楚明昭繼承了小明昭的記憶，所以她記得小明昭被害死的整個過程。

行凶的是貼身伺候她的丫鬟杜鵑。杜鵑當時神色怪異地端了盤點心給她吃，但小明昭沒胃口，任杜鵑怎么勸都不肯動一口。杜鵑可能當時也是滿心掙扎，原本已經端了點心要退下了，但不知又想到了什么，趁著四下無人，踅身折返，竟拿帕子生生捂死了小明昭！

楚明昭稍稍恢復了些意識時，發現自己正靠坐在一棵桃樹下。四周空無一人，杜鵑不知所蹤。小明昭那段日子因為存了心事，喜歡獨處，把丫頭婆子們都打發得遠遠的，楚慎夫婦又恰不在府中，而她那時頭腦昏沉、四肢癱軟，根本無力呼救，還是她二嫂的胞妹何秀發現了她，叫了一群人來七手八腳地把她抱了回去。

楚慎夫婦愛女如命，聞訊趕回後又驚又怒，當即就要去拿杜鵑。但杜鵑其時已經上吊自盡，眾人只找到了她的屍首。小明昭從前雖有些驕恣，但卻也不曾苛待下人，杜鵑一個丫鬟，突然對小主子下此殺手，背後必有人指使。

西平侯夫人顧氏恨得牙癢癢，揪著楚明昭院子里的丫頭婆子一遍遍拷問，但沒人知道杜鵑的圖謀。顧氏一怒之下把這起子人全發賣了，里里外外都給楚明昭添了新人。楚慎請了刑部的同僚幫忙查案，然而費心費力忙了大半年，卻一星半點線索都沒找見。對方做得滴水不漏，杜鵑又已自盡，死無對證，於是此事便成了無頭公案。

但楚明昭心里覺得，其實並非全無頭緒。在小明昭被害之前，還發生了一件事。

那日小明昭跟著幾個堂姐出外踏春，貪玩落單時遇到了兩個歹人。那兩人似乎本來是要一刀結果了她的，但瞧見她的模樣後居然淫心大作，解了褲子就欲撲上來猥-褻她。小明昭嚇得連連後退嘶聲大哭，但她那些堂姐們似乎都走遠了，沒一個人過來查看。就在這九鼎一絲的險要關頭，兩名執刀侍衛自斜刺里躍出，以雷霆之勢一邊一個地將那兩個歹人制住。小明昭早嚇得躲進了灌木叢里，只是隔著枝葉的間隙往外看。不一時，她就瞧見一個約莫十二三的少年帶著一群護衛緩步而來。

彼時正是仲春光景，氣暖襟韻舒，日遲煙氣媚，林中杏枝迆邐偎傍，熏風乍起處，枝頭杏花紛紛揚揚漫天飄下，似雪似霰，落在少年的衣袂上，暈上一縷殘香，旋又隨了他衣袂的拂動輕羽一樣落到春泥上。

小明昭覺得他仿佛是步雪而來的。她聽到有個侍衛低聲喚少年「少爺」，料定他一定是哪家勛貴的公子。少刻，便有個侍衛頭目模樣的人走過來，冷著臉生硬地威脅她說不要把見過他們的事說出去，否則打她屁股。待見小明昭點了頭，那人才滿意地轉身走開。

楚明昭覺得這前後兩件事的幕後主使很可能是同一人，一招不成又添一招，務要置她於死地。至於後來為何沒有繼續來害她，楚明昭就想不透了。

但此事並非毫無突破口，當年那個少年很可能是知情人——他當時審問了那兩個歹人，但那兩人抖如篩糠語不成句，他便命人把那兩人押走了。楚明昭雖然不明白他為何要對那兩人加以鞫訊，但她覺得他後來極有可能知道了內情。

楚明昭急於知道真相，因為她怕那個當年殺她兩次不成的人會再次動手。這五年以來，她表面上若無其事，但其實日日蹀躞不下，那種頭上懸著一把刀又不知何時會落下來的感覺實在不好受，何況她連提著刀的人是誰都不知道。

