「我去，我去。」霍悠然接了碗去了，霍忻然理所應當的留下來聽霍修說話。

霍修用袖子抹了一下嘴角道：「哪來的火氣，攤上這種事，我有點煩躁罷了。」

「是田大人不肯幫忙嗎？」張氏給自己緩緩打著蒲葵扇問道，她懷著身孕特別怕熱，奈何擇子豆腐這樣的性涼之物又不能用，所以天天一把蒲葵扇拿在手里扇。

「我是願意相信，田大人是幫不了。」霍修終於嘆了一口氣道。霍修原想瘦死的駱駝比馬大，但是在離開田家的時候，霍修確定，田芳是真的落魄到，庇佑兩個農家女都不能了，正是意識到這一點，在田芳那里怎么使勁都沒用了，霍修才煩躁。

選秀由各地方官員同內侍省協理。聽著兩方是相互合作，其實內侍省為主，各地方官員為副，自上而下和內侍省打好招呼，是最方便最有效的一條路，田芳幫不了忙，霍修就要走另外一條路了。

霍修坐著都發愁，一般人都求在自己所轄的衙門，各地方官衙早就被堵的水泄不通了。

霍悠然拌了三碗擇子豆腐來，張氏是一碗微溫的開水。這一回霍修慢慢品著，又把家里各種關系梳理了一遍道：「這回顯出住在附郭縣的壞處來了，難辦，難辦！」

仁和縣附郭縣，就在王座下辦公，這種位置縣衙里的人不敢貪贓枉法，欺壓鄉民，同時就太平公執法了些，按著章程辦事難通融。霍家又不是財大氣粗的人家，怎么向縣衙求情，還是求下兩個女兒。

說起來真是霍家兩個女兒的命也。

霍家都同意霍大姐定給了陳大鵬家的二兒子，陳家也沒有因為霍大姐急著嫁而拿喬，臨門一腳，陳大鵬的老娘死了，喪禮辦完選秀的旨意就下了。

附郭縣下的女孩子中選率比較高，霍家人在縣衙的差役面前裝孫子賠笑臉之後，秋收之前，霍大姐霍三姐還是被粗選之後拉進了進一步的審查隊伍里。她們會在別宮洗洗刷刷養上幾天，由宮里的醫婆一個個仔細檢查身體，有病的當然不要。再仔細相看身高，四肢，眉骨，牙齒等里里外外，選宮女不是選嬪妃，大致差不多就夠了，所以這一步只會有一半人因為不合格被刪下來。剩下一半人，就是宮女了。

最終宮女的人選，會在過年之前定下來。

在霍大姐霍三姐被帶走的那天晚上，霍恩病倒了，被霍文抱著大棉被放在門板上拉到城里來求醫。幸好因為張氏有了身子，肚子漸大織不了布，把織機佃給了別人，這就空出了半間屋子。霍忻然和霍悠然挪到那里，霍恩和霍文擠在霍忻然和霍悠然原來的房間，就是廚房隔壁的那間。

「爹，你不要太難過，聽人說待選的秀女在別宮吃的好，住的好，大姐和二姐走一遭，還有回來的機會。」事情已然這樣，兩個兒子只能指著一半的機會，撿著好聽的話說在霍恩身邊說。

事實上情況有點糟糕，霍修住在都城里是沒有看見，那個四十余歲還沒有長一點胡須的人，看著就是內侍省下來的人，盯著霍家兩個女兒審視了好久，霍恩手上握了一個十兩的銀錠子，他鳥都不鳥一眼，把霍大姐霍三姐點走了。

好些日子霍恩沒睡過一個好覺，霍大姐霍三姐這么一走，霍恩當場就有點撐不住，現在喝了大夫開的一碗安神補葯，呼吸綿長的睡了下去。霍文和霍修等霍恩熟睡了，才站在天井下曬著太陽說話。

錢花過了，事沒有辦好，霍家很有可能是人財兩空了。因為霍大姐霍三姐雖然不是傾城之姿，做個粗役還是很夠格的，尤其又被內侍相看過了，塞銀子都沒用。這會兒，倒是霍文拍拍霍修的肩膀安慰道：「為了那兩個丫頭，已經是出錢出力折騰了一回，現在她們的命由天，我們也不悔了。」

「大哥，娘和大嫂怎么樣了？」苦悶的蹲在地上問。

霍文也是拉了拉褲腳，蹲在地上道：「娘和你大嫂抱頭痛哭了一回，依我看哭出來倒是好的，像爹這個樣子，才傷身子。」

「爹在我這里多住上幾天，容我孝敬他幾天。」霍修和霍文商量道。

霍文想了想道：「也好，馬上就是農忙收割了，爹看著閑不住，還是在你這兒住著安寧……」霍文說著話，抬起臉往霍忻然睡覺的地方看，丫頭真的不比小子，尤其是每次到了農忙的時候，丫頭再怎么勤快，也比不上有幾個兒子的人家，現在還一下子少了兩個丫頭幫襯。

「大哥也少干點，做不完請個短工幫忙。」霍修只當沒看見霍文眼里的渴望，垂著頭看地面說話。

「舍不得吧。」霍文突兀的冒出了一句，這句話是對兩兄弟暗中就過繼霍忻然的終結，說完這一句，一向是糙漢子的霍文，在沒有喝酒的情況下紅了眼睛：「你當然要舍不得，我連女兒都舍不得！大姐是我第一個女兒，三姐……三姐要是回不了，我怎么對得住二弟！」

沒兒子就罷了，現在女兒都可能保不住，去當宮女還不如寫了身契去大戶人家做活兒，一路宮門深似海，要是不能被刪下來，也不知什么時候，霍文才能再見到兩個女兒。

那一天，作為父親的霍文，在一口小小的天井中央，撓著頭發流了一通眼淚。

那一年第二次下雪之後，霍大姐回來了，霍三姐沒有回來。