亞歷山大港東北方,埃及第二大港口,希臘移民聚居的諾克拉提斯城
帶著咸腥味兒的獵獵海風之中,老龐培的長子格勞斯.龐培,也就是所謂的小龐培,正披著一件鮮紅的羊毛大氅,在港口廣場上檢閱著自己的軍隊。代表羅馬人的鷹旗與代表猶太人的大衛王六芒星旗
在余煙裊裊的木質棧橋附近,一隊隊腰掛短劍、手舉方盾的羅馬步兵,正在有條不紊地踩著跳板登陸上岸。騎兵則艱難地拉著戰馬,試圖讓坐騎通過窄小的跳板,還要防止這些牲口不慎落海。
而諾克拉提斯城的街道上,零零星星地散落著一些被砍殺的屍體,有埃及守軍的,也有普通市民的。在炎熱灼人的陽光下,這些屍體已經開始腐爛發臭,引來無數蚊蠅圍繞著它們嗡嗡飛舞打轉。
雖然兵微將寡的諾克拉提斯城,在一片混亂之中,並沒能組織起頑強的抵抗。但城內一部分最頑固的希臘公民兵,還是給小龐培的軍隊造成了一定傷亡,同時也大大激怒了羅馬人,對抵抗者進行了殘酷的報復。不僅在大街上殺得屍橫遍野,就連諾克拉提斯城的房屋,也燃起了一片沖天大火,大股大股的濃煙向天上竄去。藍色的海,紅色的火光,黑色的濃煙,互相交織在一起,構成一幅悲劇的畫面。讓這座古老的城市仿佛在發出痛苦的哀嚎。然而,對於把屠殺和劫掠視為日常工作的羅馬軍人來說,像這樣被烈火焚燒的城市,卻是他們心中最美妙的風景——因為這通常就意味著無數的奴隸,還有不計其數的戰利品。
總而言之,這座城市的抵抗很快就被羅馬人夷平,隨即變成了羅馬人進一步入侵埃及的橋頭堡。
此時,在格勞斯.龐培的身邊,除了先前跟他一起流亡北非的親信眾將之外,還增加了最近再一次改旗易幟的馬可斯.布魯圖斯。從牢獄里逃出來的羅馬共和派敘利亞總督喀西約?尤基納,以及率領猶太軍隊助戰的猶太教祭司安提帕特.希律——也就是《聖經》上所說的大希律王。
當然,此時的希律還只是一位頗有勇力的猶太教祭司,跟猶太王寶座之間的距離還很遙遠。
——隨著凱撒的暴死和他麾下部將在小亞細亞的慘敗,整個東地中海的局勢再一次天翻地覆。
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自從在北非的昔蘭尼加起錨出航。跟小加圖等人分手之後。小龐培先是趁著南風渡海北上,在希臘和愛琴海諸島搜羅到一些舊部。然後,他又渡過愛琴海趕赴小亞細亞的塔爾蘇斯港,與駐守當地的馬可斯.布魯圖斯秘密會面。企圖由他幫忙聯絡那些之前投降凱撒的龐培舊部老兵,再一次回歸到自己的帳下——凱撒留守在小亞細亞的東方派遣軍司令多彌提烏斯?卡爾維努斯麾下的部隊,基本上都是龐培在法薩盧斯戰場上投降的舊部,不久之前才在無奈之下投靠到敵方陣營,故而對凱撒一黨的忠誠心自然相當有限。
更何況。在此之前,卡爾維努斯和他的第三十六軍團,因為輕敵冒進,剛剛在小亞細亞內陸腹地的尼科波利斯打了個大敗仗。接著,隨著凱撒的死訊傳開,軍心大亂的卡爾維努斯不僅繼續連番失利,被法爾納西斯國王從安納托利亞高原上一路追著屁股趕回來,還導致自己和羅馬在東方的威望大跌,作為後方基地的塔爾蘇斯港也是人心惶惶——於是。在馬可斯.布魯圖斯這個內鬼的配合之下,倉促撤回塔爾蘇斯港的第三十六軍團迅速爆發嘩變,驅逐了多彌提烏斯?卡爾維努斯這個敗軍之將,重新向小龐培倒戈效忠。
