石老板所約的時間是第二日下午,在都城中最有名的茶肆。
可李曉香知道,自己在去之前,一定要做好准備。
第二日醒來，王氏已經為李曉香煮好了面條,她對李曉香說：「女兒啊……如今可算峰回路轉，與石老板的商談定要萬分小心。為娘思前想後，覺得十分擔心。一來,石老板與那季湘雲一樣都是生意人,論經驗與手段遠勝於你。為娘擔心,他與季湘雲一樣,也是覬覦你的配方。石城路途遙遠，我們不可能將所有的東西做好了再送去給石老板。若是在石城制取凝脂與香露,我們又不能派人手過去，豈不是要將配方交給他。他得了配方，何須與我們合作？」
王氏所擔心的，正是李曉香擔心的。坐在李曉香對面的李宿宸慢悠悠吃著面條，李曉香在桌子下踹了他一腳。
「我說，我的親哥啊！平日里你那么聰明，還不趕緊給我出謀劃策？」
直到一整碗面吃下去了，李宿宸才不緊不慢道：「為兄能給你出得最好的主意就是——請教另一個做生意經驗比你我都豐富之人。」
「誰啊？」李曉香真想將面湯扣在李宿宸的臉上。
這家伙又開始賣弄他的「高深莫測」了。
「還有誰？楚大公子啊！」
李曉香肩膀抖了抖，「請教他？」
「對啊！這事兒當然得請教楚公子！楚公子見過那么多的商人，處理事情也很圓潤貫通。有些事情，就是沒做過，他想必也聽過。而且他心思敏捷，問他的意見絕對沒錯！」
李曉香按了按太陽穴，想起自己與楚溪的約定。若是這一次溢香小築咸魚翻身，這家伙會告訴自己一個非常「大」的秘密。
雖然這會兒溢香小築的生意又好起來了，但還不算完全翻身。自己真要去找他？
李宿宸的筷子敲了敲李曉香的湯碗，將湯碗里的牛肉片夾了出來，無恥地放進他自己的嘴里，「曉香，現在可不是你爭面子的時候。你可以選擇去，也可以選擇不去，閉門造車說不定也能想出什么『好』點子來！」
什么閉門造車？什么好點子？這個李宿宸，說話不陰陽怪氣會死嗎？
李曉香趕緊將面里的牛肉全部吃了，再不吃，只怕又進了李宿宸的肚子。
用完早飯，李曉香進了自己屋子，將頭發好好梳了梳，穿上一件粉邊的裙子，出了門。
多事的李宿宸還不忘搖頭晃腦地說一句：「喲，我妹妹什么時候孩紙打扮了？當真女衛悅己者容呢！」
「哼！」
李曉香懶得理他，出了家門，去到了楚氏銀樓。
廖掌事一見到李曉香，就將她帶到了樓上。這時候的楚溪正在與銀樓里的幾個賬房先生還有管事兒的說著什么。李曉香就坐在隔壁的雅間里。
隱隱能聽見楚溪擲地有聲的聲音。
自信、有條不紊、讓人倍感壓迫的聲調。
這是李曉香不曾了解的楚溪。直到小半個時辰過去了，隔壁的門開了，李曉香聽見一陣交談聲，而此時楚溪說話的聲音與方才大不一樣。
晚輩一般謙恭有禮，他問候了一下幾個賬房先生家里人，又謝謝了幾位管事對他的支持雲雲。
李曉香豎著耳朵聽著，忽然覺得楚溪果然是個厲害的家伙，恩威並施啊！
沒過多久，雅間的門被打開了，楚溪噙著笑走了進來。
「李姑娘大駕光臨，莫不是想念楚某了？」
李曉香很想把茶杯砸他臉上，加上一句「去死吧」，但今日自己是來討教的……低調，低調。
「我有件事……想聽聽你的意見。」
「哦？」楚溪將房門關上，坐到了桌邊，「說來聽聽。」
李曉香將石萬川對自己說的話原封不動地告訴了楚溪。楚溪閉著眼睛，手指輕輕在桌面上敲著，等到李曉香說完了，他點了點頭道：「石萬川這個人的品行還是有目共睹的，石家的商譽無可詬病。但就算他人品沒有問題，不代表他下面做事的人不會將制作的秘方說出去或者賣出去。」
「就是啊！」
「溢香小築現在最有名氣的東西是凝脂與香露。而制作凝脂與香露最基本的就是提取花草中的精華。水蒸法這個方法，已經被明月齋知道了。我想，再從明月齋傳給其他人，比如說恆香齋，只是時間問題。所以藏著掖著也沒有太大的意義。而且，從都城收購新鮮花材制取精華，只怕不夠給石城供應，你說呢？」
李曉香點了點頭。
「但就算是給，也不是全部東西都給。昨日在明月齋胡大夫所說的話，楚某也有所耳聞。明月齋的問題出在百里香，對嗎？」
李曉香點頭。
楚溪摸了摸下巴道：「除了百里香之外，還有什么香料提取精華的方式並非簡簡單單『水蒸』而已？」
