阿施沒見過他，他卻遠遠地看過一眼阿施。

那是半年前，他跟著父親李鶴山來先生家里送束脩。柳霧花影里，一個小丫頭在撲蝴蝶。穿著鵝黃的襖裙，頭上歪著一個小髻，簪著一朵石榴花，配著腳上嫩紅的軟鞋，更顯得嬌俏可愛。玩了一陣，就在那微微喘氣，鼻尖、鬢角都冒出幾粒汗珠。也不用手絹擦，只是把它當扇子扇著，忽然一轉頭瞥見生人，就吐了下舌頭，拎著裙子像兔子一樣消失在花叢里。他當時站在父親身後，只看了一眼，卻把這個身影刻進了自己的心里。

就在他回想連篇的時候，阿施轉過身，低聲問他：「我沒什么打算，也不知該怎么過。你來就是問我這個？」

李頌臣這才回過神，想起自己來的初衷。他柔聲說：「素日蒙先生憐愛，悉心指教，我的功課方能大有進益。每念及此，都萬分感激。誰知他英年早去，讓我很是難過。我父親與先生也算親厚，況且你滿腹詩書，遠勝於我。因此我請示父親，讓你入府做我的伴讀，他已應允，你意下如何？」

幾日前得知先生、師娘過世的噩耗，頌臣確實十分難過，但更多的是想起那個韶顏稚齒卻又文采風·流的蘇家阿施。九歲就能寫出「你來不相迎，你去不相留，誰貪孤雲一片閑，快馬踏清秋」，向往「朝醉書劍宿眠柳，誰似這般**·」的丫頭讓他見文傾情，見人傾心。

他去懇求父親，抱著若不答應就一跪不起的想法，結果李鶴山答應地卻十分爽快。當他看見一貫嚴肅的父親，眼底居然有了絲笑意時，一絲疑慮飛也似的掠過心頭，但今後能跟阿施作伴的狂喜就像迸發的火苗烤干了其他想法——他的腦子嗡的一下就空了，但很快到處都晃著阿施灑脫的字體、秀氣的眉眼、鵝黃的裙子、頭上的石榴花和握著帕子的手，無數張阿施的臉在他眼前堆疊、糾纏，撞得他分不清東南西北，扯得他失了言語亂了腳步。

他覺得自己一定是魔怔了，才一夜翻來覆去沒能成眠，天一亮就撥開霧氣來見她，露水打在身上也不覺著寒。

阿施聽李頌臣這么一說，突然一怔，她沒想到頌臣已經幫自己做了打算，她也不知道很少向父親開口的他為此曾下了多大的決心。這一刻她心里終於有了一絲暖意。盡管是托著父親的福，但他這個打算顯然很為阿施著想。至少在這個孤身無依的境地下，去以仁義的著稱的李府伴著頌臣，總歸不算是個太壞的去處。但在講究男女有別的大弘朝，自己這一去，估計難免要跟頌臣朝夕相伴，那外頭的風言風語就要淹死人，再謠傳一點，估計仙去的蘇良夫妻的名聲也要遭侮辱。

阿施害怕，讀的那些書里，處處都教了自己要做個受父母憐愛的女兒、受丈夫庇佑的妻子、受兒子奉養的母親，卻唯獨沒寫像菟絲花被剝離大樹，教她如何做一個單槍匹馬，頂天立地的孤女。

人言可畏，不如守著這房子，抄抄書、寫寫文章，先將就著把自己養活了吧。

聽聞此意，頌臣眼里的失落蘇施不是沒有看見，可是她沒辦法。她不想寄人籬下，況且還是個不算親厚的人。

可惜，事事不盡如意，阿施的打算終究是白費了。

眼見著李頌臣湖藍色的身影在清晨的寒氣中漸行漸遠，阿施舒了一口氣，回屋子本打算略略收拾一下，出門去買些紙筆。誰料一出門就碰上了父親生前的好友崔祿。