與此同時,被卡爾維努斯在之前打發去敘利亞走陸路南下。准備趕往埃及支援凱撒的兩個軍團,剛剛走到敘利亞的大馬士革,在得知凱撒的死訊之後,也是一片大亂。原本因為支持共和派而被逮捕下獄的羅馬共和國敘利亞行省總督喀西約。也趁機越獄出來,同時派遣心腹大肆煽動串聯。成功讓這兩個同樣以龐培降兵為主體的羅馬軍團出現了動搖。緊接著,喀西約迅速發起了一場短促而又激烈的血腥兵變,凱撒任命的兩個軍團長被殺,一部分士兵脫隊逃亡,剩下的人則再次跪倒在了羅馬共和派的旗下。
當喀西約、布魯圖斯和小龐培三人率軍在敘利亞南部會師之後,小龐培的麾下擁有了三個軍團。但是由於一系列戰敗和內訌的損耗,這三個軍團全都嚴重缺編,加起來也只有區區一萬人,僅僅相當於編制定額人數的一半。而且,如今在東方的羅馬僑民青壯年已經被征調一空,短時間內根本補不上這個缺口。
所以,為了增強自己麾下的兵力,小龐培又強征了一萬猶太人輔助部隊——自從在十幾年之前被龐培的軍隊徹底擊敗之後,猶太王國就向這位羅馬來的征服者投降,從一個獨立國家變成了羅馬共和國轄下的五個自治區,比照羅馬的管理方式設立議會,由耶路撒冷聖殿的猶太祭司團作為實際上的最高統治者。
如今這時候,昔年龐培率軍攻破耶路撒冷的余威尚在,在他的兒子小龐培的征召令下,猶太長老們不敢不從。在一番商議之後,耶路撒冷聖殿的大祭司胡肯奴二世設法從耶路撒冷周邊各地征召了一萬名猶太人青壯年,配置了最便宜的長矛等兵器,讓自己的親隨安提帕特.希律祭司領兵,跟小龐培一起出征。
最後,格勞斯.龐培還從羅德島和克里特島征集到了一支商船隊,用於運載這支大雜燴式的特混部隊。
然而,小龐培的軍隊雖說被拉起來了,但維持作戰的糧草、輜重和軍餉卻還沒有著落——小亞細亞的各個同盟國忙於應對本都國王法爾納西斯的進攻,眼下正是自身難保的時候,根本擠不出什么東西來滿足小龐培的胃口。反倒一個勁兒地哀求小龐培出兵援助——對此,急於打回意大利的小龐培自然是一概回絕。
至於羅馬在東方的直轄地區,小亞細亞行釋敘利亞行省,這片土地的財富也早已被共和派在前兩年里壓榨一空,用於組建一支能夠跟凱撒對抗的龐大軍隊。然後在法薩盧斯一戰賠了個干干凈凈。如今若是再要對這兩個已經民窮財盡的行省展開橫征暴斂的話,只怕是立刻就要遍地豎反旗,處處冒烽煙了。
再往南方的猶太人倒是還有旋蓄,但他們如今已經捏著鼻子出兵參戰,准備讓猶太人的青壯年為羅馬共和派的事業流血犧牲。這本身就是極大的付出了。如果小龐培還要貪心不足。硬是要他們提供全軍的輜重糧秣和餉錢,害得猶太人賠錢又賠命的話……他很擔心這些滿腔怨念的猶太軍隊會在戰場上臨陣倒戈。
於是,在耶路撒冷城仔細盤點了一番自己附近各個勢力的貧富肥瘦之後,小龐培很自然地又一次把目光放到了埃及這個「地中海的面包籃子」上。准備找克里奧佩特拉女王來「吃大戶」了。
——富庶的埃及,對地中海沿岸的人們來說,有著非同一般的吸引力。而聳立在亞歷山大港外的那座巨大燈塔,更是讓每個旅人都為之驚嘆的標志性建築奇跡,猶如後世紐約的自由女神像一般。
可惜的是。在埃及的亞歷山大燈塔後面,並沒有一支像美國人那樣強大的軍隊。埃及和她的財富,就像一只披了一件薄紗的柔弱少女,始終無助地等待著強人們到來。波斯人來到這里,古埃及王室煙消雲散;亞歷山大大帝來了,馬其頓人和希臘人隨即牢牢地控制了這個國家;再往後,就是羅馬人的時代……
從羅馬共和國末期到羅馬帝國時代,擁有五百萬人口的埃及,始終以不到羅馬全境十分之一的人口。提供了超過羅馬全境三分之一的糧食產出,因而被視為羅馬人的糧倉和命脈。