范慶見孫兒陰沉著臉不說話，疑惑道：「哥兒怎么了？不高興么？」

范循平復了一下心緒，盡量平靜道：「這事是陛下告訴祖父的么？」

范慶點頭，道：「陛下昨日與我商議罷邊備之事，順道說起了這個。雖說自來都言京官吃香，但地方官容易做出治績，陛下說只是讓你去歷練歷練，他日回京，給你安排個更好的位置。何況，松江是江南繁華富庶之地，你走這一趟也值當。」

范循雙拳慢慢攥緊。他根本不必猜，這件事必定是裴璣搗的鬼！否則滿朝上下這么多臣子，皇帝怎么就獨獨想到了他一個後生！

他祖父方才與他說，他即將被調任到松江府任知府。松江府屬南直隸的江南東道，民殷財阜，知府更是正四品的地方大員，他在這個年歲上就被任命為一府父母官，又是那樣錦簇花攢的去處，確實怎么看都是一樁美差，何況皇帝又說回頭要將他調回來委以重任。

「孫兒怕是綆短汲深，不能勝任，」范循深吸一口氣，「祖父與孫兒明日面聖，把這差事推了吧。」

范慶面上的笑一收，沉聲道：「你這是何意？這可是求都求不來的好事！你在吏部待著也不過是個五品郎中，給你官升一級不好么？吏部人才濟濟，你要熬多久才能往上升一升？這些你都想過么？」

范循想到裴璣的用心就恨得咬牙切齒。他冷靜再三，對范慶道：「祖父，您想一想，國公府的子弟大都在京，世家閥閱最重的是什么？是同枝連氣。孫兒在吏部待著，對國公府的子侄們都能有個照應。但一旦離京去往江南，那對國公府而言並非一樁好事。」

范慶辭色稍降，沉吟少頃，嘆道：「說是這么說，但皇帝既然已經動了這個意思，咱們還能違抗么？再者說，這於你而言確實是個美差。你還是安下心來，收拾收拾，等吏部那邊的調令下來，就去上任吧。」

范循知道祖父是不會理解他的心思的，當然他也不會把他的心思清楚明白地表露出來。他重重嘆口氣，為了穩住祖父，暫且應了下來。

范慶又問了他一些近來讀的什么書、臨的什么帖之類的問題，末了要走時，又忽然想起一事，走了幾步，回頭道：「你究竟是想要怎樣的姑娘？我聽你娘說，她這兩年間給你挑了不下二十門親事，但你都拒了。前陣子原本是要和姚家做親的，結果你又把人家姑娘恫嚇跑了，落後怎么說都不肯嫁你。你說說你平日里那么沉穩，為何輪到這事上就變成混不吝了呢？你如今年紀也不小了，你那些堂兄們在你這歲數上連孩子都有了，你卻連個媳婦都沒娶。」

「車到山前必有路，」范循淡笑道，「祖父寬心。」

范慶翻他一眼：「我倒要看看你這車何時能到山前。」

范循心道我要是能把我表妹追回來，這車馬上就到山前了。然而他心里這樣想，嘴上可不敢說出來，只是笑著應對幾句，將祖父送出了他的院子。

他折返回自己書房時，面色陰能滴水。

裴璣這一招真是釜底抽薪。他去上任之後不知幾時才能回京，將來萬一皇帝再早早駕崩，裴璣一登基，那么想來他回京更是遙遙無期了。

范循忽然想，若是有朝一日裴璣登基，會怎么報復他呢？

不過他既然敢和裴璣作對，就不怕這個。

范循幽幽吐出一口氣，推開窗牖，眼望外頭初冬景致，目光轉深。

看來他要想法子度過這一關了。

楚明昭聽裴璣說了范循要被外放的事時，忍不住道：「夫君果然很溫和。不過是不是不打算讓他回來了？」

「這個，視情況而定，」裴璣慢慢啜了口茶，「你若是還對何秀心存不滿的話，我可以假公濟私，幫你出氣。」

松江知府劉元年紀老邁，想要回鄉養老，他翻奏章時看到了劉元乞求致仕的奏本，當下便想到這是個打發范循的好時機。

先將他調離京城，往後的事就好辦得很了。

所以他當下去跟他父親提了這件事。松江府是江南魚米之鄉，其富庶幾可稱甲天下，松江府知府這個接替人選，是要慎重考量的。他知道他父親一定正在考量這件事，於是適時地舉薦了范循。

