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在中世紀的歐洲，幾乎沒有任何一座其它的城市，能與東羅馬帝國首都君士坦丁堡相媲美。
這座偉大的城市，位於歐洲的東南邊界，博斯普魯斯海峽南端陡峭的岬角上，岬角從海峽的歐洲一面向對面的亞洲沿岸伸出，仿佛要擋住從黑海流入馬爾馬拉海的急流。因此，君士坦丁堡南有馬爾馬拉海，北有博斯普魯斯海灣，從而形成了重要的港口，即所謂的金角灣。在城市的外圍，還有達達尼爾海峽和博斯普魯斯海峽這兩扇天然的海上大門，可以同時抵御來自於愛琴海和黑海的敵方艦隊。
自從遷居到這座東方的「新羅馬」以來，東羅馬帝國的臣民們就一直以極大的熱情和驚人的財力在建設家園，讓君士坦丁堡的規模遠遠超過了意大利半島上的「舊羅馬」。
在君士坦丁堡誕生百年之後，隨著日耳曼蠻族的大肆入侵，西方帝國的逐漸陷落，大批羅馬人拋棄了意大利的故鄉，渡海涌入東部帝國避難，導致君士坦丁堡的人口在5世紀的時候迅速增長，一度達到了百萬之多。為此，提奧多西二世皇帝在西邊修築了提奧多西城牆，將城市面積擴大了兩倍。擴建之後的君士坦丁堡城牆全長21.5公里，其中臨馬爾馬拉海的城牆長8公里，金角灣一側則長7公里，靠陸地的一邊長6.5公里。這道城牆同巴爾干山脈這一天然屏障連在一起，再加上城市兩側的海洋。充分保衛了君士坦丁堡的陸上進口，由於其雄偉高大和堅不可摧，被譽為是受到聖母瑪利亞保佑的城牆。因此，在東羅馬帝國長達千年的統治期內，這座城市盡管時常淪為遭受圍攻的要塞，但卻鮮少有人能夠破城而入。
從地圖上看，整個君士坦丁堡近似於一個不太規則的等邊三角形。一邊是陸地，另外兩邊是海洋。在這個三角形半島盡頭的小山丘上，坐落著東羅馬帝國的大皇宮。這座大皇宮又被稱為「聖宮」。坐落於全城的制高點上，南臨馬爾馬拉海，占地60多萬平方米。是整個君士坦丁堡最豪華的建築群。
大皇宮里面除了居住著皇族外，還有成群的宮娥、太監、禁軍、教士和宮廷官員，其人口多達兩萬，幾乎相當於一座城市。它由幾座比鄰的宮院組成，包括專門用作官方正式大典的拉馬尼奧爾宮，供皇室居住的達夫納宮，兼作陳列館的沙爾克宮等等。各處宮殿由拱廊相連，宮殿之間的庭院被開辟為御huā園。在此基礎上，歷代皇帝又不斷擴大其范圍，增蓋宮殿、加高樓層、添加塔樓、修築高台。最後又在宮殿的周邊輔以各種附屬建築，例如教堂、禮拜堂、浴室、游樂場、珍寶館、檔案館、馬廄、工廠、倉庫、近衛軍營房等等。這樣，聖宮就成了一座既是皇帝居所、又是政府所在地和教會最高機關駐節地的宮殿。
而在大皇宮之外，城內也還有其它許多宏偉氣派的建築，譬如大競技場、梅塞大道和聖索菲亞大教堂等等。它們都是東羅馬帝國建築和藝術成就的結晶。
鼎盛時期的「新羅馬」君士坦丁堡，在市區內有2座大劇場，4座「多功能市民活動中心」8個豪華的公眾浴池，153個私人浴池，52道沿街柱廊。5座糧倉，8條高架水渠，14座教堂，14座宮殿和4388座貴族宅邸。一條名為利科斯河的小河穿越整個市區，流入馬爾馬拉海，被詩人附會為新的台伯河。結構復雜精密的高架引水渠從30公里外的色雷斯平原引來清潔的活水，供應城中日常生活所需。
在歐洲的黑暗中世紀，這座城市就代表著文明、富饒、奢華和至高無上的榮耀。
然而，正如每個人都有其生老病死一樣，每一座城市也有著它的興衰存亡。
當歷史的車輪滾動到1453年的時候，君士坦丁堡已然淪為了一座被時代拋棄的垂死城市。
哪怕僅僅是乘坐游艇行駛在城外的金角灣上，諸位跨越歷史長河的穿越者們，都已經可以初步領略到這座城市的蕭條和衰落——墨綠色的海面上空空盪盪，除了少數軍艦之外，昔日商船雲集的繁榮景象早已全無蹤影。棧橋上到處朽爛破損，簡直找不到能下腳的地方。海邊昔日輝煌一時的帝國造船廠，也早已破敗不堪，讓人簡直看不下去。雖然門口還飄揚著代表皇室的雙頭鷹旗幟，但已經沒有了工人干活的聲音，錘擊聲、鋸木聲、吆喝聲都聽不到了。古老的制繩工場被蒙上了厚厚的塵土，鳥兒在船台和工棚里築巢……
