關彝等人下馬隨姜維進關，一路上關前喊殺聲不絕於耳，但關後各處軍士的守衛卻是森嚴如故，絲毫未受魏軍叩關之影響，怪不得有人說姜維統率的虎步士卒皆為漢軍之精銳，其軍容戰力絕非一般常規軍隊所能比擬。

正在思慮間，卻見花鬘緊走幾步，攔住姜維和關彝的去路，揚聲叫道：「大將軍，我夫婦二人從南中帶來三千精兵。眼下魏軍攻關甚急，末將請命讓我南中將士上關御敵，略表我夫婦心意。」

「末將願同往！」關索見花鬘請命守關，為保萬全，慌忙也上前請戰。

「末將也願同往！」鮑三娘手按腰間雙刀揚聲大叫。他們夫妻三人自來無論大小戰事，皆是一起出征，她見關索和花鬘皆請命守關，自然不肯落後。

關索共有妻室四人，乃鮑三娘、王悅、王桃姐妹和花鬘，四女皆是武藝出眾，俠肝義膽之人，齊心共侍一夫鎮守雲南邊陲，甚得南中軍民敬仰。加上關索胞妹關銀屏在內一共五人，被南中軍民呼為「五朵金花」。

可惜王氏姐妹因久在南中，過度思念故土，先後病亡，如今只剩下鮑三娘和花鬘二人跟隨關索。姜維雖然不曾見過諸女，但亦是久聞其名，見了花鬘裝束異於漢人，已經猜到了她便是「五朵金花」中的「火鳳凰」花鬘，另一位腰挎雙刀的中年美婦，必然是人稱「花刀」的鮑三娘了。

鮑三娘原本是荊州鮑家庄人氏，關索於荊州失陷於東吳時避難於鮑家庄，後得鮑老太公賞識，遂將其嫁與關索為妻。

而花鬘更是來頭不小，乃是蠻王孟獲和祝融夫人所生最小一個女兒，關索鎮守雲南時嫁與他為妻。二女跟隨關索久歷沙場，勇武非常，特別是花鬘，除了一身本事之外，還學得了其母祝融夫人的飛刀絕技，在萬軍之中取敵人上將首級如若探囊取物。

姜維見關索夫婦三人皆願同時出戰守關，自然是大喜過望，魏軍叩關的攻勢雖然猛烈，但劍閣關崢嶸而崔嵬，奇險無比，魏軍在他精心布置的防守下原本就難以對關隘形成太大的威脅。如果關前再加上三千南中精銳生力軍，劍閣的安全更是固若金湯，魏軍便是傾其全力也絕對難以前進一步。

他對鮑三娘和花鬘所知不多，但對關索和李遺夫婦卻是知之甚詳。關氏一門世代忠良，李遺之父李恢生前亦是朝廷重臣，二人又久鎮南中，朝廷一直倚為西南之屏障，姜維北伐時屢次打算將關索調回漢中聽用，但卻又苦於調離關索之後年輕後輩中無人能夠擔當鎮守南中大任，不得已只好作罷。

除此之外，他最是清楚南中士卒勇悍善戰，其防御能力在時下三國所有部隊中都是首屈一指，由關索夫婦三人率領南中精銳接替守關，姜維自然是極其放心，當即毫不猶豫地准了關索夫婦三人的請命。

關彝領著諸葛尚和陳烈等人跟隨姜維回到帥府，隨即將江油戍與魏軍大戰、得勝回成都受封以來的經過詳細一一稟告姜維，唯獨隱去了諸葛瞻夜訪關府的一節。他心里清楚，眼下魏軍未退，正需要朝廷內外同心協力共抗外敵，若是姜維在此時與諸葛瞻再生嫌隙，必將耽誤國家大事。

姜維原本對關彝就有幾分好感，聽完關彝的細述，心里已經在不自覺中又多了幾分賞識，特別是對關彝的軍事天賦倍覺驚異。以鄧艾之能，竟然屢敗於關彝而毫無還手之力，可見關彝確有真才實學，有朝一日必能擔當大任。心里這般想著，不自覺動了愛才之心。

同時，姜維對陳烈的遭遇也是感慨不已，黃皓內宦之害，他可是深有體會，去年他曾上書嗣主，以黃皓操弄權柄，奸詐禍國為由，請求嗣主下令誅殺黃皓，結果嗣主非但沒有同意，反而責怪他肚量狹小，無奈之下，姜維只好借口駐軍於沓中，種麥屯田，以避內宦之禍。

至於諸葛尚，姜維雖然聽說過他極為驍勇，又習得一手好箭法，但由於常年領兵在外，倒是第一次見到本人。見他長得極為雄壯，心中已是有幾分喜愛，只是礙於和他的父親諸葛瞻之間存有政治上的分歧，又不知諸葛尚的真實來意，因此態度上不冷不熱，諸葛尚心中有數，只是靜靜地跟隨在關彝身邊，也不多言。

胡濟、張翼、廖化、董厥和趙統等人跟隨姜維與鄧艾纏斗多年，自然清楚鄧艾之能。雖說鄧艾在江油戍之所以慘敗固然是因為孤軍長途奔襲大漢腹地，以致自陷於絕境，但也由此可見關彝的預判的確有其過人之處。

否則，若是一般漢將，休說和鄧艾對陣交戰，便是遙聽鄧艾之名，已經股栗膽寒。又見關彝謙恭有禮，絲毫沒有年輕人的張揚桀驁，心里都從最初的不以為然逐漸轉變成了欣賞和喜歡。

特別是廖化，自青年時起便追隨在關羽麾下，對關氏一門的感情極為深厚，如今自己已經年過七十，卻有幸再見關家又有文武雙全之將才出世，心里感懷不已，想到當年往事，眼角竟隱隱有些發酸，幾乎忍不住當場落淚。