范循雖年輕，但能力有目共睹，又是世家出身，人情世故都諳熟，到了那邊也不怕處置不好上下官員的關系。他父親經他再三這般勸說，終於決定讓范循來接替這個松江府知府的位置。

裴璣的打算很明確，給范循找個肥缺，這樣可以冠冕堂皇地將范循支走。至於之後他還能不能回京，那就要看他的造化了。

「這倒是不必了，」楚明昭一頭拍著兒子睡覺，一頭輕聲道，「我覺得孫家干的事已經很解氣了。」

裴璣與她說，何秀嫁入孫家之後，過得很不好。

何家家底薄拖累又多，孫家能答應這門婚事，主要是因為何家背後的楚家。孫太太更是看中了何秀與楚明昭交好這一點，想借著何秀跟皇室攀攀交。然而親迎那日，說好要來觀禮的楚慎夫婦並楚明昭夫妻兩個都沒來，楚家這邊只來了一個楚懷定。孫太太在諸親百眷面前誇下了海口，說貴人們都會來賀喜，結果臨了卻被狠狠打了臉，滿腹怨氣都撒到了何秀母女身上。

後來對何秀輪番詰問之下，方知何秀已經把楚家得罪個徹底，並且還是因為那么個緣由。

從前的何秀娶進來可能是孫家的一個助力，但如今的何秀娶進來怕是個禍患，興許要給孫家招來麻煩的。孫太太氣得了不得，當場就要孫邦休掉何秀，何秀她娘楊氏見勢不妙，好說歹說，孫太太才勉強答應讓這個媳婦留下來，但自此之後就沒給過何秀好臉色看，對她百般刁難。

何秀從剛進門起就得罪了婆婆，日子舉步維艱。她夫君孫邦是個孝子，夾在媳婦與親娘之間也是十分為難。而何秀素性簡默寡言，心里又鎮日揣著從前那些事，極少與孫邦交心，孫邦開始時還對她小意溫存，後來漸漸也與她疏遠了。

今年孫邦中了進士，身份倍增。何家的幾個哥兒年紀卻都還小，非但不能撐起門庭，反而還需要源源不斷的銀子來供應讀書的開銷。兼且何秀嫁進來兩年卻只生了個女兒，孫家便越發嫌棄何秀。孫太太後來給孫邦張羅的兩個小妾肚子倒是爭氣，先後添了男孩兒，更是將何秀比了下去。

「她能有今日，也是她自己找的，」裴璣伸手幫兒子蓋好小棉被，「若她仍舊是從前那個與你跟楚家交好的何秀，即便是生不出孩子來，孫家人也會將她奉若上賓，誰敢輕慢她？她家中若有什么周轉不開的，咱們知道了也自會搭把手兒。」

楚明昭見兒子已經酣然入睡，拉著裴璣輕手輕腳地出去。

楚明昭掩好門，回身嘆道：「人心最是難測，我當時真沒想到她會干那事，我一直覺得她是個特別木訥老實的人。」

「這事大約也怨我，」裴璣眉峰微動，「怨我長得太好看。所以你一定要珍惜我，說不得還有好些個何秀在暗中覬覦我。」

楚明昭輕哼道：「她們只是看到了表象，要是知道你臉皮這么厚，一定會被嚇跑。只有我不嫌棄你，你該珍惜我才對。」她見裴璣哼了一聲就要走，忙拉住他，「不要走嘛，我還有件事要問你呢。」

裴璣把頭一偏：「說我臉皮厚你還問我。」

楚明昭笑道：「不要緊，臉皮厚也不妨礙我問。」

裴璣從她手里抽出手臂，抬腿就走：「你不要總污蔑我。我是個臉皮薄容易臉紅的人，這是眾人皆知的事。我告訴你，你不還我清白，我往後就不理你了。我是個有原則的人，你不要以為我是和你說笑的。」

楚明昭緊走幾步追上他，一把拉住他，繞到他身前，伸臂摟住他，踮腳在他嘴唇上連親了兩下，撒嬌道：「我就想問夫君一個問題嘛。」

裴璣立馬眉花眼笑，一把將她帶到懷里：「好吧，問吧，想知道什么我都告訴你。」

楚明昭心道你的原則呢？

她挽住他的手臂，笑吟吟道：「我覺得陛下近來似乎對我的態度不似從前那般冷淡了，這是為何？」

「因為老爺子去跟他說你是命定的中宮，能增鼎祚，」裴璣圈住她的腰，語氣一低，「至於他具體是怎么編的，我也不是很清楚，我沒細問。」