但是為什么？

為什么要如此急迫？是因為鋼翼龍嗎？但鋼翼龍明明有她會去解決，而鋼翼龍會襲擊霞輝領這件事，他們也很清楚……

【希歐。漫崖已經前往佛羅多自治區對抗叛亂山民的大軍，我要去找鋼翼龍王那家伙的麻煩，安法這具身體的實力很低，如今能幫助尹恩的，或許只有你】

此刻，山之王的真身也從天際歸來，身軀龐然的真龍降落在聖山之頂，她看了眼鋼龍巢所在的方向，然後轉過頭，對著自己的孩子嚴肅道：【我想，是時候出發了】

「我……」

紅發的龍女側過頭，看了眼自己的真身，雖然那身軀在龍神祭火的灼燒下已經恢復了大半完好，而她平日輔助自己真身行動的機械義體也就在旁邊。

她有些遲疑，有些害怕。

假如是自己要去戰斗，希歐從未怕過任何敵人，但有關於朋友，有關於其他人，她就有些憂慮……自己這樣的身體，不僅僅無法幫助對方，還會妨礙他走向勝利。

這就是病人總是會有的憂慮。

但是在安法和自己母親鼓勵的注視下，少女吐出一口氣，她露出微笑：「是啊，是時候該用一場戰斗來告別過去。」

「告別過去的我。」

紅發的龍女身軀微動，不再被母親攙扶。

她向前邁步，朝著自己位於龍神祭火中的真身邁步。

她伸出手——登時，一輪半透明的靈能光輝便貫穿了少女與龍軀。

然後，所有聖山周邊的山民，便都看見了。

有一道赤銀色的流光自錆鋼山之巔亮起，它躍入陰雲之中，而後在天穹上劃出一道筆直的直線。

這直線並非是朝著鋼龍巢的方向而去……而是直向霞輝領。

「這蠢孩子，終於聰明了一回。」銀發的美婦人和巍峨的巨龍同時微笑著點頭，她們長嘆：「真是辛苦你了，安法。這么多年來，多虧你一直陪她交流寫信。」

「哪里。」綠發的精靈微微搖頭：「歸根結底，也沒幫上什么忙——本來這次我來南嶺，就是想看看虛空惡魔之毒該怎么解，是否能依靠世界樹之種來進行拔除……但誰能想到，居然能遇到尹恩這種變數呢？」

「是啊。變數。」山之王輕聲自語，真龍的語氣感慨：「人類中，總是會出現變數。」

不僅僅是錆鋼山。

漫天烏雲卷動的異象甚至驚動了瑙曼城，尤其是這種地面上毫無疾風，但天空頂端雲層極速流動地就像是被人撕扯一般的怪異情況更是讓所有人都有種莫名不安。

所有人都停下了自己手中的工作，他們聚集在街道上驚愕地抬頭仰望，而瑙曼城總督府，馬約瓦上校也走出自己的辦公室，他眯著眼睛凝視著天穹，雙目中與父親如出一轍的金綠色光輝閃動。

「自然靈能場域變幻，主要核心變動區是拜森山脈，米德拉自治區……是鋼龍巢的異變。」

他的目光仿佛能越過千百里的距離，直接看見遙遠彼端的情景，馬約瓦上校似乎想到了些什么，不禁微笑：「看來應該是山之王她們的後手。我就說真龍在拜森山脈研究這么多年，即便是有龍島的規矩限制，也不可能一點力量都無法利用。」

「現在，有了尹恩這個借口，很多事情就能光明正大地去做吧。」

他也看見了那一道銀色的流光，而在那之後，又有一道更加明亮的銀光在天空頂端一閃而過——那顯然是山之王的身影，這更是令馬約瓦上校篤定自己的猜測：「看來拜森山脈深處肯定出了什么大事，不過還在意料之內。」

「去。」他喚來傳令兵：「通知將軍（巴敦侯爵）和蒼雲騎士團，告訴他們……時機可能到了。」

烏雲遮住了拜森山脈的中央，陰沉的黑暗與霧氣一同遮住了山川大地，平原群森，那些奔流不息的江河溪流與湖泊也因為疾風的吹拂而盪漾起波紋，流淌的更加迅疾，一個巨大的雲層漩渦正以鋼龍巢為中心顯化。

古老龍神的傳承雖然還未完全開啟，但它力量的泄露就已經足以令天象變動，預示著巨大的變動即將到來。

站立在鋼龍巢一座山峰的頂端，尹恩抬起頭，看向自己周身徘回的雲氣——龐大的靈能場域正在被鋼龍巢虹吸，構成了一個位於泰拉大陸上的靈能之井，這漫天烏雲和陰霾並非是龍在行雲布雨，而是干渴已久的龍巢要吞咽四海之息，緩解它焦渴的喉。

