國戰（一）
江南西路秋色與北國大相迥異。這里山多地險，過江而來的北風被山川所擋，止步不前。掠海而下雲氣又被峰巒所隔，凝滯不動。風雲際會之間，晴雨難料。把群山腳下的荒原滋潤得碧綠如墨，沿著山腳向上，層層樹木卻深紅淺黃，如有人用畫筆塗抹過般，說不出的絢麗。
「老夫早聞江南秋好，今日得見，果然不同凡俗！」伯顏用馬鞭指點著眼前無邊秋色贊道。上一次大軍南下，他一路攻城拔寨，勢若破竹，一直打到臨安城下也沒顧得上欣賞江南風物。如今大軍被鄒洬擋在厭原山外，他反而有暇顧及起眼前無邊秋色來。
他有心情，左右將士卻提不起幾分興致。大軍被擋在連綿群山外一個多月也未能前進半步，彈丸小縣奉新城外，敵我雙方的屍體加起來三萬有余，名震天下的蒙古鐵騎卻始終突不破一伙草賊流寇的防線。再這樣僵持下去，不用戰，光拖也把弟兄們拖殘了。
到了這個境地伯顏還有心思游山玩水，的確無愧他的宰相肚量。不理睬部將們的沮喪心情，他陶醉地吟了半闕韻律不調的小詞，又哼了一段不倫不類的蒙古牧歌，馬鞭向前方另一個山坡指了指，大笑著命令：「許久沒活動筋骨，爾等陪老夫縱馬，如何？」說罷，也不待眾人回話，一馬當先沖了出去。
他胯下是一匹產自三河的追雲駒，耳如竹批，目如懸鈴，四條腿纖長有力，一騰一縱之間已經去了兩丈有余。眾將士唯恐主帥落單後被山間賊子所害，趕緊打馬急追。四百余騎雲影般從丘陵間掠過，人數雖然不多，卻隱隱帶著風雷之聲。
伯顏在山坡最高處帶住坐騎，回顧。一番馳騁下來，他額頭上已經見了汗，臉上的神情卻沒有絲毫倦意，看著眾將士陸續追上來，在自己身邊駐足，伯顏用袍袖抹了把汗，嘆息著說道：「年老不逞筋骨之強，想當年老夫率大軍過此，一日夜趕路三百余里，亦未曾汗出如漿，如今，嘿!」
「丞相寶刀未老，雄風猶在！」上萬戶火者不花大聲說道。當年他曾追隨伯顏在鄂州以二十萬大軍擊破大宋六十萬兵馬，戰後人不離鞍，馬不解帶，沿江東進，一路上先後將數路勤王兵馬擊潰，這才奠定了滅宋之戰的大局，逼得謝太後不得不投降。對於他們這些追隨伯顏多年的老將來說，當年鄂州會戰和江南奔襲代表著戎馬半生以來最高的榮耀與輝煌，所以每次被人提起，渾身的熱血都有一股沸騰的沖動。
「嗯！」手拈著胡須，滿意地點頭。這正是他希望達到的效果，無論戰局怎樣膠著，各級將領必須有必勝心態。如果戰局未定前將領們的心思先亂了，那么整個戰役也沒有了任何懸念。
「末將願追隨伯顏大人，再創輝煌！」幾個軍中後起之秀見老將們大拍主帥馬屁，也不甘落後地上前說道。
「再創輝煌，這話說得不錯！」伯顏在馬背上伸直身軀，指著更遠方最高的山峰問道，「你們相信這區區幾個土丘，就能阻擋住老夫的腳步么？」
不待部將們回答，他自己又接了一句，「老夫縱橫半生，每到一地，勢如破竹。若一輩子都打這種仗，豈不令人乏味？那個半路出家的小子堅守不出，正合我意啊，正合我意！」
「丞相剛好拿他煉兵！」火者不花追隨伯顏多年，甚知其心意。聽伯顏說完，立刻捧場道。
兩個年過半百的老頭子一吹一唱，很快把失敗的陰影從年青將領們心頭掃了去。個別將領雖然不相信火者不花的練兵之說，見主將如此自信，郁悶的心情也跟著活躍起來。一時間，山坡上秋風蕭蕭，戰馬嘶鳴，豪氣直沖霄漢。
