秦川大笑著轉回頭，秦川比去年又見老了，頭發白了一半，褶子已經明目張膽地深深刻在了他的臉上，前些年霍時英在京城的時候他一次都沒去看過她，這三年她到了東營口鎮他倒是年年都來，他從羅成到這里一來一去路上就要走三個月，但他還是年年都要走一趟。

院子里堆滿了秦川帶來的山貨臘肉之類的東西，廚娘正在一件一件吃力地往廚房里提，東俊看見她興奮地朝他跑過來：「娘！」霍時英一把摟過他帶著他的肩膀轉身，站好，笑問秦川：「來了？路上可好走？」

秦川拽過房檐下掛著的一條布巾「噼噼噗噗」的撣身上的灰土，大聲地道：「好走啥啊，快到蘭城的時候差點遇上馬賊，幸虧那地方的邊軍還行，一路護著商隊過來的。」

霍時英摟著東俊走過去，在院中的石凳上坐下，忍不住勸他：「你這也是有兒子的人了，這一來一去路上多凶險，你以後還是少走走吧。」

秦川笑呵呵也不接話，扔了布巾走過去，從地上撿起一個包裹給東俊：「小子，給你帶的，京城文芳齋最好的文房四寶。」

東俊也不客氣，接過來當場就在石桌上打開擺弄起來，霍時英見秦川不接話，她也就沒再提，倒了一碗茶遞給他，秦川接過去「咕咚咕咚」兩大口就喝了。

兩個大人看著孩子撅著屁股趴在桌子上玩兒，一時都沒有話說，東俊玩了一會，扭頭對霍時英說：「娘，我回屋去了。」

霍時英點點頭，東俊把桌子上的東西一收都抱進懷里，回房去了，他似乎就對這些東西感興趣，霍時英一直看著他小心翼翼地抱著一大包回了屋，轉回來看見秦川也正看著東俊方向就問道：「怎么？」

秦川收回目光，看著她道：「這孩子怕將來也不簡單。」

霍時英笑，不置可否，道：「當初我遇見他的時候，他一人守著他爹娘的屍首，不哭不鬧的。」秦川笑著搖頭，也沒再說什么。

中午廚娘早就預備好了殺雞宰羊的，做了一大桌，秦川胡吃海塞了一頓，就去西屋睡覺去了。

晚上他起來大家又吃了一頓，東俊回屋做功課，兩個大人在堂屋點著油燈對賬。

說是對賬，其實也就是秦川單方面的對，霍時英當年給了他一筆銀子，他回鄉以後置辦了一大片土地，說起來有上百畝，這些年他年年都把收成折成銀子給霍時英帶來，其實霍家每年都給霍時英送錢來，霍時英並不缺錢用，但這可能是秦川單方面的認為這是他們之間唯一維系感情的方式，也是他年年來看她的借口，所以她也不攔著他。

秦川不識字，他記得帳只有他自己能看得懂，霍時英看著他守著油燈舉著個破本子一字一句困難地念著，心里笑著，臉上卻要裝著認真地聽著，她看他那認真的樣子，感覺有一天就是他死了，只要她還活著，他也會讓他的兒子接著來送，不忍心打擊他的那份執著。

好不容易對到半夜，東俊房里早就都黑了燈，霍時英才得以脫身，兩人都被那本賬本折磨得夠嗆，誰也不願多說，都洗洗就睡了。

秦川一直在這住了半個月，這半個月他把霍時英院子里的房頂修正了一遍，有漏的地方給補上，舊了的瓦片換上新的，院牆也被他多砌出去半截，院子里這修修那補補，凡是家里男人該干的活計都被他干完了，一刻都不閑著，臨了還編了十幾個籮筐，讓廚娘留著慢慢用。

半個月後春天的沙塵暴過去，院子里也煥然一新他才趕著馬車上路了，霍時英帶著東俊一直把他送到鎮子口。

秦川來時一輛板車裝得滿滿當當，回去的時候就剩下一個光板，他說：「時英，我明年還來。」

霍時英朝他點頭：「行！」

秦川揚鞭而去，他單人獨臂此去又是一年，霍時英一直看著他遠去，一條黃土漫天的土路上獨有他一輛孤單的馬車漸行漸遠，遠處一片隔壁，滿眼的荒涼。

六月京城來信，焦閣老過世了，霍時英把自己關在房里一天，夜里出來在院子里設了香案，面朝南方的京城跪了一夜。

東俊清晨起來香案上依然燃著線香，他問霍時英：「娘，你拜的是誰？」

霍時英把他拉到香案跟前告訴他：「是我的老師。」

東俊疑惑地問她：「他怎么了？」

霍時英沉默了一會還是告訴他：「他去世了。」

霍時英點燃一根線香遞給他：「你也去給他老人家上炷香吧。」

東俊聽話地往香爐里插上香，又埋頭拜了三拜，回頭懵懂無知地問霍時英：「娘，以後學堂里的薛先生死了，我是不是也要設香案拜祭他。」

霍時英一下被問住了，停了一會才道：「這個，隨你自己的心吧。」

東俊沒有完全明白霍時英說的話，但他還沒到知道憂愁的年紀，吃了早飯照樣出去上學了。