尹恩的確沒有觸碰鋼龍巢最底端的傳承，他只是憑借自己的龍血去激活了整個鋼龍巢內部沉寂已久的銘文陣列。

當年，錆鋼龍就是這樣，調動整個拜森山脈的自然源質為自己療傷，而現在，數百年後，人們將這種異象視作一種神跡。

冰涼的雨絲線開始拍下，轉眼之間，尹恩的周身已經降下傾盆大雨，而溫度也因為能量被龍巢汲取而降至冰點。

一層層冰霜在腳下蔓延。

漆黑的陰雲中，閃電交錯縱橫，一道雷光忽而垂落，在不遠處蜿蜒降下，映亮少年平靜的臉龐。

尹恩凝視著遠方，他在等待。

等待著自己敵人的到來。

——佛羅多自治區，戰場。

沿海，山民與山民之間的決戰之地，雙方的營地都被火把與燈光點燃，密密麻麻，宛如漫山遍野的螢火。

壯年的嘉木部酋長，柯德·嘉木站在自己大帳的前方，遙遙凝視著佛羅多自治區的城區和防線，身軀一動不動，宛如凋像。

身後的火光將這位第三能級強者的身影拉長。

——龍神使者。

他的腦海中閃過這個詞匯，一個聲音將其一次又一次的重復，一次又一次地在耳畔低語。

從五歲開始，被檢測出有血脈反應的他從睜開眼睛開始，便要面對一整天嚴苛無比的訓練。

並非是單純的體力，而是精神上的磨礪與冥思。他是山民，山民並非只會動刀動槍的蠻勇種族，而是有著自己文化傳承，哲學技術的獨立文明。

從小，柯德就要接受全方位的酋長繼承者訓練，他要閱讀龍神的祭文，理解山民的歷史，知曉自己部落內從小到大每一份工作對部落的意義，他的祭司老師和酋長母親日夜教導他有關於升華者的知識，培養他成為領袖，成為整個部落中最聰慧，最頑強也是最有毅力的人。

毫無疑問，他成功了。

柯德便是山民們口中的天才，在青春期剛剛過去的那一年，他便成為了第一能級升華者，追上了自己的母親，並在二十歲之前就成功成為了第二能級，與自己的老師等同。

那一天，所有山民都來到了柯德家的門口，族人們每個人都為柯德准備了自己充滿心意的禮物。並不珍貴，絕大部分只是一些新鮮的野果，獵來的獸肉，還有一些看上去珍奇的石頭，還有用心凋刻的小凋像。

才剛剛長大的柯德對此感到不知所措，甚至有些想要逃避——他那時候還不懂，這種事情叫做『寄托希望』，而他本能地感覺自己無法回應這種希望，所以想要逃避這沉重的職責。

但母親拉回了他。那個說話聲音就像是牛吼一般的壯碩女人溫柔地擁抱著自己的孩子，告訴他，他將會成為遠比她要更偉大的領袖，成為嘉木部的驕傲與希望。

他應該去直面這一切，正如同群山會直面風雨和雷霆。

如此一來，他才能成為真正的男子漢。

成為所有人希望的，龍神的使者。

柯德有些懂，又有些沒有懂。但在那之後，他再也沒有逃避過一切。

再然後，母親在狩獵山脈深處的魔獸時身亡，老師也因為太過蒼老而逝去，柯德便成為了嘉木部酋長。

部民盟都說，他是受龍神庇護的勇士，他能輕易斬殺那些前任和前前任酋長與祭司都無法斬殺的魔獸，就連山野間的獸王看見他也會退避三舍，如果他能打破山民的詛咒，成為英雄一般的人物，那么一統整個山民，成為龍神使者的人非他莫屬。

柯德也是這樣想的。但遠比自己的族民要聰慧，知曉更多的他卻明白，自己終其一生，恐怕都無法成為第三能級。

無法成為龍神使者。

帝國卡死了所有山民進階的渠道，除非山民願意離開他們生活的大山，前往帝國的軍隊，前往帝國的城市，成為一名帝國人——有不少山民的天才就是這樣選擇的，他們離開了自己的部落，放棄了自己親人族人殷切的請求與他們的希望，獨自一人走出拜森群山，加入了帝國，成為了帝國的一員。

然後，成為了第三能級。

並再也不回來。

——這是恥辱。

柯德總是這樣想。他想，如果其他人是龍神使者也未必是一件壞事，假如有第三能級的山民願意從帝國那邊歸來，成為他們的領袖，率領他們重新走向輝煌，那么又有什么不可呢？

是，他想要成為龍神使者，但讓自己的部落過的更好才是真正的目標。

既然無法成為第三能級，但一樣有其他方法可以讓族人們過的更好，只是山民部落早就充滿了大山的每一個角落，柯德環視四周，居然沒有一片可以讓他大展拳腳的土地——山民越來越多的人口已經成為了一個隱患，不依靠帝國的糧食，山民甚至已經無法養活自己。

