就在格蘭特子爵與歌塞大師交涉時。

被晾在一旁的金發貴族略微皺眉。

「這家伙還真會攀附，又給他找到了攀關系的機會。」

心中自語，帕特里克眯起眼睛。

艾爾斯·格蘭特，當初在學院中，和他都是成績不怎么樣的學生。

但相較於那時並不善於交際的帕特里克而言，艾爾斯更加獨立自主，也更受老師和同學的歡迎。

他們之間的關系的確不好, 但也沒有壞到哪里去，無非就是兩個『不學無術』的溷小子互相之間爭強好勝的心。

兩個少年相互比較家世，煉金，觀星，生物，朋友，受歡迎的程度，升華天賦, 以及運動類課程的成績……

他們比較的東西涵蓋太多，甚至就連誰釣魚釣的多這種屁事，在那時都要比一比。

而這些屁事有輸有贏有平，但輸的總是他。

或者說，除了家世，煉金和釣魚外，帕特里克總是在輸。

至於釣魚，是因為這兩個人根本釣不起哪怕是一條魚，這才被迫平手。

老哈里森是那時先帝麾下新一輩巡監使的領頭者，或者說，新巡監騎士的典范。

雖然實力並沒有抵達第叄能級，但因為有著家傳的以太武裝，故而也有自己的一席之地。

帕特里克原本以為，自己和艾爾斯的競爭，將會持續到雙方在帝都受爵工作為止——那個時候, 他們童年少年時的這些競爭，將會曾為他們之間互相調侃的談資, 而老哈里森也將會進階第叄能級, 成為先帝麾下的一員大將，總而言之，足以和埃倫家族平等對話。

他們將會成為盟友……這樣的想法，持續到老哈里森被派遣到南疆遠嶺，被無盡紅杉碧海環繞的蠻荒之地。

並且，死於和本地土著的征戰為止。

格蘭特家族完了。

這是當時所有知曉老哈里森死訊，並與其相熟家族唯一的想法，埃倫家族也不例外。

倘若老哈里森能開辟南疆之域，擊潰本地土著，為帝國戍土開疆成就第叄能級，那么他就能名正言順地被冊封為一位全新的南嶺侯爵，至少也是手握重權的邊境子爵，成為新興的開拓貴族之一。

但他死了——先帝垂憐，將哈里森港賜給了艾爾斯，只要他能繼續父親的事業，剿滅南嶺土著，為帝國在世界極南之地扎下一個最為堅固的釘子並成為第叄能級，陛下允諾給他們的尊榮仍然作數。

可那時還是第一能級的小格蘭特子爵，或許就連哈里森港守不住。

果不其然, 小格蘭特的求援信幾乎像是雪花一樣寄向帝都……然而兒時的友誼, 又怎么能幫助他呢？

所有人都默然亦或是漠然地忽視了那封求援信。

唯獨只有他, 帕特里克·埃倫，伸出援手——他以自己的資金，提供了一批關鍵的治療葯劑和巨牛之力這種增幅葯劑。

「朋友比我多又如何？天賦比我好又如何？艾爾斯……你終究沒辦法一直贏過我。」

收回目光，帕特眯起眼睛，看向另一側，一直安靜注視，微微笑著的白之民少年。

優秀——真的很優秀。

即便是他這種善嫉的人，有些時候也不得不承認，某些人是嫉妒也嫉妒不來的。

譬如說他的大哥，如今埃倫家族的家主。譬如說當年那幾位騎士團的新秀，如今的戍疆大將。

又比如說眼前的這位煉金天才。

帕特里克可是清晰記住了歌塞大師所有的話……這個鄉下小子，居然在十四歲就有了接近正式煉金術士的水准？

學徒，初級，正式……哪怕是皇家煉金學院的優秀畢業生，也不過就是正式煉金術士的水平。

艾爾斯是個貨真價實的煉金術廢物，哈里森港也沒有可以教導學徒的煉金術師，這證明對方完全就是靠基礎讀物自學——是，學院導師當年經常說，只要完全掌握基礎讀物中的所有知識並且融會貫通，足夠他們以優異成績畢業。

但真的會有這種人嗎？

帕特里克當初不信，但現在卻相信了。

難怪歌塞大師會起惜才之心，邀請對方。

「有沒有機會招攬一下？反正之前我只是針對艾爾斯。」

帕特里克覺得可以試試，畢竟招攬這種事只要錢，埃倫家族別的可能不好說，錢是真的多，多少試試沒關系。

「依森。過來。」

思索了一番，帕特里克側過頭，與自己身側，一臉藏不住好奇和驚訝的侄子說了一些話，令自己的侄子連連點頭。