「還有……丁香花，取自半干的花苞而非新鮮的花瓣。」
「嗯，這點倒是很有意思。怪不得半個月前明月齋大量收購新鮮的丁香花。因為方式不對，所以出的油不夠多，所以才需要比平時更多的花瓣。真是浪費。種丁香花的花農不少，就是臨近的沛縣也是以丁香花出名的。所以丁香花與百里香的精華，就由你自己來制取。若是一般水蒸發制取的精華，你便交給石萬川去做。」
李曉香點了點頭，楚溪的意思是要她抓住最核心的技術，其他的東西，就交給石萬川去做。這樣也有助於以後溢香小築的向外擴張。
而且當花草中的精華被提取出來之後，只要存放在密封避光的地方，保留期限是比較長的，足夠從都城運送到石城。
「至於香露，我的意見就是一分一毫也不告訴石萬川。」
李曉香眯著眼睛思考片刻。確實，必須將酒精提純才能保留香味，這是香露留香持久的秘訣。另外頭香、體香、基香的調配秘訣，李曉香也不想輕易告訴別人。
「香露確實應該制作好了再運送出去！而且只要用正確的方法制取香露，在避光避熱的環境下，保存半年絕對沒有問題。所以香露由我這邊制作好了，送去石城。」
「那就對了。曉香，石萬川與你合作，可是件大事。你可得讓都城里的人都知道啊。」楚溪眯著眼睛笑了起來。
「我知道！我現在就回家去好好想想，哪些可以交給石萬川，哪些不行！再見！」
李曉香剛離開椅子，就被楚溪拽了回去，對方一把將她抱在懷里，「曉香，我給你出謀劃策，你就一點感激都沒有？」
「哦，你要我怎么感激你？」李曉香扯著嘴角，「賞你兩巴掌，要不要？」
「親一個唄。」
「親你妹！」李曉香抬起胳膊肘一頂，還好楚溪閃得快，不然就真成了「頂你得肺」。
這天下午，李曉香與石萬川敲定了合作細節。石萬川對於有些精華直接在石城制取，而有些則由李曉香從都城配送過來這點毫無疑義。
而船王陸家，成為了他們之間的合作伙伴，負責都城與石城之間的貨運。
李曉香還搞出了一個什么「剪彩儀式」，慶祝溢香小築與石城首富的合作。
楚溪十分給力，請了舞獅子舞龍的來助興，炮仗在門外噼里啪啦打了一大串，引來了不少人觀望。
而參加「剪彩儀式」的是李曉香以及石夫人。當她們將紅綢剪斷時，李曉香向觀望的人群扔了一大把紅紙包，紅紙包里雖然只有一個銅錢，所有紅包加在一起也不會超過一百文。可這個彩頭好啊，老百姓們上前哄搶。
一時間，都城里最大的話題不再是某位達官顯貴娶了小妾，又或者哪個貧民百姓家的閨女嫁入豪門飛上枝頭做鳳凰，而是溢香小築與石家的合作。
趙雲蘭遠遠看著這場景，氣得快要吐血。
「石家到底怎么想的？溢香小築偷工減料，石老板竟然打算到石城賣他們家的東西？」趙雲蘭擠入圍觀的人群，對那些看熱鬧的人說了不少溢香小築的壞話。
「喂，你懂什么！溢香小築才不是偷工減料呢！人家那是對香料有研究，不是所有香料放得越多越好！」
「那也是明月齋的名頭比溢香小築響亮啊！石老板要合作也是找季老板，怎么會找這個小丫頭呢！」趙雲蘭不服氣地說。
「沒聽名醫胡大夫說了嗎，明月齋的面脂有問題！好像是用了什么有毒的草葯！他們制作的方法不對！溢香小築才是對的！你沒看見胡大夫的葯坊里多少人去看病啊！都是用明月齋的東西用的！」
「就是！我還聽我們家夫人說，明月齋的香露，搽在身上，一個時辰不到，味道就散了！可是溢香小築的香露，早晨搽上的，晚上睡前還香著呢！」
「這怎么可能，明月齋可是老字號！」趙雲蘭不敢相信自己和泰安做了那么多事，到頭來還是沒扳倒那個臭丫頭？
「什么老字號啊！就是個西貝貨！」
而今日，李曉香也終於明白了，什么叫做「雙喜臨門」！
鄉試放榜了，李宿宸竟然是解元！
當老秦在榜首見到李宿宸的名字時，連地里的青瓜都不管了，來到都城里告訴李家這個消息。
李宿宸本來在溢香小築里幫忙，當老秦告訴他這個消息時，一向冷靜的李宿宸竟然愣住了。
楚溪是說過自己鄉試成績不俗，但他怎么也沒想到竟然會是解元！
溢香小築出了位鄉試解元的消息不脛而走，名聲更加響亮了。不少人送來賀禮，甚至趙夫人與韓夫人的夫君還有同僚竟然也備了禮。
「這到底是個怎么回事？」