伯顏見士氣被自己三言兩語鼓動了起來，隨即開始趁熱打鐵，「傳令格根，帶新附軍加強攻勢，晝夜不舍，本帥十日內要與那個半路出家的小子會獵！」
「是！」傳令兵應聲縱馬，順著山坡急沖而下。馬蹄帶起的煙塵猶如一條黃龍，滾滾向新附軍的營壘飛馳。
「好個半路出家的小子！」伯顏手拈著胡須，自言自語道。臉上的表情露出七分贊賞，三分鄙夷。
破虜軍主帥鄒洬的確是個半路出家的將軍，雖然做過兵部侍郎，他卻和這個時代宋朝的大多數領兵武將一般，是正宗的文進士出身。大宋朝重文輕武，這個傳統直到國破家亡的時候都沒扭轉過來。鄒洬領軍之後，勝少敗多，當年贛州之戰更是大敗塗地，身邊的士卒幾乎喪盡，全憑著運氣才從亂軍中逃出生天。
文天祥百丈嶺練兵後，歷經無數次敗仗的鄒洬開始轉運，對敵時漸漸從不勝不敗到轉敗為勝，最後在贛州一戰而擊潰了達春的十萬雄兵。縱是如此，他在蒙古軍將領眼中依然是一個不會打仗的二半吊子將軍，在伯顏的刻意推動下，蒙古將士一致認為，破虜軍能在鄒洬的率領下擊敗達春，一半是憑借運氣，另一半憑借大元朝精兵俱在北方平亂，無暇南顧所致。一旦大軍傾力南進，由鄒洬這樣的糊塗將領帶領，破虜軍戰斗力再強，土匪流寇們的人數再多，也難逃最終滅亡的命運。
為了盡最大可能打擊敵方士氣，也為了激破虜軍早日出戰，伯顏還特意請軍中漢人幕僚把鄒洬平生敗績編成了江西俚歌，教麾下的新附軍每日於華林山、飛霞山、奉新城附近吟唱，「一戰失梅州，三軍將士膽皆喪。再戰敗龍岩，回師路上聞鬼哭。旌旗十萬下湘贛，只見將軍匹馬還……」
很多破虜軍老兵被氣得暴跳如雷，主動請戰，鄒洬就是按兵不動。到後來，連前來助戰的民軍和剛剛反正的新附軍都把這首歌學會了，私下里在軍中流傳。鄒洬聽了非但不惱，反而命人把整首歌詞用正楷抄了下來，裱糊好，掛在自己的中軍帳內。
「一戰失梅州、再戰敗龍岩，旌旗十萬下湘贛……」其中梅州、龍岩之戰失敗的責任不在他，一次鄒洬的任務本來就是詐敗誘敵，另一次是因為王積翁和黃去疾兩個一方統帥級的人物突然叛變。但與李恆的贛州會戰失敗，鄒洬卻認為是自己的奇恥大辱。
正因為如此，他才拒絕將士們出擊或偷襲敵軍的建議。跟隨在伯顏身後的除了一部分從荊湘趕來的新附軍外，大多數都是經歷過十到二十場大戰役的蒙古老兵，無論單兵格斗能力和協同配合能力都不在破虜軍精銳之下。眼下各地趕來的民軍士氣雖然高，卻不擅長野戰，更打不得逆風仗，一旦局部處理不當，整條防線都可能崩潰。
江南西路山多，道路少。這樣的地形最適合憑險據守，只要把幾個關鍵地點塞住，伯顏即便算無遺策，在群山之中也沒有施展空間。況且蒙古軍最拿手的就是長距離奔襲，把主要道路封堵住，依靠高山和堡壘跟他頂著打，就可以避免敵軍繞路襲擊自己的大後方。
更重要的是，鄒洬相信時間在自己一方。幾年來，在大都督府的努力下，福建和兩廣越來越繁榮，國力和民心都在一點點恢復，而北元的國力卻越來越呈現衰退現象。伯顏是個無敵統帥，他手下兵多將勇，但沒有穩定的後方支援，戰局拖得越久，失敗的可能性越大。
「手持鋼刀九十九，殺盡胡兒才罷手，我是漢家好兒郎，不給韃子做馬牛…….」一些破虜軍老兵聽山下新附軍唱俚歌聽得氣憤，自作主張唱了起來。