洛瀟的笑容淡淡的，卻讓人覺得法子內心。

李曉香忽然變扭了起來，拽了拽自己的袖子，心想就這打扮還能被人說是「端庄優雅」，看來自己的審美果然跟不上大夏的時尚。

一行人走過悠長的回廊，興許是為了招待貴賓，整個雍容深沉的宮廷樓閣都隱隱透露出些許的活躍氣息。

當他們來到大夏皇宮最為著名的園林——玲瓏珍園時，李曉香完全被這里的美景所迷惑。亭台樓閣傍水而築，曲洞幽池布局巧妙，耳邊是流泉輕韻，鸞柳弄風。

在一片開闊之處，皇上與皇後並肩而坐，正與西殊國的使臣談笑風生。

李曉香有些好奇地透過洛瀟的肩膀望過去。這些使節著裝的風格與當初自己在都城街頭看見賣彌迦酒的異國人頗為相似，只是更加庄重了。

使臣座下也有五名隨從，四男一女。女子微微低著頭，睫毛卷翹，五官也是十分立體。

洛瀟壓低了聲音對李曉香道：「那五人便是我們今日的對手。四名男子皆是西殊國中研制香料的高手，他們對我大夏的香料了若指掌。包括南海龍誕香、西川白轉靈麝香、北塞的白浪檀香，無一不精無一不曉。」

李曉香心里梗了梗，方才那些都是價值千金且香味可塑性極強的頂級聖品，竟然都被對方了解的一清二楚了。所謂知己知彼，百戰不殆。西殊的制香師對大夏的香料了若指掌，可反過來看看大夏的宮廷制香師，面對西殊國的香料爭執之下還未必有像樣的結果。

「那……那個女的呢？」

「她嗎？如果我沒猜錯，她就是這三年來在西殊國聲名鵲起的制香師納哲。她並非出身制香世家，與李老板你一樣，自學成才。因為沒有了以往條框的束縛，制出來的香反倒變化多端。」

李曉香厚著臉皮小聲問道：「洛老板這是在誇獎那個納哲，還是在誇獎我？」

洛瀟撣了撣衣袖，笑而不答。

典儀大人向西殊國的使者介紹李曉香他們幾個，西殊國的使臣抬手向他們行禮，姚念也帶著水東來以及孟岩回禮。只有李曉香後知後覺，還好正對著她的方向，夏姑姑做了一個行禮的動作，李曉香趕緊照葫蘆畫瓢，雖然不怎么規范，但好過失禮。

所有人落座，皇上、皇後與使臣之間免不了一番寒暄，強調的宗旨就是「友誼第一，比賽第二」「重在參與」什么的。這在李曉香聽來就是廢話，若當真大夏輸了，泱泱大國，皇上的臉面往哪里擱？

終於進入了正題，聞香大賽即將開始。比賽也是有一番講究的，那就是「田忌賽馬」，而李曉香明顯在這三位制香師的眼中就是下等馬，用來對戰對方的精英——納哲。

得知對陣的順序，納哲笑著朝李曉香擠了擠眼睛。李曉香只是微微頷首，她的心弦緊綳了起來。

這輩子，除了決定嫁給楚溪，她李曉香只有此時此刻最認真。

第一個出戰的就是姚念這個老家伙，西殊國派出的則是一個三十歲上下的青年東里都。對方神色倨傲，想來在西殊的制香行業里鮮少碰見敵手，而且是年少得志。反觀姚念，此刻倒顯得沉穩內斂，頗有長者風范了。

西殊國是客，姚念抬了抬手，示意東里都先出題。東里都輕笑了一聲，命人送上了一個小盅。

姚念將小盅的蓋子起開，小心地以手掌在口子上扇動，日光之下，李曉香能隱隱看見粉末一般的東西在瓶口揮舞。

下一刻，姚念便側過頭去咳嗽了起來，而東里都則扯起唇角，看起來十分得意。

李曉香閉上了眼睛，嗅著風中的氣息。

柳葉的清香、草葉的潤澤、以及千層梨花木桌子的香味一一涌入她的鼻中。

這里有太多氣味，它們交融在一起，與平日生活里的氣息沒有太多的區別，可就在那一刻，李曉香捕捉到了一絲非同尋常的味道。