問個清楚。蒙古人來了他們就跑，那咱們還給他們繳稅做什么！」

「您，您小聲些，拜托了，別讓伙計們聽見！」田管事後仰著身子，從棧橋邊緣挪了出來，換了個背對碼頭的位置與尤老爺說話。如此，尤麥克再進逼，他盡可退上碼頭，不至於掉進水里。

「聽了又怎樣，拿了咱了稅，就得替咱們出頭！」尤麥克揮舞著胳膊，打架般吵嚷道。他在聯號中的股權大小占第二位，僅僅次於許夫人。當初因為看好聯號發展，很多資金都是他向親戚朋友挪借來的，說好了第二年年底連本帶利一並歸還。如果破虜軍真如田管事所說那樣退出泉州，任倉庫中存貨被蒙古人劫掠，到了年底，他就只好去跳海。

「您說得有道理，可咱們能找誰理論去！幾十年了，收咱們稅的不止破虜軍一家，誰管過咱們的死活」田老爺聳聳肩膀走開，不想再和尤麥克一般見識。在他心中，已經把眼前這個姓尤的歸入了不可理喻的一類人物中。跟官府理論，笑話，官府如果肯和百姓講理，他還是官府么？

「我，我……」尤老爺的手臂絕望地揮舞著，說不出什么其他的詞語表達自己的憤懣。嘴巴中的味道又腥又苦，仿佛膽汁都從嗓子口涌了出來。他心中自是明白，所謂和官府理論，不過是一句氣話。田管事說得對，宋也好，元也罷，浦家也好，文家也罷，官府的職責就是收錢，哪里承擔過半點官府的義務。

官府是父母官，百姓是子民，犬羊。自家『兒子』的東西，不拿白不拿。自家『兒子』的屁股，不打白不打。至於『兒子』是否會餓死，那是『兒子』們自己的事情，父母官大人沒功夫搭理。

周圍的海浪剎那間有些高，航慣了海的尤老爺暈船般晃了晃，蹲到了棧橋上。已經走遠的田管事嚇了一跳，趕緊沖了回來，用盡全身力氣將他攙扶起。

二人搖搖晃晃地彼此攙扶著，一時間，身形顯得那樣無助。

「我已經理論過了，破虜軍不會放棄泉州。如果泉州丟了，只要大都督府沒倒，咱們就可以申請國家賠償！」一個聲音從碼頭上傳來，天籟般鑽進田、尤兩位的耳朵。

「您，大當家，您回來了！」田管事高興地叫道。

尤老爺強忍住心頭煩惡抬起頭，看見陳碩和太守陳龍復先後，向碼頭走來。身後，幾個當地商人興高采烈地跟著，仿佛有人生意開張，要派發紅包般熱鬧。

「泉州一定守得住。如果守不住，根據你們納稅的記錄，所有報過稅的貨物，可以申請國家賠償，只要大都督府還在，就會把所有損失賠給你們！」陳龍復找了個稍微高一些的位置，站上去，大聲宣布。

「好啊！」人群瞬間沸騰，很多圍攏過來看熱鬧的商販同聲喝起了彩。雖然他們中間大多數人做的全是拼船艙的小規模買賣，其中還有不少人還偷漏關稅。即便真的有賠償，也沒他們那一份在內。但陳龍復說的話，是他們從沒聽說過的。帶給他們的不但有震驚，更多的是感動。

「陳大人，陳大人，您是說真的！」尤老爺慢慢挪上前，不敢相信地追問道。田、賽、麻、利，幾家較大的商戶，都有族人涌了過來，期待地仰望著陳龍復，唯恐聽錯了一個字。

「泉州一定能守得住。如果守不住，我會通知大伙從海上撤離，以避兵禍。至於諸位所受到的損失，只要有收稅憑據記錄在案，國家事後會照價賠償，決不食言！」陳龍復的目光從眾人臉上掃過，聲音緩慢而清晰。

這是他和劉子俊、杜規、張唐等人反復商量過，穩定民心的辦法。用杜規的話來說，商人看重錢財，只要能少交的稅，他們肯定會少交。即使律法懲罰再嚴格，也會有人鑽空子。但如果你在收稅的同時，給他們利益的承諾，他們自然會權衡其中得失。如今城中商人們擔心戰爭帶來損失，大都督府剛好趁此機會，把自己的國家理念灌輸下去。通過國家賠償的承諾，讓大多數不再盲目逃亡或與北元暗中勾結，而是選擇與大都督府生死與共。

國家賠償，前提是國家依然能存在。當國家的興亡和百姓利益聯系在一起時，百姓們自然會盡力守衛這個國家。看得見的蠅頭小利，比聖人之言更有效。

「國家賠償？國家？」田管事愣愣地看著突然恢復了精神的尤老爺，看著周圍沸騰的人群，喃喃地嘟囔。

關於國家與朝廷，亡國與亡天下的理論，在大都督府頒發的報紙上，他不止一次看到過。今天，才切切實實感受到了他的存在。

所謂國家，在商人眼里，就是一個契約。你付出了稅收等義務，就能享受相應的保障和權力。

維系一個國家存在的，不是強權，不是清官與明君，而是實實在在的契約，能約束每一個人的契約。在契約的面前，所有持約人一樣高矮。