龐大的儀仗隊伍行了二十多日，終於出了冀州的地界，沿途的土壤漸漸變成紅壤，大片的耕地變成稻田，空氣越來越潮濕，氣溫也在逐漸升高，馬上就要到達渭水了。
這二十多日霍時英每到下午就窩到焦閣老的馬車上，車上也沒有什么消遣，一張棋盤兩人就混了二十多天。
焦閣老這人活到七十而從心所欲，不逾矩的年紀，行事起來多有些乖張和隨性，他不喜修邊幅，霍時英有時候中午過去了他還頭不梳臉不洗的，裹著裘皮打瞌睡，他也不喜歡洗澡，身上倒不是說有多臭，就是總是彌漫著一股老人身上特有的酸腐氣，他還有消渴症可他就是牙口不好了，也不願意在嘴巴上虧待自己，每頓一碗肉從來不斷，所以他的馬車里總是燃著一個小炭爐，時時煮著葯，他的馬車上永遠彌漫著一股難聞的味道，連貼身伺候他的長隨都逮著點功夫就要跑出去透透氣，也就霍時英不嫌棄他，每天在他那跟他下棋，一坐就是一下午，有時候一盤棋沒下完，待到生更半夜也是常有的事。
說起下棋，唐世章是把霍時英領進門的師傅，幼年時她的棋路大多大開大闔，喜歡糾纏在正面的交鋒，在唐世章手里走不出三個回合，近幾年她少有機會再碰棋盤，但思路卻愈見寬闊，漸漸有成氣候氣勢。
焦閣老的棋路思路縝密，善於以小取大，而霍時英善於做大局，往往一盤棋下完了才看出是一個大的珍瓏。兩個棋路完全不同的人，一下起來當真有點斗智斗勇的意思，一盤棋有時候要下上一兩天，焦閣老這人其實很古怪，不太容人，也可能真是行路車上太無聊，霍時英連著幾日來騷擾他也沒煩她。
到達渝州府的前一日，霍時英中午再去找老頭，不想卻被攔在了車外面，還不等霍時英打聽，車簾子撩了起來，焦閣老披散著頭發伸出腦袋來：「小混蛋唉，你家大人我今天不跟你膩味了，想立穩腳跟子別光跟我這使勁。」老頭揚揚脖子：「那邊，看見沒？那兩輛大車，那兩位，隨便一位說句話，都比我老人家管用，我老人家都七十多了非拉著我跟你們小輩折騰啥，個沒眼力勁的。」老頭說完一使脾氣甩簾子縮回去了。一點面子都沒給霍時英留。
霍時英摸著鼻子看了看遠處左右丞相的坐的高頭大馬的馬車，扭頭看一邊的哈著腰的長隨，那長隨跟著焦閣老多年，這段時間也跟霍時英混了個臉熟，他苦著臉悄聲的道：「您昨天不是給他吃了個梨子嗎？」
「啊，是啊。」霍時英莫名其妙。
長隨臉撇的像個蔫倭瓜：「拉肚子啦，昨晚上半夜拉到現在還沒消停吶。」
霍時英嗤的一聲就笑了出來，她拖拖拉拉的挨到車廂邊，敲敲窗棱：「老大人，在下罪過了，不想遞給您個梨子卻惹禍了，時英給您賠不是了。」
刷的一聲，簾子又撩開了，焦閣老惡狠狠的瞪著霍時英，老頭一頭亂糟糟的灰白頭發，眼里還有眼屎，眼睛瞪的溜圓，那形象真是沒法看了，霍時英笑眯眯的看著他，一點也不怕，老頭瞪了一會，忽然笑了，嘴角往兩邊一拉，胡子都不動假的要命，然後他就說了：「我說我本來看你挺聰明的，怎么這么拎不清吶，你說你這些日子跟我個沒權沒勢的老頭子耗什么？這荒郊野外的，又沒高門大宅的攔著，多好的套交情的機會。」他又揚揚脖子：「那兩人，不管是誰，要么你能讓他們誰幫你說一句，要么你能讓他們都閉嘴，就什么事都成了。跟我這你根本沒走對路知道不，丫頭？」
霍時英一手扶著窗棱，有幾分沉重和無奈的道：「焦老啊，時英不用去套什么交情。」說完她抬頭直視對面的老頭：「你懂的很，時英也懂。」
焦閣老愣了一下，氣勢一收就窩靠墊里，他砸吧砸吧嘴看著霍時英，半響無語，然後他後慢悠悠的道：「霍真把你教的好啊，他像你這么大的時候還是個愣頭青來著。」
霍時英低下頭，神情里帶上了沒落和幾分失意：「老大人啊，您是沒打過仗，經歷半生戎馬的人，沒有戰馬的嘶鳴，沒有朝不保夕，吃碗面，下一盤棋那是很愜意的事情。」
老頭被霍時英的話說的有那么點觸動的意思，但他面上剛稍稍一松，順手就抄起個軟墊「嗖」的一聲扔了過來：「滾蛋，少給我來這套，老爺我活到七十多還能被你這點小伎倆騙了。」
軟墊「砰」地一聲砸中窗棱，霍時英抬頭就一臉笑嘻嘻的，她其實真心挺喜歡這老人家的，這老頭不管再怎么招人討厭，但他不裝。
霍時英往後跳了兩步，跟車里的老頭道：「不是我說你，就你那身體應該多出來活動活動是真的，您看人家白閣老，一路遇到個好山好水從來都不落下，人家看不說還要吟個詩什么的，多風雅。」
車廂內的焦閣老，斜倚在重重軟墊里，他臉上露出一個似是而非的譏笑，然後他舉起右手，搖搖指著霍時英，臉上是從不見過的嚴肅和鄭重：「你這般年紀，這般身份，還有你的女子之身，最忌驕狂，浮躁，無論是什么人謹遵禮教之防，輕易放下心防是你的大忌，不要把你那套在軍營里混跡的法則帶到朝堂上，你可明白。」
霍時英笑嘻嘻的本來想要撤退的姿態頓時停在那里，然後她面上一肅，整整衣領，對著老人慢慢的彎下腰：「時英受教了，多謝老大人提點。」
焦閣老揮揮手讓霍時英滾蛋，順便還跟她啰嗦了一句：「這隊伍里，能坐車的都是數得上的人物，你沒發現這車隊里多了一輛車？怕是和你有幾分關系，不去看看？」
霍時英臉上一愣，老頭玩味的朝她笑：「丫頭，你以為皇上他親臨潁昌府觀戰，還勞頓朝中上上下下這一幫人，真正為的是誰？你現在能橫著走知不知道？滾蛋吧。」