霍時英從營房中沖出來，漢子將將從地上掙扎著站起來，他一把扣住霍時英的雙臂吼道：「霍時英皇上口諭，命你火速返京！」
霍時英眉頭緊皺，大聲問道：「不是皇後的懿旨嗎？」
來人面上一頓，聲線急轉直下：「皇後已經傳不了旨意了，是皇上代傳的。」說著他從懷里掏出一個卷軸塞到她手里。
霍時英火速展開卷軸，白底絹布上五四個工整的小楷：「臨終一別。」下面加蓋著皇後的私印
。
霍時英一眼掃完，「刷」的一聲收了懿旨，一把揣進懷里，牽過馬韁繩飛躍上馬幾個動作一氣呵成不過瞬間，「喝」的一聲急速奔馳而去。
眼看著她的身影就要轉過山道，傳旨侍衛才忽然反應過來，撒腿朝著她追過去，高聲大呼：「五十里外的周庄有人接應，霍時英你要去換馬！」漢子的吼聲還在山谷里回盪，霍時英已經不見了人影。
霍時英在山道上狂奔，馬是一匹良駒但她沒有時間和它磨合，山道狹窄道路泥濘，一路幾次差點從路邊沖出去，全靠她嫻熟的騎術堪堪避過。
從軍營一直跑到周庄，身下的戰馬汗出如漿，已經力竭，霍時英不減速度，從馬上飛撲而下，兩步跑到道旁接應的馬匹跟前，原來的戰馬借著沖勢又跑出去兩丈遠，忽然長嘶一聲，前腿折地倒在地上。
霍時英來不及看一眼，飛身上馬繼續狂奔而去，她在山道上放馬奔馳出在平原上的速度，馬股被她抽的鮮血淋淋，從正午時分一直狂奔到月上中天，中途換了兩次馬，馬歇人不歇，一路沖回京城。
皇城的西大門，夜深依然為她一個人洞開，守城的兵將見她遠遠而來，皆肅穆而立，霍時英卻來不及看一眼，飛馳穿門而過。
西城街道上了無人煙，霍時英策馬狂奔，她是在赴一個將死之人的臨終一別之約，從道義上前面就是龍潭虎穴她都要闖進去，所以她往前沖得義無反顧。
皇宮的西門大開，掖庭的護軍值守門前，門外一片燈火通明，霍時英從漆黑的街頭沖出，振聲高呼：「霍時英奉旨回京！」
門內響起一聲雄厚的呼應：「都虞侯，霍時英奉旨回京。」
里面話音落地，霍時英已經如離弦之箭沖進大門，身下的戰馬在她韁繩驟然一收之下，轟然倒地。
將將站穩，暗影里忽然竄出一道暗紅色的身影，福康張口就道：「霍時英！快去雍和宮，快去！」
福康親自迎出來，霍時英馬上知道情況比她想象的還要緊張或者更加的不堪，她瞥了一眼福康，忽然把長袍下擺撩起來別在腰帶上，猛一提氣飛奔而去。
從勤政殿的後面穿過去，再過了懿章門後面就是雍和宮，這一路暗影重重，過了勤政殿，忽然一路侍衛夾道而立，今夜皇宮戒嚴了，霍時英狂奔的兩耳生風，她忽然朝著一旁侍衛大喊：「拜托兄弟們，給我往里通傳一下！」
年輕的侍衛們一臉木楞，忽然一個聲音在寂靜的宮道上響起：「都虞侯，霍時英到！」
接著一聲接著一聲，鏗鏘的呼聲被一層層的傳遞，直達雍和宮的上空，雍和宮的內殿里，聲音穿過人牆傳到巨大的床榻上，床上正艱難喘息的女人，忽然一震，抬手直指殿門。
霍時英一路暢通無阻地一腳踏入雍和宮的內殿，殿內人影綽綽，似乎有個威嚴的女聲在她一腳踏進去的時候跟她說了一句話，她沒有分出精力去看，她的眼睛找到大床的方向，穿過人牆走了過去，那一刻她不知道自己為什么那么的急迫或者是執著，可能是可憐那個床榻上的女人，也可能是她終於為她的執著所震撼。
屋內鴉雀無聲，姬玉小聲地對著皇後說：「娘娘，都虞侯來了。」
床上的女人激動地猛然一挺身，姬玉趕緊扶好她，她已經說不出話了，長發垂肩，人已經瘦得脫了相，朝著霍時英伸出枯瘦的雙手。
霍時英在床前跪倒，握著她的手道：「娘娘，我來了。」
皇後已經說不出話了，她的樣子看起來很恐怖，面孔憋成青黑色，喉嚨里「呵呵」的響著，霍時英默默地看著她，她的雙眼忽然暴睜，眼珠凸出，大張著嘴，說不出話來，喉嚨里「呵呵」作響，抓著霍時英的雙手瘋狂地抓撓，從她的手臂到手背上挖出一道道鮮血淋淋的傷痕，她凄厲狠絕地望著她，就是不願意咽下最後一口氣。
霍時英無聲嘆息一聲，把自己的手抽出來，然後站起身再鄭重地拜倒在地，伏地對上面的女人道：「娘娘，您放心吧，臣答應您了。」
君子一諾，萬死不回，此後承嗣一生安危，霍時英定會豁出性命維護。
床上的女人哽咽，霍時英再抬起頭時候，就見她定定看著她目中充滿哀傷，眼里流出兩行淚水，她還是朝她伸著手，霍時英再次握住她，一手摟著她的肩放她躺回床榻上，還沒躺回去她就在她的懷里吐出了最後一口氣，最後一刻她的面目並不猙獰，最後停留在她臉上的目光虛幻仿佛在透過她看的是別的人，嘴角帶著一點點笑意，安寧而平和。
霍時英放她躺好，久久地看著她安詳的面孔，然後她站起來背對著眾人低聲道：「娘娘薨了。」
驟然之間身後哭聲一片，霍時英慢慢地轉回身，屋子里站滿了人，皇上，太後，長公主，連瑞王夫妻都到了。
嚎哭的是跪了一地的宮女和太監，心里真正悲戚的人反倒不見哀嚎，太後在一旁愣愣地望著床頭，忽然落下一行淚水。
一片嚎哭聲中夾雜著一個孩童尖利的大喊，皇帝站在人群當中懷里的承嗣像瘋了的虎仔一樣撕扯著他，尖叫聲刺破耳膜，皇帝直挺挺地站在那里，望著床榻的方向，有些出神，仿佛忘記了手里還抱著個孩子，連承嗣把他的一縷頭發從束冠中扯落了出來都沒有反應。
霍時英走過去伸出手道：「皇上把大殿下給我吧。」
皇帝收回目光，把承嗣遞了過去，孩子發出一聲聲的尖叫，臉上卻不見淚痕，瘋了一般地撕扯霍時英的衣服頭發，霍時英用了一點力把孩子在她的懷里收成一團，然後走回床前輕輕的把他放在他母親的身旁，承嗣爬到床里趴在他母親胸口上，把拇指含在嘴里，安靜了。
正月二十九，皇後薨了，舉國大喪。