二表哥點了點頭，帶著小廝往蓮花小築的角門處走去。

「九妹妹，大表哥是我大姨母的長子，家就在三巷里的酒釀胡同，平日大表哥也常去我們府上玩的。」葉清靈熱情地向葉清溪介紹她這位「可愛又可親」的大表哥。

葉清溪嘴角抽搐，直接撥開葉清靈的手往後退了兩步：「六姐姐想來是和大表哥極熟悉的了，我便不站在中間礙事了。」

葉清靈不高興地想要再次抓住葉清溪，卻被對方閃身避開了，葉清靈頓時皺起眉頭，不悅地道：「你這是做什么？這是我們的大表哥，難道讓你和他說說話都不行？」

「六姐姐這是說的什么話？只是我正有事要和三姐姐商量罷了。」葉清溪一面說著，一面看向葉清棠，好吧，這也算是葉清溪對這位三姐姐的一個小試探了，看她敢不敢站出來幫自己說句話。

葉清棠沒料到會在此時被提起，一時間不免有些忐忑，她本就是軟弱的性子，被葉清靈瞪一眼心肝都要顫一顫，自然不想招惹是非，可一對上葉清溪期待的目光，葉清棠又有些猶豫了。

「三姐姐，九妹妹是有什么事要和你商量呢？」葉清靈不依不饒地瞪視著葉清棠，逼著對方給出答案。

葉清棠面露怯意，猶豫半響後，卻竟然開口道：「是有些事，不便在大表哥面前提起，故而……」

「三姐姐，我們還是上車再說吧。」葉清溪聞言笑了，也不管葉清靈會不會不答應，就直接走到葉清棠面前，挽著她上了先前兩人乘坐的馬車。

放下車簾，葉清溪也就將外頭的喧囂也一並放下了：「三姐姐，謝謝你方才幫我。」

「不是，我也並沒有做什么。」葉清棠不好意思地笑，臉上卻流露出擔憂，想來她還是有些懼怕葉清靈的。

她對人暫時不需要面對葉清靈，可有些人、有些事是無論如何都避不開的，等回到了葉家，只怕葉清靈也要找她算賬的。

葉清溪雖然不是什么爛好人，不過至少是個知恩圖報的好孩子，葉清棠之前給她送過衣裳，剛剛又為她說了幾句話，這些恩情雖小，但還是要報的。

略想了想，葉清溪便低聲開口問道：「三姐姐是不是害怕六姐姐？」

葉清棠詫異地看了葉清溪一眼，接著便又低下頭去，她有些不知該怎么回答這個問題，支支吾吾了好一會兒也說不出完整的話來。

不用對方回答，葉清溪也已經從葉清棠的表情中得到了肯定的答案：「三姐姐為什么要害怕六姐姐？只因為她是嫡女嗎？」

「你怎么能這樣說？」葉清棠大驚失色，在她的觀念里，嫡庶之別是大於天的，這就和正室與妾室之間的區別一樣。

葉清溪卻是不以為然地笑了：「三姐姐別擔心，我就是和你說說，我也是庶女，所以和三姐姐是一樣的，不，我應該是連三姐姐都比不過的，我自幼長在外室，後來又被送去了鈺清庵。」

說到最後，葉清溪忍不住露出自嘲的神色來。

「九妹妹不要這樣說，無論怎樣，你都是父親的孩子，都是葉家正經的小姐。」這個時候，葉清棠倒是開始反過來安慰葉清溪了。

葉清溪本就不在意這些，聞言不禁眨了眨眼睛：「既然三姐姐早就明白這個道理，又何必如此妄自菲薄呢？」

「我……我只是覺得自己著實比不上其他幾位姐妹罷了，這也是事實。」一提到自己，葉清棠就又自卑起來。

葉清溪嘆了口氣，看來葉清棠的某些想法早已經根深蒂固，短期內是不可能改變的了，想要從這方面報恩是不太可能的了，不過來日方長，葉清溪並不著急。

「對了，先前三姐姐說自己喜歡讀書，不知讀的都是什么書？」葉清溪笑著岔開了話題。

換了話題，葉清棠也忍不住松了口氣：「不過是些雜書罷了，都是羞於開口的。」

葉清溪還要再問，就聽窗邊傳來一個公鴨嗓音，正是那位大表哥的：「三表妹與九表妹還請先下車來吧，我們恐怕不能乘車進去了。」

言下之意，也就是蓮花小築的人允許葉家的小姐們進去賞玩了，只是要用雙腳走進去。

葉清溪聞聲不禁生出一股不祥的預感，她輕聲應了一句，動作利索地與葉清棠一前一後下了車，四周一打量後，不禁汗顏。