「伯父，您可好些了？」司馬趵走到床前，看到神色憔悴的司馬鴻，眼底滿是擔憂與關心。因為父母走得早，他一直在大房長大，所以司馬鴻對於司馬趵來說，等同於父親的角色，現在見司馬鴻奄奄一息的躺在床上，他忍不住紅了眼眶。

「人老了，早晚都會有這一天，」司馬鴻咳了幾聲，靠坐在床頭道，「你整日往我這里走，可別耽擱了差事。」

「伯父不用擔心，侄兒省得，」司馬趵替司馬鴻壓了壓被子，便跟司馬鴻說起一些有意思的趣事來。他怎么好跟伯父說，因為司馬家失勢，他在工部的差事已經變成了沒有多少實權的閑差，這些話說出來，不過是讓身體本就不好的伯父，雪上加霜罷了。

「唉，」司馬鴻嘆了一口氣，接過婢女端來的葯一飲而盡，「當今心腸硬，你辦差的時候，定要小心謹慎，別惹出事來。」

「是，」司馬趵恭恭敬敬的回答了，然後扶著司馬鴻躺下，「伯父您多休息，別操心這些事情。」

司馬鴻看了看窗外，「現在什么時辰了？」

「已經是巳時了。」司馬躍回道。

「今日可有朝會？」司馬鴻突然問，「陛下的萬壽快到了吧？」

「昨日剛開了小朝會，」司馬躍見司馬鴻眼睛已經閉上了，便降低聲音道，「三日後便是陛下萬壽禮了。」

說完這話，他見司馬鴻一點反應沒有，慘淡的臉上毫無生氣，忍不住伸出食指在司馬鴻的鼻尖探了探，確定對方還有呼吸後，才放下心頭提起的那口氣，輕手輕腳的退了出去。

「二弟，」司馬趾見司馬趵出來，小聲問道：「我父親可睡下了？」

司馬趵點了點頭，然後道：「我瞧伯父的臉色不太好，太醫怎么說？」

「還能怎么說，不過是什么身體虛弱，需要靜養的廢話，」提到太醫，司馬趾就一肚子氣，「都是些沒用的庸醫，見我們司馬家失勢，就敷衍起來。」他們司馬家便是一時的落魄，那也是一等的世家，能由得這些人慢待嗎？

「前些日子陛下不是派了御醫來，這些人也沒說出個所以然？」司馬趵皺著眉，「這些人也太過見風使舵了。」

「那幾個御醫倒是有些能耐，但也只是治標不治本，」司馬趾不好談論皇帝派來的人，轉移話題道，「方才我們家丫頭給我們傳信，說是德宜大長公主病了。」

「她要病就病著吧，」司馬趵對德宜大長公主的好感有限，語氣有些寡淡道，「病了反而省事了。」

如果不是堂哥閨女嫁給了德宜大長公主的孫子，他的話說得可能還要難聽一點。

司馬趾沒有反駁他的話，只是道：「我讓內子送了些禮物過去，其他的我們也不要摻合進去。」

現在他們司馬家看似失勢，可是想到瑞王在背後動作頻頻，而陛下又年輕有為，他又覺得暗自慶幸，現在急流勇退不用摻合到這些事情里面去，對於他們司馬家來說，倒也是一件好事。

