候氏才由李媽媽扶著走進花廳，就見一個艷麗的人影撲了過來，跪在自己面前：「母親，女兒是來向母親認錯的。」

候氏的眼皮莫名地跳了跳，眼前的女子亦如之前那般柔弱，深深埋著的頭，緊緊攪著的手，以及瑟瑟發抖的身軀，候氏覺得自己的火氣降了一些：「先起來說話吧。」

葉清溪怯怯地看了候氏一眼，直到對方繞過自己坐了下來，葉清溪這才爬起來，低著頭走到候氏面前：「女兒不懂府里的規矩，請母親責罰。」

候氏的目光自上而下地在葉清溪的身上掃過，忍不住皺起眉頭，這小妮子先前不是還說自己連件像樣的衣裳都無嗎？怎的一轉眼的功夫，便又換了一身衣裳？而且，候氏總覺得穿在葉清溪身上的這件褙子有些眼熟。

葉清溪等了片刻，也沒等到候氏開口，便愈發惶恐起來，不禁膝蓋一軟，重又跪了下去。

候氏又掃了葉清溪一眼，眸中閃過不屑和鄙夷：「怎么又跪下了？你先起來，有什么話就好好地說清楚，這樣跪來跪去的，叫旁人看了還不知要怎么說呢。」

葉清溪紅著眼圈站起身，膽怯地搖頭：「母親對女兒極好，是女兒不懂規矩。」

候氏不耐地揮了揮手：「究竟是怎么一回事？」

「女兒不需要那些身外之物，請母親不要再為女兒費心。」葉清溪咬了咬牙，直言來意。

候氏一愣，有些不解：「你說的是這是什么話？我怎的聽不明白？」

葉清溪深吸了一口氣，盡量讓自己的語氣平穩下來：「母親，女兒並不需要綾羅綢緞，也不需要那些胭脂水粉，女兒能回來這里，在此安身，便已知足了，再不敢叫母親為女兒勞心。」稍微掙扎了一下後，葉清溪神色忐忑地繼續道，「若是……若是母親怕我衣著不夠得體，女兒可以一直都不出門，女兒在鈺清庵時也是鮮少出門，並不礙事。更何況，我現在已經有了兩身可以出門時穿的衣裳了，女兒覺得都是極好的。」

聽了這一席話，候氏微微眯起眼睛：「是不是有誰在你面前說了什么？」

「沒有，沒有人和女兒說什么，是女兒不懂事，還要叫母親費心。」葉清溪連連搖頭，目光卻是躲閃的。

候氏略作思量，已經大概明白葉清溪這次來的目的，也猜測出這其中可能存在的緣由，因而面上不禁露出關懷的微笑來，雖然她不滿於有人在葉清溪面前嚼舌根，但卻對葉清溪的反應很是滿意：「你別怕，我是你的母親，照顧好你本就是我該做的，你不必為此而生出什么旁的心思。」

說著，候氏神色溫和地朝葉清溪招了招手：「你這孩子，快過來我身邊坐下。」

葉清溪有些遲疑。

候氏面上的笑意就更深了：「你是個好孩子，母親疼你，是應該的。」

葉清溪這才緩慢地走了過去，卻仍不敢坐下。

候氏見狀，直接拉了葉清溪的手，讓她在自己身旁坐下：「清溪，我知道你乖巧懂事，發生什么事都是不會瞞著我的，是不是？」

「女兒怎么會瞞著母親？」葉清溪忐忑地坐著，用力點頭。

候氏拍了拍葉清溪的手背，目光落在她的衣裳上：「清溪穿著這件衣裳真是好看。」

「母親說笑了，這件衣裳……」葉清溪面露羞怯，目光也是微垂，「是五姐姐送給我的，她還說她那里還有許多好看的衣裳，我若是需要，她還會送給我，五姐姐待我也是很好的，就和母親一樣。」

候氏的眸中閃過一道凌厲：「那你五姐姐可還說了什么？」

「這……」葉清溪有些猶豫。

候氏抬手撫了撫葉清溪的發絲，面容和藹可親：「傻丫頭，我只是問問罷了，你若是不想和我說，我自然不會勉強你。」

「我不是不想告訴母親，只是……」葉清溪忙搖頭，稍作掙扎後，終於還是說了實話，「是五姐姐和我說，母親在為了我的事操心，還說……說我不懂規矩，不但做了錯事，還讓母親生氣了……」

說著說著，葉清溪已經紅了眼眶。

候氏仔細地觀察著葉清溪的神色，見狀，眼中浮現出凌厲，她倒沒看出來這位五小姐竟是如此為自己思慮的一個人。

「母親，我是真的不知道這些，我不是有意的……」葉清溪下意識地咬著自己的下唇，似生怕一不留神便要哽咽出聲。

候氏收起思緒，重又擺出慈母的模樣來：「你這孩子，怎么又要哭了？」

候氏一面滿臉憐惜地拿了帕子去幫葉清溪擦眼角，一面嘆息了一聲：「也虧得你來和我說了，要不可就真是我的罪過了。」

「怎么會是母親的罪過？」葉清溪又有些慌了。

候氏重重地嘆了口氣：「五丫頭和你說這些，你也別怪她。」

「五姐姐也是為了我好，我是明白的。」葉清溪垂下眸，擺出受教的樣子。

候氏滿意地點點頭，繼續教誨著：「只是五丫頭這樣做，卻是欠妥了。我是心疼你們，才會為你們操心，你可明白？」