這些個富家子弟中有不少是李宿宸的「熟人」。他們雖然讀得是都城中有名的書院,卻大多不學無術。平日里的策論有不少就是出自李宿宸的代筆。
他們見到李宿宸，就當做沒看見一般行了過去。
李宿宸卻瞥見他們塞給考官的銀票都是上百兩。
扯起唇角笑了笑,李宿宸捂了捂腰間的銀票,正要進入考院，卻被考官攔了下來。
對方咳嗽了兩聲,若有深意地看著李宿宸。
李宿宸也看著對方，一副不明白對方到底什么意思的表情。
考官略顯惱火地捏了捏拇指和食指，又咳嗽了兩聲。
李宿宸將自己的名牌遞出去，平穩著聲音道：「大人，在下是清水鄉的李宿宸。」
考官朝天翻了個白眼，抬了抬下巴,一旁的兩名侍衛將李宿宸全身上下仔仔細細搜了個遍,結果從李宿宸的腰間掏出兩張銀票來。
考官看了看銀票上的金額，搖著頭嘆了口氣，「真是個呆頭鵝！」
李宿宸身後的考生們小聲在他身後說：「你在號屋里需得待上這么多天，考官要給你送水送吃的！那是給考官的送水費！」
「原來是這樣！」李宿宸一副恍然大悟的表情。
他知道自己那點銀兩與那些富家子弟相比根本不值得一提。如果說鄉試完全靠「送水錢」才能通過的話，他可以說根本沒機會。既然如此，何必浪費父親與妹妹的辛苦錢。
官場如此黑暗，就是考上了，自己毫無背景，以後也只能在夾縫中求生存，又是何必。
早知道，就該偷偷將銀票還給李曉香。
「進去吧。」考官朝李宿宸揚了揚下巴，當他低頭看了眼手中名牌時，有些狐疑地叫住了他，「等等，你就是李宿宸？長風書舍的李宿宸？」
「學生正是。」李宿宸低下頭做出謙遜的表情，眉頭卻皺了起來。
他有一種預感，此次鄉試只怕是場大麻煩。
「去吧。」考官又恢復了那高傲的神色。
李宿宸入了號屋，屋子里已經准備好了書案，案上是一字排開的毛筆，硯台。考生們落座之後紛紛開始磨墨。
待到散發考卷的時候到了，考官捧著試題一一分發給各個號屋。這時候還不能抬手拆閱蠟封的考卷，直到那一聲沉悶的鍾鳴聲傳來，考生們才一一將蠟封打開，研讀考題。
考題分了兩個部分，第一部分是策答，第二部分是策論。策答中的題目多達上百道，考題十分細致，涉及大夏上至朝堂下至平民百姓的方方面面。
李宿宸粗略地看了看，這些考題平日里時常思索，為此也看了不少典籍。除此之外，他也時常與寒門士子以及平民百姓們商討，對此心中早有所想，付諸於筆下不成問題。
這些考題雖然多，但真正體現一個考生水平的卻是最後的策論。李宿宸也聽李明義提起過，曾經有不少考生對第一部分的考題太過精雕細琢，反而耽誤了策論的時間。
於是李宿宸打定主意，先從策論寫起，再將剩余的時間留給那一百道考題。那一百道考題要的並不是長篇論著，而是直指論點，精辟論述，做到一目了然。否則哪個閱卷官有時間細細將每個考生一百道試題的答案一一細閱？
李宿宸將策論的論題一一研讀，策論的論題是三選一。第一個論題是關於治水之道。近兩年大夏水患頻發，朝廷為此投入了大量錢銀。但解決水患的方法眾人皆知——修建河工，懲治貪腐，確保河工款項能夠真正用於河流引渠以及堤壩修築。只是修建河工易，懲治貪腐難。而且怎么寫也寫不出新意來，只怕難以得到閱卷官的青睞。
第二道策論，則是關於朝堂開科取士的，其中也包括如何懲治考試過程中的*現象，所謂的「送水錢」自然也在其中。更大的問題只是，舉子的選拔或多或少都與朝廷中的黨派之爭有關。往屆的解元、會元甚至於殿元大多為朝堂中大臣們的門生或是親戚，毫無背景的學子可以說是沒有出頭之日。這樣的考題，說白了只是朝廷做個樣子，讓天下的寒門士子們知道，朝廷也是為他們著想的，也想為他們的前途盡了力，給他們提意見的機會。只是這意見最後能不能通過鄉試，那是個問題。這樣的考題，又費腦子又容易得罪人，李宿宸是不會考慮的。
第三個論題倒是勾起了李宿宸的興趣。論商賈之道。在大夏，雖然並沒有到重農抑商的地步，但多少在世人眼中，除非是富甲一方連朝廷大員都刮目相看的巨賈，甚至於與朝堂有著千絲萬縷的聯系，比如楚家與陸家，其余的商販甚至於富賈，論口碑遠遠不及農戶。但商賈的發展是否就真的不利於大夏的民風？商貿往來到底對大夏是利大於弊還是弊大於利呢？
李宿宸托著下巴，眯著眼睛想了想。他忽然想起了李曉香，想起了李明義打在她臉上的一巴掌，還有李曉香的溢香小築。