「既然如此，我也這么安排，」司馬趵嘆口氣，「時辰不早，我也該去部門點卯了。伯父精神頭不太好，大哥你讓伺候的下人們精細些。」

「我知道，你去吧，」司馬趾愁苦著臉點頭，整個人都有些懨懨的。

司馬趵見他這樣，伸手拍了拍他的肩，也不好多說什么，嘆口氣便出了院子。

出了司馬府，司馬趵就見街道兩旁不少人家自發掛上了壽字大紅燈籠，還有不少攤販也借著陛下萬壽的由頭，弄了許多手工藝品，既討好了陛下，又賺到了銀錢，倒也是一舉兩得。

當今的心胸確實比先帝寬闊得多，也比先帝得民心許多，若不是如此，京城里怎么會有此等盛況。即便是百姓們做足了應付的功夫，也不會做得如此心甘情願。

工部在六部中，地位算不得高，他與同僚的關系一直不咸不淡，自從伯父致仕後，這些同僚面上雖然仍舊如常，但是暗地里卻對他疏遠不少，很多私下的聚會，也不太愛叫上他了。

想到這，他忍不住苦笑，朝中誰不知道陛下生母是他的同胞妹妹，又有誰不知道陛下幼年時在誠王府過活得艱難，而他這個舅舅，卻沒有出手相助。

這些人在背後把話說得有多難聽他沒聽到過，但是卻能猜測得到。

人生難買早知道，他心里早就後悔了，可是卻也只能把這份後悔咽下去。

「司馬大人。」過往的同僚紛紛與他打招呼，但是打完招呼後便腳也不停的離開，仿佛留下來說話，就能傳染瘟疫給他們似的。

心里憋屈得厲害，熬到該下班的時辰，司馬趵一刻也不願多待，匆匆回了司馬府，剛進了院子，就接到一個消息，他們府里接到了宮中發下來的請帖。

雙手顫抖得捧著這張請帖，司馬趵神情有些激動。

陛下萬壽禮上，竟然有他一個名額，這實在是一件能夠稱得上是驚喜的事情了。

孫氏見他這幅模樣，走到他身邊，脫去他的外衫讓他透透氣：「離陛下萬壽沒有幾天了，我們要小心准備。」

「夫人說得很是，」司馬趵連連點頭，然後就走到書桌旁，開始寫一些需要注意的地方，還時不時與孫氏商量，到時候穿什么衣服進宮比較妥當。

這幅高興勁兒，簡直跟幾歲小孩子拿到心愛的玩具無異。

孫氏見到丈夫這樣，又是心疼又是心酸，只好陪著他一起發瘋。

別看萬壽禮只是皇帝的誕辰，但這其中講究的可多了。京中貴人這么多，可是能參加宴席的名額有限，誰能去誰不能去，這中間可有不少的文章。

還有用哪家的酒，哪家的器皿能夠御用，還有哪個戲班子或者名角有幸入宮，這都是不小的談資。

宮里養著自己的樂府，但是這種大場合下，僅僅用樂府的人來表演，就顯得有些單調了。壽宴講究的就是一個熱鬧，所以從民間調取一些可信可靠的戲班子雜耍班子樂師舞姬等，就是一件很正常的事情了。

像小說話本里那種，由刺客偽裝頂替是萬萬不可能的，首先能進宮的民間藝人，都是有些名氣的，而且大家都是混這碗飯吃，突然有個陌生臉龐混在人堆里，周圍左右的人只要不是瞎子，都會發現。

還有能選進宮的人，連他這輩子做過什么都能查出來，冒名頂替這種事也不可能，除非跟他一塊進宮的人都想與這人一起掉腦袋。

「娘娘，這是殿中省從民間挑選的藝人名單，您瞧瞧可還合適？」白賢把一份名單交到顧如玖手里，然後道，「這些人已經全部安排到宮中住下，四周有重兵把守，下面的人已經看過他們的表演，在萬壽節前，還會有幾次的篩選。」

顧如玖細細的看過後，發現這里面確實有些比較出名的藝人，就連她都聽說過，還有一些曾經到顧家來登台表演過，她點了點頭道：「這次來的賓客眾多，一定不能出了岔子。」

「請娘娘放心，各個部門都會嚴格把關，定不會出問題，」白賢想了想，然後道，「聽聞這次宮外來的有個舞姬，長得傾國傾城，引得無數公子傾心。傳說只要她登台表演，台子上就會鋪上厚厚一層的賞錢，有金有玉，引得無數舞姬艷羨。」

「你說的可是這個人？」顧如玖指了指名單上的「扶搖」二字，笑著道，「字如其人，一看就知道是個絕色美人。」

白賢笑著道：「娘娘說的是。」沒有姓氏，又帶著股風塵氣，可不是個好名字嗎？

「誰是絕色美人？」晉鞅走進來，見顧如玖手里拿著一張單子，便笑著道，「難道今日見到美人了？」

「我這不是見到了嗎？」顧如玖瞟了他一眼，然後指了指名單，把名單遞到名單他眼前，「美人在這上面呢。」

「美人不是在我眼里嗎？」晉鞅把名單抽出來放到一邊，看著顧如玖道，「世間可再沒有比我眼中這個美人更有吸引力的女人了。」

顧如玖看著他雙瞳中印著自己的影子，伸手捏了捏他的臉頰：「油嘴滑舌。」

「我一片真心，久久怎么能不相信呢？」晉鞅笑呵呵的把胸膛湊到她跟前，「不信你聽聽。」

白賢默默的拎著被皇上扔到旁邊的名單退了出去，走到院子里，看著自己的影子被陽光拖得長長的，忍不住覺得自己似乎有些形單影只。

「白公公，宮外來的那些人，都安排住在月央宮了，您老可要去看看？」殿中省的一個管事太監見到白賢，忙滿臉堆笑的走了過來，「有您老掌眼，咱們心里也踏實。」

知道這些人是怕安排的人不合主子的意擔責任，才拉上他一塊，白賢抬了抬下巴，懶洋洋的開口道：「那咱家就去看看。」

要真出了事，這些人拉上他也沒什么用。

月央宮原本是各地選女入宮後臨時居住的地方，這里最大的特色就是寬敞房間多，地方偏僻，離三個主要宮殿遠，就算里面的人排練曲子舞蹈等，也吵不到宮里的貴人。若是誰有歹心，以宮中森嚴的守備，這些人沒走出月央宮半步，就能被射成篩子。