本章作為整個國際貿易概論課程的引論，主要介紹了國際貿易最基本的概念、知識和原理，並闡述了學習國際貿易理論的意義與方法，為學習整個國際貿易課程起鋪墊作用。

第一節主要闡述國際貿易的產生與發展。國際貿易活動的產生才引發研究其行為的國際貿易理論的產生，而國際貿易理論又不同程度地推動了國際貿易的發展，兩者是互相促進的。

第二節主要分析國際貿易的特點與作用。首先，從國際貿易與國內貿易的比較中引出國際貿易的特點，並由此揭示出從事國際貿易活動的艱難性及特殊要求。同時，在分析國際貿易的作用中，理解國際貿易在當代世界經濟中的重要性。

第三節主要介紹國際貿易最基本的概念及分類。國際貿易的基本概念是幫助我們認識和理解國際貿易各種現象的基礎，對於正確理解我國對外貿易的制度、政策也很有幫助，大家必須牢固掌握。國際貿易的分類只要一般了解即可。

第四節主要說明國際貿易理論課程的任務及學習這門課程的意義和方法。對其任務、學習意義的理解有助於提高學習國際貿易理論課程的自覺性和主動性。學習方法的掌握則有助於提高學習效率。