楚明淑心中權衡一番，緩緩點頭，低聲道：「好，嫂子把東西給我吧。」

柳韻嘴角扯出一抹陰毒的笑。

楚明嵐辦事不穩妥，楚明玥不好支使，楚明淑是最合適的人。

這回端看楚明昭的命有多硬了。

捻指間便到了十六。

楚明昭之前就將差事盡數料派清楚了，因而到了正生日這天便輕松不少，基本只需坐著聽管事媳婦們回事。

顧氏等人到時，便一徑被丫頭請入了後院。

何秀跟在何嫣身邊，沿路看著這府上的曲水方池、松牆竹徑，只覺清幽異常。從照壁轉過來時，她抬頭一看，但見廳堂軒峻，院字深沉。挑簾入內後，又見五間大敞廳上簾櫳高卷，錦屏羅列。廳內擺著十張吃一看二眼觀三的燕菜大席面，桌上擺高頂方糖，定勝簇盤，又有上插八仙的壽桃壽糕，煞是齊整好看。

何秀跟隨眾人走到近前時，細細一數，發現一桌大小碟子竟有五十之多，除卻葷素大菜外，又有各色蒸酥點心、時令茶果、細巧油酥之類，擺得錯落有致。瞥眼間又瞧見壽糕上插著的八仙。八仙以染色飴蜜為之，所制極巧，須眉畢見，衣褶生動，惟妙惟肖。

再看往來仆婦丫頭，也俱是井然有序，恭敬有禮。

何秀低頭捏著袖口，默默看著自己的鞋尖。

楚明昭不愧是侯夫人一手教養出來的世家貴女，治酒擺宴的確有一套。

眾人見狀，亦是低聲笑著交口稱贊。

楚明昭過來時，兩廂敘禮訖，顧氏便拉著她的手笑道：「姐兒這回置辦得不錯。」

楚明昭抿唇笑道：「該說是娘教得好才是。」

顧氏打趣道：「這會兒不嫌我大清早薅你起來教你管家了吧？」

楚明昭笑盈盈道：「不嫌不嫌，現在沒人薅我起床我還怪不習慣的。」

秦嫻等人在旁笑道：「看看，得了便宜還賣乖。」

眾人笑了一回，丫頭便來報說大公主跟郡王妃到了。

楚明玥並非與楚明淑一道來的，只是到門口時恰巧遇見而已。楚明淑今日的話似乎格外少，方才往後院來的路上，都是楚明玥說一句楚明淑應一聲。楚明玥漸覺無趣，便索性也不再言語。

兩人到後，楚明昭見楚明玥一臉不耐，不禁暗笑，若非要面子上過得去，誰樂意讓她來。

楚明玥剛落座，楚明嵐便也到了。自打楚明嵐那回指證了楚明玥，楚明玥便心中記恨，如今見了面，連招呼也懶得打。

楚明嵐看見楚明玥那張冷臉，倒也不怎么在意。反正如今巴結楚明玥也沒什么用，她更想知道怎么抓住范循的心。

她覺得那日請教魏文倫並沒什么實質的收獲，到後來魏文倫都將不耐煩寫到了臉上，她自覺討了個沒趣，悻悻之下便沒繼續問。但她自家回去琢磨了幾日也沒琢磨出個所以然來。

楚明嵐看向楚明昭，心道難道真的要學她？

楚明昭看到楚明嵐投來的怪異目光，不禁想，楚明嵐又在盤算什么？

不過看見楚明嵐，她倒是不禁想起了范循。

范循已經隨軍南下了。他之前說要翻牆來找她，楚明昭一直都有些忐忑，唯恐他趁著裴璣出門跑來惹亂子。不過他好歹沒來，楚明昭很是松了口氣。他不來犯病真是再好不過，如今出征了更好，想來她能高枕無憂好一陣子了。

開席後，楚明玥見楚明淑似乎胃口缺缺，當下笑道：「三姐姐是不是覺著這些羹菜點心入不了口？」

楚明淑搖頭，淡笑道：「沒有，六妹妹這席面置辦得甚好，是我自己今日胃口不好而已。」

楚明玥見她將她挑刺的話撥了回去，心道果然是老好人，轉頭與蘇氏等人說話，不再理會楚明淑。

楚明淑又低頭吃了幾口，便推說肚子不舒服要去東凈，帶著自己的丫頭珊瑚出去了。

何秀低頭有一口沒一口地用飯，一頭吃一頭想著心事。

她如今已經沒什么理由繼續留在侯府了，這回不論她願不願意嫁，楚家都已然對她仁至義盡，她再住在人家府上實在說不過去。離開侯府倒也沒什么打緊的，關鍵還在親事上。

若是從前，她會歡歡喜喜地應下侯夫人給她尋的那門親事，但是現在她的心境卻有些不同。

她近來心里都是一團亂麻，連她自己都難以理分明。她明知道自己的某些心思是痴心妄想，但始終也無法壓下那些紛擾的念頭。

何秀停下筷子，出神間目光盪開，入目皆是錦綉桌幃，妝花椅袱。卷起的簾子是蝦須織抹金水晶簾，羅列的屏風是絛環樣須彌座大理石孔雀屏風，連壁上掛的山水圖都是綾邊紫竹桿、瑪瑙做的軸頭。

同人不同命，有些人似乎就是天生的富貴命，注定要被眾人捧著，有些人則生來就卑微如草芥。

何秀有些悵惘，但並不為貴賤窮通。她雖窮，可並不如何看重錢財，她感慨的是命。

她求而不得的，恰是別人不求自來的。

何秀隔著衣袖摸了摸那個花了幾個晝夜做好的順袋，心里堵得慌。

她跟何嫣說她要去方便，起身出去了。

前院，裴璣被眾人拉著勸酒。裴琰卻只是在一旁看著，破天荒地沒上去湊熱鬧。

不管是他自己的生辰還是裴璣的生辰，都會令他想起一些不大愉快的往事。

無論眾人如何相勸，裴璣始終滴酒不沾，之後與眾人猜枚行令也是以茶代酒。

不一時，一小廝忽然躬身走進來，在裴璣耳旁低語了幾句。裴璣聽罷起身，道了句「請恕誑駕」，掣身走了。

由於眼下剛開席不久，人都聚在大廳內吃喝耍笑，後花園內便顯得十分闃寂。

裴璣遠遠看到站在花園涼亭內的人，面色沉了沉。

走到涼亭外時，他停了步子，掃了面前的人一眼，道：「有何事要報與我知么？」

楚明淑恭恭敬敬地屈身一禮：「是的，還望世子信守承諾。」旋即掏出一個小綢布包呈與裴璣，「世子請過目。」

裴璣接過來，拿出布包內的東西一看，面色立時冷如玄冰，寒聲道：「誰給你的？」

楚明淑只覺他的聲音冷得砭骨，忍不住哆嗦了一下。

自從上回被他捏住了軟肋之後，她一直有些畏懼這個少年。他真是天生的上位者，不怒而威勢自出。

「是太子妃，太子妃讓我今日來世子府上時，尋個地方埋了，」楚明淑想起裴璣睚眥必報的性子，忍不住道，「世子千萬莫在太子妃跟前露出我，我母親還在宮里頭……」

裴璣冷笑一聲：「她沒機會害人了。」