依靠兩百多名「業余情報員」的四處打探，還有對國民黨軍用無線電報的截收和破譯——二十世紀三十年代的密碼，在現代的電腦面前簡直比玩填字游戲還輕松，更何況王秋他們一早就從軍事歷史博物館里鬧到了當時的國民黨軍用密碼本——再結合有關的革命戰爭歷史書籍記載，王秋等人花了一天時間，終於基本弄清楚了昌化縣附近，浙北、皖南、蘇南等地區的國共兩軍分布位置和戰場實況。

——總的來說，就是紅十軍團打著「北上抗日」的旗號，沿著江西、安徽、浙江的邊界線一路流竄，直逼滬寧杭地區。而國民黨方面則集結了十幾萬大軍——但大多數都是裝備極差、戰斗力極弱的地方保安團——追著這支紅軍偏師的屁股，到處圍追堵截，企圖把紅十軍團阻擊在江浙精華腹地之外。

事實上，對於身在南昌行營的蔣介石來說，紅十軍團的這一招奇兵突起，確實是打了他一個措手不及。

此時此刻，離開瑞金西征的中央紅軍，剛剛撕開國民黨的三道封鎖線，進抵湖南的湘江流域——但國民黨方面其實對此早有預估，在十月份就在新聞報紙上刊登說：「……贛南共匪數月前集中大部，突而進擾石城，勢將逼近長汀，被東北兩路軍向其猛攻，遂竄回瑞金會昌雩都，因匪區早被我軍封鎖，其糧食與葯品器械，完全告絕，又集中匪部，傾巢而出，欲沖過贛南竄湘入川，會合賀龍，再作企圖，現據軍訊，共匪知難死守老巢。昨嘯聚三四萬人，紛紛移動，進抵章河雲江沿岸一帶，以求孤注一擲。」另外還有人提到，赤匪「知大勢已去，不可挽救，乃最近下令各地撤兵贛南集中。同時在瑞金中央，召集會議，討論攻守計劃，聞當時朱毛彭等匪首，感於目前形勢不良，擬早日西竄入湘。希圖另謀出路……」

甚至就連中央紅軍接下來要走的大致遠征路線，和走完兩萬五千里長征之後的最終目的地——延安革命根據地，國民黨方面也在事先做出了比較准確的推測：「……（赤匪）四面楚歌，為避免全軍覆沒計，已決定放棄長汀西竄湘桂黔邊境，實行向川青等省發展，重辟新匪區……」

也就是說。早在長征開始之前，蔣介石就基本摸透了中央紅軍的行動路線和最終目的地。足以讓他從容地調兵遣將、布置兵力，等待紅軍自己踏進陷阱，順便還可以消耗掉一些多余的雜牌軍。而他也確實是這么做的——在11月21日，蔣介石頒布新一輪作戰命令，作出了富有針對性的軍事部署：「……茲派何健為追剿軍總司令，所有北路入湘第六路總指揮薛岳部及周渾元部，統歸指揮。並率在湘各部隊及民團，追剿西竄朱毛赤匪，務希各部精誠團結殲滅該『匪』於湘水以東地區。」並「調集各路人馬，總共有100個團，40萬人。在湘江東岸，廣西東北部的全州、灌陽、興安三縣，構成了一個三角形的口袋陣……」

為此。蔣介石還在南昌行營親筆寫下一封「中正手諭」，空投到湘江前線，激勵何健率領湘軍戮力死戰。

——芸樵兄（何鍵字）勛鑒：今委兄以大任，勿負黨國之重托。黨國命運在此一役，望全力督剿。並錄古詩一首相勉：昨夜秋風入漢關，朔雲邊月滿西山；更催飛將追驕虜，莫遣沙場匹馬還……

顯然，沿著已經被敵人摸透的進軍路線，在敵人預先選定的戰場上，跟絕對優勢數量的敵軍硬拼死磕，而敵方統帥又是反.共最死硬的何健……紅軍在湘江之戰當中的慘烈犧牲，似乎是從一開始就已經注定了。

然而，就在國民黨反動派精心安排部署，集結了多個重兵集團，設下了天羅地網，磨刀霍霍地准備在湘江戰場上徹底毀滅中央紅軍的時候，東北方向的江浙地區卻突然告急。

——就在湘江戰役醞釀的前夕，紅軍抗日先遣隊（即紅十軍團）第19師、第20師突然攻入浙江的開化、遂安、衢縣、常山一帶，切斷了重要的浙贛鐵路，給江浙地區帶來了巨大恐慌。