楚明昭正自出神，忽而瞥見不遠處的一叢紫荊間有個身影一閃而逝。

只是驚鴻一瞥，但她心里卻猛地一震。

她好像看到那個少年了。

楚明昭強自壓下心底漸起的激越，轉頭打發了內侍宮人，匆匆走入紫荊林中後，四顧一番，瞧見那抹纁色衣角便抬腳往前趕。然而她跑著跑著，再往前看去時，卻突然發現人不見了。

楚明昭心里一咯噔，跟丟了？

她原地梭視一圈，仍舊一無所獲，頓時懊惱得直跌足，略想了一想，又朝著方才的方向追了過去。

快跑到紫荊林的邊緣時，還是沒看到半個人影。楚明昭沮喪已極，無力止步，茫然地望著停棲於林外岸邊的幾只水禽，忽然懷疑她剛才是否眼花了，實際上這林子里根本沒有人。

她失望地長嘆一聲，正欲沿原路折返，冷不丁從身後傳來一道低沉清冷的聲音：「你跟著我做什么？」

楚明昭霎時一僵，急轉身回頭看時，一道頎長身影驀然撞入眼簾。

楚明昭曾聞古人嗟贊人容貌之盛謂見之如於玉山上行，光映照人，又謂之朗朗如日月之入懷，她從前只道這些不過侈口誇逞之辭，而今卻不得不慨嘆於古人精妙絕倫的譬喻。

少年姿態灑落，肅肅清舉，傀卓獨立間，衣袂從風，瀟瀟舒逸之態不可窮摹，四野春光盡數失色。

楚明昭翻找到小明昭關於那次踏春的記憶時，就想這么好的苗子可萬萬不能長殘了，否則也太可惜了點。如今看來他果不負她望，五官完全長開之後，風神更勝從前百倍。

裴璣見她不答話，又道：「姑娘是哪家女眷？」

楚明昭微微屈身行了個禮，垂首道：「回世子，妾身乃西平侯之女。」

裴璣聞言，凝眸將她上下打量了一番。

少女容色殊麗無雙，裊娜娉婷，一身翡翠色鸞鳳穿花芙蓉錦襦裙被水次旋來的清風吹得拂動不止，恰似凌波抵岸的宓妃神女。

裴璣的目光在她發間停駐片時，遽然一笑。

眼前美人雲鬢高擁，鬟鳳低垂，珠翠花鈿間斜插著一支簪子，簪頭點翠嵌寶石，寶石中央端端正正卧著個赤金的……小碗。

裴璣目光一轉，又瞧見她耳朵上戴著一對金墜子，墜子的樣式是一對逼真的小甜瓜。

雖然碗和甜瓜都各有吉祥的寓意，但裴璣仍舊忍不住想，這姑娘是不是特別愛吃。

楚明昭聽見他低低的笑聲，困惑抬眼，正看到他面上止不住的笑意。

楚明昭被他笑得莫名其妙，微微綳起了臉，心里嘀咕道，有什么好笑的，一看就不是什么正經世子。

哪知裴璣突然正了辭色：「姑娘怎知我是世子？」

「世子身著七章袞服、頭戴三采玉珠七旒冕，身份極好認。」皇室冠服的形制等級分明，楚明昭也是看到他那袞冕形制才知道自己之前猜錯了，原來他不是親王，是親王世子。

「那姑娘又緣何跟著我？」

楚明昭想想自己的身份處境，覺得直接承認她是跟著他跑來的好像不太好，遂低頭編道：「妾身是為捕蝶才追至此的，與世子是巧遇。」

裴璣點點頭，道：「那便不打攪姑娘捕蝶了。」言訖，轉身便走。

楚明昭有點懵，這人剛才還在笑她，眼下怎么說走就走。

她一著急，脫口就叫：「小……」她想喊「小哥哥」，小明昭一直在心里管他叫小哥哥，她後來在心里過那件事時就也那么稱呼他，不過現在小哥哥變成了大哥哥。

裴璣止步，側首看她。

楚明昭音調一拐，尷尬地改口：「世子。」

「小世子？」裴璣略一挑眉，他哪里小了？

楚明昭有點窘迫，想趕緊問完走人，當下上前又是一禮：「妾身正好有事相詢，還望世子實情以告——世子可記得五年前救下的那個小女孩兒？」