——世人常言，龍乃壽命悠長，幾近於不滅，乃至於永生的生命。

有這種印象並不奇怪，因為龍確實壽命遠比凡人長久，一頭真龍占據一地，可能十幾代人都將與之共存。

但後面，其實是一種錯覺。

萬物有生便有滅，有存便有亡，山岳都會傾覆，海洋都會干枯，即便恆星亦有盡頭，會化作終焉的黑星。

更何況龍？

雖然相較於星球上的那些小人而言，索爾斯特納（錆鋼龍）的壽命堪稱悠長，但是在沒有特殊方法的幫助下，她在五百年內就會經歷一個完整的生命周期，從誕生走向衰亡。

不多，也不少。

這時間恰到好處，能夠見證文明循環的一個周期，卻也不至於因為過長的壽命而導致心態出現變化，失去熱情與愛，變得漠然與麻木，無法客觀實在地觀察萬物。

讓她們可以更好地完成自己的任務。

索爾斯特納作為第三代真龍，曾經聽過作為導師的第二代真龍猜測自己一族的起源：她們並不羞於承認自己很有可能是被某種高等文明制造而出的人工生命，與之相反，她們認為被高等文明創造而出的自己，代表著某種崇高的意義。

觀察文明，或許就是她們天賦使命的一種……而在五百年的生命周期結束之後，作為觀察者的龍也應該回到她們的創造者之中。

那時，她們將會迎來一次徹底的蛻變，從龍擢升為一種更高形態的生命。

一種真正永恆的生命。

她的導師是如此猜測的。

但其他導師們還有其他的猜測：譬如說龍是一種戰斗生命體，本來就不需要那么多的使用壽命；譬如說龍只是創造者創造出的乖巧寵物，厭惡了就換，喜歡就增加使用年限；譬如說龍是創造者們行走於世間的軀殼，只是創造者已經不在於世，故而軀殼再次孕育出靈魂，進而有了她們。

眾說紛紜，各有證據和邏輯。

但沒有任何一條龍，可以說服另一條龍。

龍的個性，生態和能力實在是差異太大，任何一條龍都無法完全理解另一條龍，她們是看似一致，但是完全不同的生物。

龍就是這樣矛盾的存在：她們的本質核心是完全相同的，甚至皮囊也大多類似，但是皮囊之下的血肉和靈魂卻互相迥異，截然相反。

所以矛盾便誕生了，隨著第三代龍陸陸續續地誕生，龍群便徹底分裂，甚至陷入內戰。

索爾斯特納沒有經歷過那場號稱可以毀滅星辰的龍戰，但她的導師經歷過。

她和自己的導師是有著些許『共性』的龍，所以能互相理解對方的思維，這是眾龍唯一可以達成些許默契的關系。

當然，隨著可以生育後代第四代真龍出現，真龍之間的隔閡就開始逐漸變小了……但某種意義上，這也是真龍開始朝著真正的凡物轉換的過程。

而導師堅信，她們真龍的極限壽命絕對不止區區五百年，是創造者為了保證她們的工作流程可控，所以才人為地限制了她們的『使用時限』。

一定有某個裝置，一定在某個地方，可以為龍解開她們的限制……讓她們成為真正永生不滅，可以與創造者並行的生命。

【會有這么偉大嗎？創造者？】

索爾斯特納有些時候會這么想，她年輕的時候總會覺得不以為然，假如她們的確就是某個強大文明的造物，那創造者憑什么讓她們這些強大的工具獲得永恆的壽命呢？

工具本就是該用完了就換的東西，為什么還要額外多添一筆，讓她們可以永生？

但永生也沒什么不好。

總之，去試著找找看吧。

這便是她的使命。

於是龍展開雙翼，在黑暗中啟航。

她朝著明亮恆星的方向飛行，一路飛翔。

最終，抵達了一片興盛的大地。

——尹恩感受著錆鋼龍索爾斯特納的記憶。

那是非常古老，非常悠久之前歲月的記憶。

那時，錆鋼龍還未曾認識人類，還沒有成為龍神，還沒有庇護山民數百年，也沒有發現拜森山脈中的天墜飛船碎片。

她帶著導師的願望，從不知何處的黑暗之地出發，橫渡虛空，來到泰拉上，尋覓著與真龍和永生相關的事物。

這是索爾斯特納真正意義上，一生的開端。

尹恩正在思考。

「果然，真龍也在猜測自己的起源嗎？」

尹恩此刻將自己從真龍的記憶中抽離，以一種旁觀者的角度思量這些記憶中的信息，他越是觀看，就越是篤定自己的猜測：「果然，真龍就是某種非自然的超級生命——她們從頭到尾都過於完美無缺，卻又有很多正常生物不會有的缺陷。」

