伴隨著富有節奏的鼓點和號子聲，八艘戰艦在風力和排槳的雙重推動之下，犁開了馬爾馬拉海的碧波。

墨綠色的海浪不停地拍打著木質的船舷，然後化作無數碎散的白沫，漸漸消退，變得無影無蹤。

在這些帆槳戰艦的桅桿和船頭上，一面面鮮艷的紅底黃金獅子旗，正在暮光中驕傲地迎風招展。

這面旗幟若是放在21世紀的電腦網絡上，大多數年輕網民看到它之後的第一反應，恐怕會認為這是經典日本科幻小說《銀河英雄傳說》里面，主角之一銀河皇帝萊英哈特羅嚴克拉姆的黃金獅子旗。

但是，在真實的歷史上，這面黃金獅子旗確實是象征著一個偉大的國度，在漫長的時光中威名遠揚。

——如果有某艘戰艦在十五世紀的地中海上打出這面旗幟，那么就猶如十九世紀的大英帝國米字旗，二十世紀後期的美利堅合眾國星條旗一樣，收獲到無數夾雜著敬畏、恐懼和羨慕的目光。

因為，這面紅底黃金獅子旗，就代表著地中海的無冕之皇，「亞得里亞海的新娘」威尼斯共和國。

這是一個由西羅馬帝國遺民在北意大利的沼澤灘塗上建立，歷時千年而不衰的偉大城邦。

這個國家的人民似乎在血脈中就流淌著鹽水，總是自豪的稱呼自己為「海之民」，每年都要舉辦盛大的「海婚節」。朝海里擲出戒指。象征性地與大海結婚，從而讓威尼斯被冠上了「亞得里亞海的新娘」的雅號。

在這個時代，威尼斯共和國正處於它最強盛的年頭，它在上一個世紀徹底擊敗了老對手熱那亞，從此控制了整個東地中海，然後又制服了東羅馬帝國，把這個昔年的宗主國從事實上變成了自己的附庸。從雅典到克里特，從黑海到地中海，沒有一個國度能夠在海上抗拒威尼斯艦隊的兵鋒！

現在，為了防止連接黑海的航路被切斷。威尼斯共和國打算向奧斯曼土耳其人秀一秀肌肉。

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在逐漸被暮色籠罩的蒼穹之下，威尼斯共和國克里特島殖民地駐留艦隊司令加百列.特列威森提督，站在獵獵招展的紅底黃金獅子旗下，穩穩地仗劍而立。在他的腳下和左右兩側。八艘威尼斯共和國的大型帆槳戰艦，乘著西南風鼓足了滿帆，猶如脫弦的利箭，朝著前方正在遭受圍攻的君士坦丁堡激射而去。

——在猶豫躑躅了許久之後，威尼斯人終於還是和熱那亞人一樣，向君士坦丁堡派出了援軍。

事實上，在土耳其人醞釀攻城的這段時間里，對於是否要拼著得罪君臨東方世界的蘇丹風險，冒死支援行將就木的東羅馬帝國，威尼斯共和國內部一直有著持久不休的爭論。始終難以作出抉擇。

——對於一向來錙銖必較，「慣於把銅幣漆上黃色當金幣使」的威尼斯共和國來說，要這些以金幣為樂趣的商人們去搞「人道主義救援」，自掏腰包組織軍隊去渡海救援君士坦丁堡，實在是有點不符合一貫作風。

但是，在經歷了幾番激烈的辯論之後，為了防止生死攸關的東方貿易航路——這根幾個世紀以來一直在給威尼斯人源源不斷變出錢財的煉金魔杖，被奧斯曼土耳其帝國從君士坦丁堡這個無法替代的關鍵節點給強行折斷，威尼斯共和國終究還是統一了內部思想，在大議會上投票作出了增援君士坦丁堡的決定。

——正如一位著名演說家在慷慨陳詞之時所說的那樣：今天舍不得花十枚金幣撲滅災禍之源的吝嗇鬼們。明天就會為了損失一千枚金幣而捶胸頓足不已！

從各種意義上來說，這都應該說是一個相當之明智的判斷——前提是在沒有穿越者來攪局的情況下。

但問題是，此時的威尼斯共和國，究竟還能擠出多少力量，用於援助遠在大海彼岸的君士坦丁堡呢？