長安侯府祝老侯爺書房的燈一夜未熄，第二天天剛黎明，周老夫人就推門進了書房，祝老侯爺正半躺在搖椅上假寐，不也沒睜眼，緩聲道：「我沒事。」

「昨兒是鄭大官親自過來的？」周老夫人在祝老侯爺身邊的錦凳上坐下，聲音平和的仿若在說家常。

「嗯，送來了幾份折子，還有一句話，官家說讓我替他選個領兵北征的統帥來。」祝老侯爺雙手搭在肚子上，眼睛還是沒睜，周老夫人神色微變，站起來取了桌子正中放的極顯眼的幾份折子，站著飛快的翻了一遍，慢慢放下折子，回身擔憂的看向祝老侯爺，祝老侯爺睜開眼，目光溫和的看著夫人道：「官家讓我上這個折子，也不是壞事。」

「官家的心思太重，」周老夫人看起來憂心極重：「當年他跟姚姨娘那情份，別人不知道，咱們可看的清清楚楚，我那時候還以為，官家一登基就得立壽王為太子，誰知道壽王一年比一年沉寂，倒是東陽郡王府聲勢日隆，子弟門生姻親遍布朝野，宮里有葉貴妃獨掌宮務，又有姜貴妃獨寵專房，我又想著這有後娘就有後爹，可官家也沒立四爺，你說，官家這打的到底什么心思？哪一朝象這樣從沒立過一個太子的？如今朝里這局勢，兩下里勢同水火，再不趕緊立下太子，官家就不怕京城又要血流成河？」

「官家從來不在乎流多少血，死多少人。」祝老侯爺態度淡漠，其實他也不在乎，只要死的不是祝家子弟。周老夫人長嘆了口氣問道：「你拿定了主意沒有？」

「正要跟你商量商量。」祝老侯爺的話剛開了個頭，門外一陣急促的腳步聲，小廝在門外恭敬稟報道：「老太爺，壽王爺來看您了。」祝老侯爺一個魚躍跳起，周老夫人也『呼』的站了起來，兩人對視了一眼，彼此都是滿眼震驚。

祝老侯爺出去了兩頓飯的功夫才進來，周老夫人一聽到腳步聲就站起來迎出上房，祝老侯爺示意她進屋說話。

「什么事這么一大早？」周老夫人牽腸掛肚了這半天，不等祝老侯爺邁進門檻就問道。

「來請我做北征副帥。」祝老侯爺神情凝重，周老夫人驚的腳下打了個絆，祝老侯爺忙扶住老伴，周老夫人象是沒留意到自己差點絆倒，緊緊抓著祝老侯爺的手道：「昨天是鄭大官親自來的？傳的密旨？」

「鄭大官沒說是密旨，卻是屏退了眾人，出他口，入我耳。」祝老侯爺扶著老伴坐下，在周老夫人對面坐了：「老婆子，這事不簡單，是鄭大官親自來的，又是這樣的折子，壽王爺怎么知道的？」

「會不會是巧了？」周老夫人不敢多想，祝老侯爺搖了搖頭：「哪有那么個巧事？哪件巧事後頭沒有手推著？」

「那是官家？還是鄭大官？」哪一個猜想都讓周老夫人心驚，鄭大官自幼隨侍官家，心里眼里只有官家，說是官家身邊最忠誠最信得過的人，一點也不誇張，他又是個極嚴謹話少的，祝老侯爺長長的壽眉抖了抖，一雙眼睛精光閃爍不停，好一會兒才開口道：「這幾份折子的事，壽王知道了，那四爺呢？」祝老侯爺想的出神，周老夫人憂慮的看著他，好一會兒，祝老侯爺才看著周老夫人道：「先不急著上折子回話，今天是范相夫人生辰，各個府上的老夫人、夫人必定到的極全，你早點過去看看情形，若能探探孫老夫人的話，看看她知不知道這事，那就更好了。」

「好，那你？」

「我不能去，一來早就回了不去，二來，我領了這些折子，不宜四下走動。」