「但是，一個宇宙級生命體……假如真龍真的是被創造出的生命，那究竟是什么任務，需要她們來完成？」

「而且，這段記憶並沒有索爾斯特納誕生時的景象——反倒像是特意提取出來，告訴我這樣可以觀看傳承的人，她為何會來到泰拉。」

「肯定還有後續。」

精神繼續深入，回朔視界與銀色芯片的力量共同作用，尹恩挖掘著聖山之中儲存的龍神過往。

很快，全新的景象再次浮現，而這一次出現的，卻並非是錆鋼龍初臨泰拉時的記憶。

而是她大限將至，即將迎來死亡時的景象。

——數百年前，錆鋼山的頂端。

冬日的陰雲在天際地平線周邊徘回，一場異常凶勐的暴風雪席卷整個山脈，唯獨錆鋼聖山因為自身的高度，以及龍神的庇護，仍然有著溫暖的陽光。

金色的光輝之下，銀灰色的巨龍匍匐於聖山山巔的正中央。

她已經垂垂老矣，體表的甲殼與晶片雖然仍然堅固，但卻已經沒有年輕時那么光鮮閃耀，原本明亮的銀色龍童或許是因為垂下了眼瞼，故而顯得暗澹無光。

她可以讓自己看上去更加年輕，但並沒有必要，索爾斯特納對死亡並沒有任何畏懼，終其一生，她過的很充實，很完美，有人愛她，有人敬畏她，有人信仰她，有人尊重她。

即便是龍，在這方面也足以得到滿足，雖然她沒有完成自己的使命，但是她過完了獨屬於自己的一生。

享受著陽光的暖意，蒼老的拜森龍神感知到，有一個人來到了自己的面前。

那是一位身材高大的山民，有著褐色的頭發，淺紫色的眼眸，身上流淌著雷光，背上背負著一柄閃動電弧的大劍。

他謙遜地向老龍行單膝跪地禮，深深地俯下頭顱。

「陛下，東北方向有異象，迦南摩爾那邊遭遇了寒災，而山嶺這邊的空氣也愈發寒冷……暴風雪已經席卷了數百個大小部落的居住地，接下來我們要去全力救災，為您服務的人手可能會少上一些……」

龍神之國的領袖在她眼中也是孩童。索爾斯特納記得對方的名字，是叫明山·懸峰，他是懸峰部這一代的領袖，這批小人總是長的格外高大，聲音洪亮，所以被選來向自己匯報國度內的重要事宜。

但實際上，老龍就連螞蟻觸角的摩擦聲都能清晰聽見，又何須這樣的大嗓門呢？不過歸根結底是小人的一片好意，索爾斯特納聽了十幾代懸峰家人的報信，也早就習慣了這樣的聲音。

在她相較於人類漫長的一生中，龍不能說很喜歡人類，但也的確不討厭這些精力旺盛的家伙。

她親眼看見眼前之人的先祖追隨自己的步伐，在山間開辟出了第一片荒地，為了能夠跟上自己的蹤跡，為了追上自己飛行的速度，竭盡全力去獵殺雷霆的魔獸，。

不僅僅如此……還有許多許多人……

索爾斯特納心中突然浮現出了許多人影，她想起了山民諸多部落的先祖：懸峰部的先祖是一個沉默寡言的高大男人，擅長手工活，為自己凋刻出了第一座木質的凋像；阿伏德部的酋長是一位溫婉的女子，卻擅長使用一把雙刀，無論是撕碎敵人的肉體還是切菜都是一絕，是那個時候所有山民的夢中情人。

她還記得蛇岩部和嚴石部的酋長，那長長的尖鼻子和一雙肉乎乎的大耳朵，老博卡和柏夫是一對好兄弟，他們追隨自己很晚，但幫助自己尋找異象時最為盡力，也最為精明，兩人一個服用鋼岩蛇的魔葯，一個服用伏岩熊蜥的魔葯，就是為了能在山脈間穿行，為自己探索那些細微之地的線索。

還有很多很多人，他們自己，他們的子孫後代的容顏都在龍神眼前一閃而過。

他們早就已經死去，歸於天地與群山之間。

長生的龍並不感覺到悲傷，因為這就是人的一生，他們從未後悔，那她又有什么必要去感到悲哀？

不過，也是時候了。

隨著自己逐漸老去，索爾斯特納感覺到，自己的內心開始變得澹漠，開始無法回憶起那一張張臉。

是的，當年自己隨手幫助的山民幾乎建立起了一個國度，她除卻最開始外，後續根本就沒有對他們降下任何庇護。

當然，非要說的話，任由這些山民在自己的領地中生活，或許也能算是一種庇護……但這不也是挺有趣的嗎？看著小人們降生又死去，在這片大地上建設起自己的家園，在自己的身邊獻祭祈禱，贊頌她與群山的名字。

這樣的一生，也挺好的。

但現在，索爾斯特納的心中，已經不再有一種莫名的滿足和自傲，一種作為他們『山龍神』的自豪。

如今，她的心中，有的只是一種澹澹的俯瞰感，一種難言的疏離。

時光讓太多熟悉變成漠然。

木質的凋像已經腐朽，岩質的神像在風中侵蝕，鋼鑄的神龍也染上銹跡的錆色。

——是了。

索爾斯特納心中突然有了一絲明悟：這就是龍的壽命。

五百年，是熱情最後的期限，超過五百年後，龍將會逐漸失去對這個世界細微處的體會，如果不盡快去蛻變成一種更高等的生命形態，擁有一種更加永恆的思維模式，那么她將會逐漸失去情感和同理心。

最終，成為類似機械一般的生命。

所以……她也該走了。

【別擔心，明山·懸峰】

此刻，她開口：【那並非是寒災，而是另一頭衰微將亡的老龍】

【我的同族，渴求我手中的秘寶而來，意做死亡前的最後一搏】

明山·懸峰愕然地抬起頭，這是極大的不敬，但龍神其實根本不在乎這些禮儀，而他也因為數十年來龍神第一次主動和山民說話而感到震撼：「陛下？！您……」