這是一個陷阱。不僅僅是用人口卡住山民糧食的依賴，也是讓每一個山民部落都無法獨自向前發展，必須與其他部落產生沖突的陷阱。

柯德看穿了這一點，他當然能看穿，這根本不是什么隱藏起來的陰謀，而是徹徹底底的陽謀——兩百年來，山民就是被這樣的陽謀卡住脖頸，動彈不得，徹底成為了如今的模樣。

數十年過去，昔日的少年已經成為中年，逐步走向老年。柯德·嘉木心中的熱情與夢想仍然沒有熄滅，他要為自己的族人奮斗，要為嘉木部的未來而戰——為此，他不惜與飛焰地交易，在毒害整個南嶺的同時，還率領一眾山民悍然獨立。

他精通歷史，銘文與各種武藝。他曾經在群森之中與裂地巨熊搏斗，在山脈間與銳齒虎對峙，他曾經拽斷過亞龍的飛翼，也曾咬碎過敵人的喉嚨。

他聰慧，凶悍，不惜己身，在自己的族人眼中是完美的領袖。

但柯德·嘉木仍然無法猜透飛焰地與帝國背後的心思，他對這方面真的一竅不通。

並不是因為他蠢，而是因為他的世界就這么大，他的眼界只能這么大，肯定會被人利用。

所以——必須要出去。

不僅僅是獨立，山民們還要打出去，占據瑪瑙石平原，讓自己可以喂飽自己……只有這樣，山民才有未來。

當然，除此之外，還有一個更加簡單的辦法。

「死。」

中年男人低聲自語：「只要死足夠多的人，只要將其他那些占據財富但不發展的部落覆滅，集中起來研發技術，我們才有未來，而不是成為飛焰地與帝國角力的工具。」

「我的同胞，你們沒有任何錯，非要說的話……僅僅就是因為你們停滯不前，攔住了我貪心的腳步。」

數十年後，柯德·嘉木已經不再相信龍神使者的傳說。

這就是一個故事，一種歷史，一種稱號——山民不會突然有一個英雄出現，帶領衰微的人們走向興盛，真的想要從如今這樣糟糕的情況慢慢走向好轉。想要改變山民的命運，只能依靠自己的手，依靠狠辣的心，以及……

犧牲。

最好是其他部落的犧牲，而不是自己族人的犧牲。

這是與龍神使者截然相反的事實。山民想要從如今的苦難中崛起，再次獨立，就必須要犧牲現有的一部分，柯德自然不願意犧牲自己的族人，那么只能請不那么親近的人去死。

這是沒有辦法的辦法。

而就在此時，遙遠的天際，突然降下一道雷霆，曲折地劃過天空的耀光穿過陰雲，令酋長從回憶中驚醒。

漆黑的雲層正層層疊疊地朝著山脈內層回涌，自佛羅多自治區到納克山都幾近於風暴前夜，即便是瞎子都能從濕潤的空氣中知曉一件事：滂沱大雨即將降臨。

「這是……」

柯德微微皺眉，他看向群山的中央，有些搞不太清楚狀況：「這個方向……怎么好像是……鋼龍巢？！」

說到這里，柯德不禁悚然而驚，而另一位山民走上前。

這是一位容貌剛毅，看上去就相當寡言少語的男人，正是容鋼部的酋長，一直支持柯德成為獨立山民聯盟領袖的戰友。

容鋼部的酋長低聲對柯德說了幾句話，登時便令他面色驟變。

「有人襲擊我的部落，勾引走了那兩頭鋼翼龍，還有一部分人沖進部落內大肆破壞？！」

柯德沒想到居然是容鋼部的酋長告訴自己這個消息，但考慮到自己的確要求其他人不要過來打擾自己，也就其他部落的酋長能越過自己的守衛，倒是並不奇怪。

強自鎮定下來，柯德酋長沉聲道：「別擔心！既然霞輝領那幫人以剿匪為幌子，帶著主力去突襲我的部落……那證明他的領地內也沒有多少守衛！」

「龍群已經去突襲，他們的損失肯定比我們大——優勢在我！」

容鋼部的酋長微微點頭。他當然不會告訴眼前之人，實際上，潛入嘉木部的人不僅僅勾引走了那兩頭鋼翼龍，更是摧毀了嘉木部的祭祀大殿和煉金工坊，甚至就連不少精銳獵手護衛都沒有幸免——畢竟他是卧底，怎么可能把百分之百的真實消息告訴對方。

所以，這位寡言少語的男人道：「現在，那些人正在前往聖地鋼龍巢，必須要有人阻止。」

「柯德，是我帶隊回去阻止這些人褻瀆聖地，還是說……」

「不。」

柯德酋長搖頭，打斷了對方的言語：「我回去。」

眯起眼睛，這位酋長眺望遠方烏雲匯聚的群山：「不管漫崖他們那邊究竟在干什么，但他們的確能喚醒聖山與龍巢。這背後的技術和原理，肯定也能被我們所用。」

「這是一次機會。既然他們敢脫離大部，突襲鋼龍巢，肯定是賭我為了正面戰場不會回去——但我絕不如他們所願。」

回過頭，柯德沉聲道：「准備好我的鎧裝，為我准備好明早決戰前的出陣酒。」

「我去去就回！」