今日注定是一個不眠之夜。

下午突如其來的升華者戰斗，以及隨之而來，初夏的第一場大規模雷暴，令上至格蘭特子爵，下至最普通的港口居民都心有余悸。

接連不斷的轟雷和閃電，令夜晚的一半都被強光充斥，即便是所有居民早就知曉大風暴不會這么早就重新降臨, 但南境人敏感的神經還是令他們無法安然入眠。

普德長老也是如此。

哈里森港，長老廳，二樓辦公室中，老人凝視著窗外的夜雨與陰雲，埃蘭在他懷中輕輕地呼吸著，已然熟睡。

白之民幼童的腦袋壓住了普德的胡須, 他沒有挪開，只是側過頭，數著雷光一次次照亮籠罩這片天地的黯幕。

光明閃爍間, 他逐漸陷入悵然。

普德·切哈洛爾沃，曾經切哈洛爾沃家族的一員，十三長老之一的孩子。

他的童年在有權有勢的家族照料中度過，少年則因為沒有父親而被同齡人疏遠。矮人混血本身並不被家族歧視，受歧視的僅僅只是因為最簡單的一個理由——他在小孩子的時候就有著大胡子，低矮的身材在大家都發育的時候也沒有繼續長高。

與眾不同者，便是異常，孩童之間的疏遠和調笑就是這么簡單，倘若不是白之民的族規嚴格，霸凌也是很正常的事情。

他與其他人不同。

普德知曉這一點，也接受這一點，他雖然沒有繼承真正意義上的山岳之民血脈，但卻有著對方堅韌沉著，或者說, 粗神經的優點。

普德很清楚自己的格格不入, 他不在乎這些小事。

自己的父母因為一次驚心動魄的冒險而點燃了愛的火花，卻因為帝國和甘特瑞格姆的遙遠距離而分離, 母親沒有再嫁而是專心於遺跡研究，父親也似乎在一次地下冒險中失蹤，大概歸入了大地的懷抱。

長老的席位並不依靠血脈來繼承，長老的數量也並不固定，而是根據家族成員在各行各業的成就而評定。

他只是普通的白之民，熱衷冒險，再加上家族對自己的隱約疏遠，他便干脆隨著家族的探索隊出外勤，探索大地上的一個個或大或小的地域——他對此樂此不疲，這大概就是父母的血融合的最好的地方。

沒什么不好，家族內的競爭斗爭和自己無關，權謀政治也無需憂心，倘若就能這樣冒險探索下去，直至自己如同父親那樣葬身於大地中，或許也是一個不錯的結局。

直至那一天的到來。

閃電在黑暗的窗旁閃過，老人眼前仿佛閃過一道道過去的碎片。

那時，也同樣是這樣一個黑暗的雨夜，帝都電閃雷鳴，接天的觀星高塔將閃電匯入自己的頂端，釋放出平緩風雨的靈能場域。

他正從一次遙遠的探索中歸來，並沒有人來迎接, 這本是再也正常不過的事情——母親醉心於數個大迷宮地底的前紀元文明遺跡，每日除卻睡眠外都在整理數據，分析資料，甚至就連吃飯都需要侍從幫忙送入口中。

但這一次，他卻意外地在開門時聽見了母親激動的呼喚，那是前所未有的，發自內心的澎湃喜悅，而從通訊儀中傳來的慶賀與歡呼聲令普德有些明白，家族應該是又攻破了一個大型遺跡群的秘鑰，可以深入迷宮的核心，求索其中的真理與遺產。

切哈洛爾沃家族本就是因此而興起，他們是迷宮的專家，遺跡的探求者，他們的背後是靈知學院，皇家煉金協會和觀星高塔，帝國軍方也在暗中給予方便。

甚至就連那位至高無上，引領帝國走向繁榮鼎盛的『開拓者』伊奈迦大帝都非常關心他們的研究進度，慷慨地給予大量資源經費。

背負如此眾多的期望，最終並獲得成功，自然當有如此歡呼。

「陛下一定會喜歡的！」

而就在此時，普德聽見了自己母親忘我的自語：「永生——這是永生的開端！」

永生……

眨了眨眼，衰老的白之民長老從恍惚中回神，他從夜雨中收回目光，輕輕地撫摸懷中白之民幼童的後背。