接下來，皇帝低眉斂目的望著地面，心思不知道跑到哪里去了，王壽亭也攏袖聳達著眼眉默不吭聲，君臣二人枯坐良久，皇帝才長出一口氣回過神來道：「王卿告退吧，朕還有些事情要和她說說。」

王壽亭就起身跪安，皇帝又吩咐人去找霍時英回來，那邊霍時英在御花園里看著一棵梅樹，臉上是冷靜的，腦子卻嗡嗡亂響，卻又不敢深想，直到一個時辰以後有小太監來宣她回御書房。

御書房里依然溫暖如春，皇帝又坐回御案後面在批折子，看見她進來抬手指了指案邊的一摞奏折，低頭再不看她，霍時英走過去拿起奏折邊看，邊分類，一絲不亂，中途皇帝抬頭看她一眼，沒說話復又低下頭去，一室的寂靜一直維持到掌燈時分，福康進來問是否要傳晚膳。

皇帝終於抬起頭，臉上的表情在燈下顯得柔和很多，他問霍時英道：「可餓了？」

霍時英精神緊綳了一下午哪里還能感覺到餓，但也只能硬著頭皮答道：「有點餓。」

皇帝放下筆，吩咐福康傳膳，用膳前凈手，凈臉，霍時英和皇上一樣的待遇，金盆鑲著盤龍，手帕是龍紋錦帕，霍時英簡直有些手腳僵硬，這一天有太多她想不通的事情了，皇上回過頭，看著她僵著手腳，看了她片刻後忽然道：「霍時英，你大可不必如此拘謹。」

霍時英一彎腰道：「是。」

皇帝嘴唇煽動，最終嘴里的話沒有說出來，走到桌前落座，霍時英也坐到中午的位置，看見皇帝先落筷了才開始吃起來，他們當兵的都有一個堅強的胃的，霍時英還如上午一樣添了五碗飯，皇帝見了倒是露出了一個淡淡的笑容。

用罷晚膳，又是一番凈手後，太監端上熱茶，兩人在榻機旁落座，喝了半盞茶，皇帝開口吩咐福康：「去把東西拿來。」

福康出去片刻，再回來的時候手里托著一個托盤，上面蓋著一塊明黃錦緞的綉帕，皇帝向霍時英抬抬手道：「去看看。」

霍時英走上前，揭開綉帕發現下面是一把帶著刀鞘的長刀，皇上在她後面道：「這是兵部托內務府用新法鍛造的，比精鐵鍛造的還要好上幾分，總共才出來五把，我聽說你從渭水北岸過來的時候連佩刀都砍卷了，這把你拿去吧。」

霍時英把刀拿到手里，抽出刀鞘來只覺一陣寒光閃爍，確實是把好刀，剛要回身謝恩，卻又聽見身後的皇帝不緊不慢的接著道：「我還聽說，你從盧龍寨的撤出來的時候對羌人的一個將領許諾說，什么他橫刀渭水之時你定掃榻相迎可有此事？」

霍時英心下大驚，要說她的佩刀砍卷了的事情，那天在渭水南岸看見的人很多，最多也只能說明皇上在涼州軍里安插的有人，但是那天在盧龍寨可全都是她自己的人，這又如何解釋，心思幾番翻轉過後，霍時英轉身躬身道：「卻有此事。」她也不為自己辯解，這種事真要怪罪你，你就是長了一百張嘴也說不清。

坐在榻上的皇帝看了她很久，眉宇凝重，霍時英一直不敢起身，最後才見皇上站起來走到她跟前帶點語重心長的語氣道：「以後行事還要再穩妥一些。」

「是。」霍時英的腰彎的更低。

當霍時英再直起腰時，皇帝的語氣更是溫和，帶上了一些殷殷囑咐的味道：「回去以後寫個折子，把你要用征用大船的用途寫清楚，直接遞給兵部，兵部尚書嚴侯昴會給你加緊處理的。」

霍時英難掩內心的激動，躬身道：「多謝皇上。」

皇帝接下來的話幾次停頓，就顯得說的艱難了一些：「你此去，望你……建功立業，驅除韃虜，平安……歸來。」

霍時英心跳的像擂鼓一樣，再次躬身道：「時英定不負聖上所望。」

皇上就那么站在她的跟前，霍時英大氣都不敢喘，更不敢抬頭，汗水順著鬢角就流了下來，良久之後才聽見上方傳來輕微的聲音：「宮門就要落鎖了，你這就去吧。」

霍時英就勢就跪了下去：「那臣這就跪安了，望皇上也多多保重。」

「嗯。」頭上的那一聲輕微的就如同嘆息，霍時英汗濕重襟，不敢抬頭看一眼，彎著腰慢慢的退出了御書房。腳上仿佛都粘黏著一道糾纏的目光，每踏出一步，心里仿佛就要沉重一分。

出了御書房，福康一直送出宮門外，霍時英一再道謝，登車前，他把手里一直拿著的長刀遞給她：「祝將軍此去旗開得勝，步步高升。」

福康笑得特別和善，霍時英恭敬的對他拱手道：「多謝公公吉言。」福康笑眯眯的朝她拱拱手，霍時英轉身登車而去。

一輛四駒並頭的楠木馬車漸漸消失在夜色里，後面皇宮的最高處，每到節慶之日皇帝都會登高於民同樂的觀星台上，皇帝大麾裹身，冷風吹在他白玉般的臉上，眼睛如星辰般的明亮，目送著正宮門前的馬車漸漸遠去，一聲長長的嘆息飄散在風里。