何秀聞聲抬頭，淡笑著小聲叫了聲「昭昭」，隨即一一跟屋內眾人見了禮。

「我今日來遲了，」何秀站在楚老太太面前局促道，「太夫人切莫見怪。」

楚老太太擺手道：「無妨，秀姐兒來了這么久怎還這般客氣。」

顧氏打量了何秀一番，關切道：「秀姐兒是不是身子不舒服？瞧著臉色似乎不大好。」

何秀抿了抿嘴角，尷尬道：「是有些不適。」

秦嫻道：「吃葯不曾？」

何秀放在身側的手捏了捏裙子，點頭道：「吃了。」

何嫣最了解這個妹妹，一看她那樣子就知道沒說實話，但當著這些人又不好戳破。她想叫妹妹先回去歇著，可這里輪不上她說話，只能干著急。幸而楚老太太很快發話讓何秀回去休息，何嫣這才松了口氣。

楚明昭望著何秀的背影，心中生出些感慨。

自從五年前何秀救了她之後，楚慎夫婦便對何秀感激不已。一年前安慶侯府分家，何三爺沒分到多少產業，他自己又無甚營生，何秀幾個兄弟姐妹的日子過得捉襟見肘。楚慎夫婦與何三爺夫妻倆商量後，將何秀接來了侯府。名義上說是讓何秀來附學並給楚明昭做個伴，實際上是變相報償何秀。楚家雖然地位大不如前，但家底殷厚，不在乎多養一個小姑娘。

何嫣與這個妹妹感情深厚，對何秀愛護自不必說，侯府眾人待何秀也很是和善，顧氏甚至吩咐何秀平日的吃穿嚼用都比照著楚明昭的來。只是何秀一直都謹小慎微，似乎唯恐行差就錯，招了人嫌。

何秀眼下十四了，也到了說親的年紀，但何三爺而今潦倒不堪，楊氏自己出身也不高，想著瘦死的駱駝比馬大，便找了顧氏，讓顧氏幫何秀尋一門親事。

顧氏連自己親閨女的婚事都還沒愁完，原本婉言推拒了，但後來被楊氏纏得實在沒法，只好勉強應下。

楚明昭覺得何秀姑娘或許比她還好嫁些，畢竟現在已經沒什么人敢娶她了，眼下唯一敢娶她的，她還不願嫁。

從松鶴齋出來，顧氏直接領著她去了賬房。

楚明昭今年就十五了，顧氏從去年年末便開始手把手交她打理庶務。這陣子抓得越發緊了，早上還親自來催她起床。

顧氏也是世家女出身，來楚家後沒幾年，楚老太太便丟開手將管家權交於了她。顧氏當家多年，把楚家打理得井井有條。楚明昭腦中本就存著從前學來的各科知識，又有這么一位經驗老道的當家主母引路，學得倒是很快。

然而，她的積極性並不高。

顧氏瞧著女兒心不在焉的樣子，輕拍了桌子一下：「魂兒又飛哪兒去了？看賬簿可大意不得，仔細那些管事給你開花賬。」

楚明昭托腮看向顧氏，微微撅了撅嘴：「娘不必這樣緊著抓我，我覺得我一時半會兒嫁不出去。」

顧氏緘默少頃，喟然長嘆：「若非出了那等變數，我的昭昭何至於如此。世人皆勢利，以往遇上三節兩壽的，那胯骨上的親戚都上趕著來巴結。現在倒好，通不傍個影兒。」

「他們不來正好，省咱們家糧食。」

顧氏瞪她一眼：「就知道吃！我問你，那姜家公子，你真不想嫁？」

「難道還有假，」楚明昭說話間就起身抱著顧氏撒嬌，「娘，咱們把這門親事推了吧？好不好嘛，女兒真的很不喜歡姜融啊。」

顧氏偏頭看她：「按說姜融也不差，他到底哪里得罪你了？你跟那姜家姑娘不也處得挺好的？到時嫁過去姑嫂也能不磨牙。」

「姜融沒得罪我，我就是覺得他那種人不能嫁，」楚明昭拿起簽子從銀菱花碟里戳起一塊枇杷果，「他簡直愚孝，什么都聽他娘的，一張口就是『家母說』。那我若是嫁了他，將來他娘要他打我，他是不是也聽他娘的？就算沒這么極端，那倘使我和他娘起了齟齬，不論誰對誰錯，他也定然不會幫我。」

顧氏想想那廣德侯夫人趙氏素日強勢的作風，心里知道女兒說得有理。丈夫太沒主意婆婆又太強，的確容易受氣。但姜融似乎挺喜歡昭昭的，若昭昭以後能拿住他，他也未必就不會為昭昭撐腰。

思及此，顧氏又探女兒的口風道：「我瞧著姜融對你還頗有情意。他又是廣德侯獨子，沒有別家那些鬩牆誶帚。後院也清凈，房里沒有七大八小，你到時候籠住他，將來他身邊說不得便只你一個，沒那些小妾歪纏，不知能省多少心。」顧氏的父親就有幾房小妾，她做姑娘時見多了妻妾之爭。

楚明昭動作頓了頓。她娘這是在拿姜融潔身自好來誘惑她。

姜融也將弱冠了，這個年紀的世家公子身邊一般都有伺候的通房丫頭了，姜融身邊干干凈凈的確乎難得，但她覺得姜融的性格缺陷令她全無安全感，何況她絲毫不喜歡姜融。嫁人是一輩子的事，她不想違心湊合。

顧氏看見她的神情就知道她在想什么，不禁嘆道：「世間哪有那么多十全十美的事，而今來看，姜融倒是最好的人選，那侯夫人總不能跟他一世，何況還有你父兄給你撐腰。」

楚明昭不為所動，連連搖頭：「我不嫁他，娘幫我回絕了吧。」

顧氏推了推她：「我做不得主，你自己與你爹爹說去。」

楚明昭笑嘻嘻道：「爹爹聽娘的，我與娘說了就成。不過，娘這是答應不讓我嫁去姜家了？」