郝掌櫃面無人色沖進蔣鴻帳蓬時，看到蔣鴻和兒子一起坐在榻上，背對著帳縫口，看樣子兩人正一起讀著本書。郝掌櫃見兒子好端端的，一口氣松下來，腿一軟撲倒在地上，掙扎著剛爬起來，一回頭掃見坐在帳蓬門旁的悅娘，嚇的腿一軟又趴到了地上。

悅娘橫著郝掌櫃，郝掌櫃被她橫的膽顫心驚，緊縮肩膀站在帳蓬口，一眼接一眼不停的掃著兒子，卻大氣不敢出。

過了好大一會兒，蔣鴻才緩聲問道：「郝掌櫃還沒來？」

「小的在。」郝掌櫃急忙應了一聲，蔣鴻扭過頭看了眼郝掌櫃，手下輕柔的拍了拍郝家小子道：「你阿爹來了，去給你阿爹見個禮，讓他好好看看你。」郝家小子帶著絲隱隱的怯意答應一聲，挪了挪下了榻，走到郝掌櫃身邊，目光不停的瞟著大馬金刀坐著的悅娘，規矩之極的給父親見了個禮，兒子這般從來沒有過的禮貌把郝掌櫃驚訝的呆住了。

「你兒子很有幾分慧根。」蔣鴻挪轉身面向郝掌櫃：「我很喜歡他，以後若是有空，讓他過來跟我讀幾本書吧。」郝掌櫃幾乎不敢相信自己的耳朵，半張著嘴看著蔣鴻，竟傻在了那里，悅娘一張嘴快撇到了耳根子上，不屑的上下掃著郝掌櫃那沒出息的樣兒，又斜了蔣鴻一眼，往上翻了個白眼，他這狀元名頭還真是好使！姑娘說的對，世人多愚昧！

「孩子拜師是大事，你回去好好想想，聽說老太爺也跟你一處榮養，這等大事總要跟你們老太爺商量商量，好了，你帶他回去吧，若明天一早不能回復我，那就等我回來，以後再說吧。」蔣鴻目光溫和的看著郝家小子，不急不緩道，郝掌櫃聽的發暈，答應的迭聲不斷，聽說讓他把兒子帶回去，趕緊上前一步緊緊捉住兒子的手，牽著往後退了一步，又退了一步，退到帳蓬門口，下意識的瞟向悅娘，正看到悅娘斜斜的睨著他，手指間夾著把匕首轉來轉去，匕首的寒光刺進他眼睛，嚇的他腳底下一軟，差點又撲倒在地上。

郝掌櫃拖著兒子，深一腳淺一腳出了軍營，一直走到家門口才算恍過神來，拉著兒子在站在門口台階上，半仰頭看著已經灰暗下來的天空，呆楞楞傻住了：這一天的事……這都是什么事啊！蔣狀元要收狗兒為弟子？哪有這樣的好事？這還是要拿狗子為質！狀元弟子……這質子好象也不吃虧……郝掌櫃心亂如麻，狗兒拉了拉他爹：「阿爹，你又楞啥？我沒穿皮襖，冷得很！」

「噢！啊？好好好！趕緊回去！」郝掌櫃被兒子搖的醒過神，趕緊脫下身上的皮襖給兒子穿上，滿臉懊惱心疼萬分的摸著兒子凍的冰涼的手，自己真是嚇掉魂了，這么冷的天兒，竟讓兒子這么一路凍回來，萬一凍出個好歹……

「趕緊回去，讓你娘熬碗濃姜湯你吃，好好驅驅寒氣。」郝掌櫃急忙拖著兒子進了大門，將兒子交給一會兒功夫就把眼睛哭成了大紅桃子的孩他娘，顧不上看著兒子喝姜湯，扶著老父親出來，進了專門商量機密事的帳房，貼到父親耳朵邊，將這一天的事仔仔細細說了，看著父親道：「阿爹，那蔣狀元要收咱們狗兒做弟子，這指定是打著拿狗兒當質子的主意，真收了弟子，那還不得把狗兒送到他身邊去？這事……」

「糊塗！」老郝掌櫃一巴掌打在兒子頭上：「也不掂量掂量你算個啥東西！那幫跑單幫扛長活的見面郝爺長郝爺短把你叫傻了？覺得自己也是個人物了？你也不撒泡尿好好照照，擱那些貴人面前，你算啥東西！咱郝家算啥東西？老子告訴你，連個屁都算不上！人家就不收當你那傻兒子當弟子，就現綁了，你又能怎么著了？」

郝掌櫃被老爹罵的頭抬不起，老郝掌櫃直罵的嘴角冒白沫，才長喘一口粗氣，一屁股坐到椅子上，拐杖在地上敲的『咚咚』響：「老子手把手教你，都教到狗肚子里了，我瞧你這兩年張狂的沒人樣了，現成的好機會，千年不遇的好機會，你還怕你兒子當質子，我呸！你沒長心眼，眼珠也沒長？你怎么不看看，那黃家是怎么發的家？當年他黃家還不如咱們家呢！不就是黃老東家……說起黃老東家，那真是人精中的人精，當年一眼就看准了官家，就那么把滿門都豁出去了，就是為了這個，後來黃家才有那樣的大福，那黃貴妃哪是他們黃家的姑娘？他們黃家一窩子長成那樣，能生出那么天仙一般的貴妃？那還不是官家給他們黃家恩典？人家就成了皇親國戚！整個北三路頭一戶的尊貴人家！黃老東家那真是……」