抿起唇角，李宿宸閉上眼睛，腦海中思緒泉涌。片刻之後，他撩起衣袖，執筆在紙上迅速寫了起來。
不知道過了多久，空氣中隱隱聞到湯飯的香味。
微微抬眼，李宿宸就看見考官帶著十幾名端著飯菜的兵士走了過來。這些飯菜有魚有肉，甚至配了上等的茶水。但卻並非每個考生都有這等待遇。這些茶飯都被送去了那些塞了大把銀子的富家子弟的號屋。
李宿宸摸了摸鼻子，看來這「茶水錢」還真是一分價錢一分貨啊。
小半個時辰之後，等到這些富家子弟都用完了午飯，考官才懶洋洋地為其他考生派飯。李宿宸抬眼看了看日頭，未時已過半，只怕大多數考生都餓到頭暈了吧。
當一碗飯被送到李宿宸的面前時，他皺了皺眉。飯是夾生的不說，只有孩子的拳頭大小。沒有半點油腥，只是蓋了兩片泛黃的菜葉。
這樣的飯菜對那些大魚大肉的學生來說自然是難以下咽的，但他李宿宸並沒有那么嬌貴。三兩口將飯菜咽了下去，李宿宸埋首繼續作答。
又不知過了多久，原本懶洋洋坐在案前的三位監考官忽然紛紛起身。按道理，這三位監考官本該在院中輪流巡視，如今卻在偷懶，聽聞朝廷派來的巡監竟然來到這里，他們前一刻正整理衣衫小聲埋怨著怎么會跑來這里，後一刻便堆滿笑容迎了上去，翻臉比翻書還快。
巡監面對三位殷勤的考官，皺起了眉頭，冷聲道：「此時，三位大人本該在考院中巡視，齊齊來到本官這里，如何巡考？」
「這……」三位考官面面相覷。
這位巡監不是別人，正是大理寺少丞蘇仲暄，五年前的殿試第一名，皇上欽點的狀元。雖然是狀元，但是能在五年內做到大理寺少丞這般正四品的的狀元，放眼大夏的歷史，找不出第二位。蘇仲暄能有今日，靠的並非父親的庇蔭，也不是因為母親淳翎公主與皇上的姐弟情誼，而是他本身才華過人，敢作敢為，再加上他所娶的並非朝中權貴之女，在皇上的眼中留下了不結黨的好印象，曾經一年被拔擢兩次。
在皇上的眼中，蘇家是清流。就是滿朝文武都點頭的事情，只要蘇氏父子皺一皺眉頭，皇上便要考量一二。當然，這也是因為當今聖上是明君，倘若換了前朝的亡國昏君，蘇家這般耿直，只怕已經被滿門抄斬了。
三位考官早就聽說大理寺少丞蘇仲暄比起他的父親更加不通情理，今日對上他的冷臉，三位考官竟是不知道如何接話了。
「三位大人如此懈怠，莫怪蘇某如實上書奏報。」
這句話落下來，三位考官差點沒撲在地上。蘇仲暄筆下隨便參奏兩句，他們只怕烏紗帽不保啊！
其中一位考官腦子轉得快，趕緊回答道：「蘇大人誤會了。只因蘇大人是聖上欽點的巡監，下官等以為蘇大人有話提點下官等，於是這才前來迎接蘇大人。方才，下官等均在巡視考院。」
蘇仲暄微微點了點頭，行入院中。三位考官擦了擦冷汗，跟了上去。
剛行過一個轉角，原本一位穿著華貴的考生一直拉著袖口，有經驗者一看便知他的袖中藏有小抄。
一位考官咬著牙沖對方瞪了瞪，對方卻抄得渾然忘我，考官只好側過身來擋住蘇仲暄的視線，絮絮叨叨說著這個考院中有多少考生，都是來自哪里，特別還點名了幾位考生家中的背景，希望蘇仲暄能在這里走個過場便離開。
沒想到的是，蘇仲暄卻並不是那么給面子。他不動聲色繞過了擋在自己面前的考官，來到那位還在擼袖口的考生面前。
對方不知道蘇仲暄的身份，但被人這么近距離地看著，不免也慌亂了起來。松開袖口時，不小心差點撞倒硯台，倒是蘇仲暄伸手替他擋住，那動作游刃有余之中又給人以莫名的壓力。
三位考官提著膽子看著蘇仲暄的背影。只見他的手指抬起，勾起考生的袖子，那一大片小抄近在眼前。
考官捂住眼睛，真想撬開這不爭氣家伙的腦袋，看看里面到底裝了些什么。
「帶出去。取消其三年參加科考的資格。」蘇仲暄的聲音沒有一絲起伏。
他身後的兩名大理寺侍衛一左一右將這名考生帶離號屋。
「你……你知道我伯父是誰嗎？我伯父乃是工部侍郎！我伯父……」
蘇仲暄來到他的面前，微微眯起眼睛，瞬間那考生便說不出話來，甚至因為受到驚嚇而開始打嗝。
「你伯父若真是工部侍郎，蘇某只覺得惋惜。你明知道自己的伯父身為皇上只股肱朝廷之棟梁，卻在一個鄉試中舞弊，簡直是侮辱你的伯父。你是要滿朝文武都議論你伯父家風不嚴，徇私舞弊嗎？」
蘇仲暄的聲音不大不小，在安靜的考院中擲地有聲。