事實上，東羅馬帝國的海軍在很久之前就喪失了造船的能力，只能靠熱那亞和威尼斯艦隊來維護安全——但這種保護並不是免費的，為了讓威尼斯艦隊和熱那亞艦隊保衛本國海疆，東羅馬帝國不得不給予威尼斯商人和熱那亞商人「零關稅、零交易稅和零港口稅」的超級特惠國待遇。
這不僅讓帝國丟失了極大的一塊財源——在四百年之前，僅僅是在君士坦丁堡征收的關稅，每年就高達七噸黃金——還讓東羅馬帝國自身的希臘商人在競爭中徹底破產，從而導致了國內經濟的進一步蕭條。
從某種意義上來說，現在的東羅馬帝國，已經完全成了一個被意大利商人操縱的買辦政權。
所以，坐落在這片蕭瑟海岸後面的城市，看上去顯得更是慘不忍睹。
雖然高聳的城牆貌似巍峨依舊，但牆內的建築物卻不是坍塌消失，就是只剩下了光鮮的外殼——存放著聖母瑪利亞面紗的布蘭奇恩教堂，看起來簡直像是一個被大火燒過的空殼子。或者說後世中國澳門的那個「洋牌坊」。位於城市最高處，埋葬著君士坦丁大帝的神聖使徒大教堂，差不多已經坍塌成了一堆瓦礫，只剩下鬼魂還在攀爬著藤蔓的遺棄廊柱間飄盪。古老的東羅馬帝國元老院廢墟上，如同雨後蘑菇一般擠滿了流浪漢的帳篷，點著一堆堆的營火，騰起一團團的煙霧。熏臟了殘存的鑲嵌畫和大理石游廊。
至於城內平民區的狀況，還要更加讓人心酸——鼎盛時期的君士坦丁堡，在城內各區曾經分布著大量精致華美的huā園與廣場。栽種著修剪整齊、郁郁蔥蔥、美輪美奐的各色huā草灌木，裝飾著充滿古典時期希臘羅馬風格的噴泉、青銅或大理石質地的雕像，以及充滿東羅馬帝國特色的彩色烤瓷鑲嵌畫。
而今。非但這些裝飾品早已盪然無存，被盜賣到了正處於文藝復興時期的西方，重新在意大利城邦的廣場上或法國貴族的城堡里再次安家。就連這些廣場和huā園本身，也相繼被菜地、畜欄、果園所取代。很多曾經擠滿了商店和宅邸的居民區，如今已經完全是一副田園牧歌的鄉村景象，春天的城區里盛開著大量野玫瑰，入夜後則到處能聽到夜鶯在樹林里歡唱。即使在城內最繁華的梅塞大道上也是如此。
至於那些因為無人居住，又無法改為耕地，而被徹底廢棄的街區，看起來簡直像是被核子武器摧毀的樣子。非但人跡罕至，沒有了生機，甚至很難找到一棟像樣的、完整的房子，到處是殘垣斷壁，斷磚碎瓦。
在這座悲哀破敗的城市里。就連東羅馬帝國皇室的日子也一樣狼狽——位於君士坦丁堡東南部的大皇宮，早在1204年十字軍洗劫君士坦丁堡的時候，就已經被西歐騎士們破壞到無法居住，非但金銀珠寶盡數被擄掠一空，甚至連裝飾著精美浮雕的皇宮屋頂，都被威尼斯人整體拆走。只剩下一堆森林般的石柱。
即使是在帕里奧洛加斯王朝收復君士坦丁堡，重建東羅馬帝國之後，由於帝國的版圖大幅度縮小，財力極度困窘，最後幾代皇帝哪怕是百般搜刮、橫征暴斂，拖欠餉錢把軍隊逼得造反，也湊不出修繕皇宮的費用，最後只能自己搬遷到別處，任憑舊皇宮荒廢，讓雜草在石縫間扎根，讓藤蔓攀上昔日公主的閨房。
在君士坦丁堡大皇宮的隔壁，昔日的大競技場也僅剩一堆斷壁殘垣。再旁邊的「主教宮」如今名義上仍然是東正教總部駐地，不過君士坦丁大牧首也不敢再「冒險」居住在這搖搖欲墜的殿宇中，只能和皇帝一樣選擇搬家——事實上，由於帝國的萎縮、市民的減少，導致東正教會的供奉收入逐漸枯竭，除了主教宮之外，城內的絕大多數教堂也都被相繼廢棄，只有最宏偉的聖索菲亞大教堂還勉強保留著往日的榮光。
望著已經成了廢墟的君士坦丁堡，小鳥游真白嘆息說這地方的景象有點像是21世紀美國的底特律，不過還要更破爛一些，而俄國人則不由得聯想起了西伯利亞的廢棄城市——真是家家都有一本難念的經啊！
整個君士坦丁堡目前唯一看起來還比較繁華，或者說不怎么像是廢墟的地方，就只有威尼斯人在金角灣畔建立的租界——這片貨棧碼頭密集、充滿商業氣息的社區，不僅為威尼斯人提供便利，也聚集了來自西西里、佛羅倫薩和加泰羅尼亞的商人，附近甚至還有一個**的猶太人聚居地，專營高利貸業務。
至於更加得到東羅馬皇室信任的熱那亞商人，則在金角灣對岸的加拉塔有著另一片屬於自己的租界。