於是，蔣介石只得從江西玉山急調王耀武的補充第1旅，趕往浙贛邊境堵防紅十軍團。

但粟裕和尋淮洲帶領紅19師采取機動靈活的戰略戰術，一路征戰，渡過新安江，穿越杭（州）淳（安）公路，出其不意地回師浙西，成功甩掉了王耀武的補充第1旅，隨即還跟沿途的浙江保安團打了大小十余仗，殲敵二百五十余人——早在北洋軍閥混戰時期，浙江兵就以懦弱不堪戰而著稱，如今擋在紅軍面前的，又盡是些拿著鳥銃和抬槍，連土匪都打不過的地方保安團，基本上是聽到槍響就散——因此，紅軍不僅在浙江戰場上連續取得勝利，並且還進一步向滬寧杭這片全中國最富庶的精華地區挺進……

滬寧杭所在的長江三角洲，乃是天下一等一的財賦重地，也是蔣介石賴以統領全中國的核心根基，根本容不得半點閃失——為此，蔣介石不得不暫時擱下湘江戰場上的中央紅軍，一邊在江浙地區倉促搜羅兵馬，准備先消滅掉猶如芒刺在背的紅十軍團，一邊電令國民黨各縣長：「……督率團隊，固守待援，萬一守御力盡，則與城共亡」，否則「失陷城鎮，糜爛地方，則軍法俱在，決不姑寬」！

所以，當王秋等人趕到昌化，並且被當地保安團和警察圍攻的時候，皖南浙北地區已是重兵雲集——為了京畿重地的安全，蔣介石一口氣調集了戰場附近所有能抽調的部隊，包括國民黨浙江保安縱隊、補充第1旅、第9師、第4師、第78師468團，外加一些連番號都沒有的雜牌武裝，由浙江保安處長俞濟時擔任最高指揮官，加緊堵截追剿僅有一萬人的紅十軍團，以確保省城杭州的安全。

然而，國民黨參與圍剿的兵力雖多，戰斗力卻十分堪憂——蔣介石嫡系的精兵強將，總共也就五十萬左右。如今不是在湘江戰場狙擊中央紅軍，就是在中央蘇區「清剿殘匪」，還有一部分要放在首都擔任戍衛部隊，不能輕動。在作為大後方的江浙地區，守備兵力十分空虛……所以，俞濟時麾下雖然有合計二十個團，「號稱」二十萬人。但至少有一半的兵額被吃了空餉，那些保安團也普遍是幾個人才能當一個人用。

不過，在這些以廢柴豆腐渣為主的圍剿部隊之中，也有那么幾根硬骨頭——比如補充1旅王耀武部。

「……最新的情報已經打探出來了！粟裕和尋淮洲率領的紅19師，一直在沿著浙皖兩省的邊界線走鋼絲，如今剛剛從皖南方向踏進昌化縣邊緣。但追剿他們的國民黨軍隊。倒是先一步抵達了昌化縣的腹地。」

在仔細監聽了紅軍與國民黨軍的無線電報，並且結合本地探子收集到的傳聞流言之後，王秋一邊用棍子在作戰地圖上比比劃劃，一邊如此總結說，「……其中對我們威脅最大的，要數補充第1旅王耀武部。」

「……補充第1旅？好遜的名字，聽著就像是雜牌部隊的模樣……」馬彤小聲嘀咕說。

「……這你可就猜錯了。王耀武的補充第1旅雖然掛著個『補充』的頭銜。其實並不屬於二流雜牌軍，它是在1933年冬由國民黨中央保安編練處的3個補充團改編。統一裝備進口的德**械，官兵的素質也高，軍官多是軍校畢業，士兵多是北方人，戰斗力並不弱。呃，這支部隊在未來還會有一個更出名的番號——整編74師！就是孟良崮戰役之中，被張靈甫打到全滅的那支部隊……」王秋放下小木棍。起身解釋說。

「……呃，就是那個『打上孟良崮，活捉張靈甫』？哦，我想起來了……」

馬彤這才恍然大悟，「……大名鼎鼎的國民黨五大王牌師之一啊！可指揮官為啥不是張靈甫？」

「……咳咳，張靈甫的輩分太低，現在還沒有被提拔起來。眼下指揮這支部隊的人。是張靈甫的老上司王耀武——順便說一句，在孟良崮戰役的時候，王耀武也依然是張靈甫的上司……」

楊教授干咳了幾聲，湊過來解釋說。「……你也不要小看這個王耀武啊！當年南下堵截南昌起義的國民黨將領就有他；第四次『圍剿『中，他還曾經堅守戰略要地宜黃24天未被紅軍攻破，被蔣介石譽為奇跡。」

「……總之，這個德械旅就在我們的南面，昌化溪下游不到三十公里之外。而紅十軍團則在西邊的山區深處——眼下最大的問題是，雖然距離不遠，但消息閉塞的紅軍未必能探聽到我們占據昌化的消息，而國民黨軍隊倒是很有可能先來一步……呃，不對，恐怕不是很有可能，而是已經來了……」