小時候，母親總是將男孩安置在帝都的家中，由奶奶照顧，而她自己追隨父親前往前線，久久不回。

父親究竟在做什么，男孩根本就不知曉，也不明白，但每次回來都是渾身傷痕累累，甚至重傷到需要專業的醫生和升華者前去救治。

而母親總是會陪伴在他旁邊，有些時候自己也會受傷，有些時候甚至傷的比父親還重。

男孩在小時候總是無法理解，他會流眼淚，會懇求父親和母親不要將自己拋下，他並不記得父親口中總是念叨的『故鄉』究竟是哪里。

他只知道，每次父親想要奪回故鄉，他就會迫近一次死亡。

都會靠近一次永別。

「艾爾斯，我的孩子……對於出生在帝都的你來說，深紗港以北的格蘭特領是一個陌生的詞匯，但是對我，對於你的母親來說，那是我們的童年，是我們出生的故鄉，我們的堡壘和人民曾經在那里生活。」

「你的爺爺，曾爺爺，以及更多的先祖都在那里埋骨……我們曾經失敗了，狼狽地逃走，但一次失敗不代表每次失敗，我們終有一日會成功，奪回我們的故鄉！」

離開前，男人留下這樣的話，他並不奢求自己的孩子能夠聽懂，他只是對自己復述自己的決心。

故鄉，故鄉究竟是什么？

年幼的艾爾斯並不理解這個詞匯，他不知道格蘭特領是什么模樣，那里的風是什么味道，水是否甘甜，人們的歌曲是否悠揚溫和，就如奶奶哼唱的曲調。

那里並不是他的故鄉。

那么帝都呢？他出生且熟悉的城市，他熟悉每一條街道，熟悉空氣的味道，甚至有著自己的朋友與回憶。

但那似乎也不是他的故鄉。

奶奶是一位嚴格的老婦人，每次父母離開前往前線後，她都會嚴格地訓練男孩——她不會說什么貴族的榮耀，也不會要求男孩時刻謹記奪回故鄉，這位老太太只有一個要求，那就是讓男孩盡可能地變強。

「總有一天，我們都會離去。那個時候，你肯定已經有其智慧，也有自己的朋友與親人。艾爾斯……即便你不去奪回那些你父母想要奪回的東西，僅僅是想要守住你現有的一切，你就得變強。」

「人類的社會有道德，有利益，有規則——但人類也是野獸，野獸就會比較力量的大小，無論什么時候。」

所以每當過節的時候，每當其他貴族家庭，乃至於帝都平民家庭和父母歡聚一堂，嬉笑游樂的時候，男孩只能在家族的訓練場中，在老婦人的指導下，日復一日地進行鍛煉。

男孩的天賦並不好，他不是天才，不能舉一反三，悟通劍術的精髓；也不能順暢地調動源質，輕而易舉地凝聚出源種，構築體內的源質循環。

但他可以做到，通過苦練，通過毅力，通過決心。

每次辛苦訓練後幾近於暈眩時，奶奶就會將男孩抱在懷中，輕柔地唱著一首溫和的歌，源自於北國的故土，帝國邊境的一首民謠。

一首有關於人們前往他鄉，開拓領土，建立家園，與心愛之人成婚的歌。

只是這首歌男孩很少聽完全部，因為他總是在一半時就沉沉睡去。

他本以為這樣的日子自己也能接受，這樣的日子已經很是幸福，雖然辛苦，但卻也充滿期待新一日的到來。

但是那一天終於還是來了，步入人生暮年的奶奶衰老地已經無法獨自行動，卧床不起，為此，一直都在北方前線征戰的父母也罕見地提早回到帝都。

奶奶走的很平靜，只是勒令父親答應她，要給男孩自己選擇的權利。

下葬時，母親抱著男孩，她流出的眼淚比男孩更多，但這並不代表男孩並不悲傷。

他只是在想一個問題。

——在他的未來，會有這樣一個地方，一個人，亦或是一個事物，能讓他和奶奶一樣坦然地直面死亡嗎？

——亦或是和父親與母親那樣，即便是拋下孩子，自己身處險境，也絕不動搖地前行？

父母並沒有第一時間離開帝都，他們為男孩辦理了進入帝都學院的手續，並且被皇帝尹奈迦二世授勛，雖然前線堡壘迄今為止都沒有被奪回，但他們的勇武和忠誠已經被認可。

只是，授勛後，母親卻和父親吵了一架，他們的爭論有關於『放棄』和『新目標』，有關於『犧牲』與『榮耀』。

「說著故鄉的是你，放棄故鄉的也是你；不要命地戰斗的是你，如今怕死怯懦的也是你——哈里森，你究竟在想些什么？！」

「事有輕重緩急，故鄉在未來三十年內都不會有奪還的可能，帝國的重心不在北方，僅僅憑借我們自己的力量，已經不可能重回故土……但陛下給了我們一個機會。

只要我們能在南嶺開拓出一個南海港口，並且建設起一個探索基地，那么在未來，等到陛下清剿深紗港以北時，我們就有其功勞，可以榮歸故里。」