在諸位從贛南閩西山溝溝中走出來的紅軍戰士們眼里，村舍相望、人煙稠密的上海郊區，已經稱得上是繁華富庶之地。但在諸位穿越者看來，依然是一眼就能看出其中的破敗、衰頹和凋敝。
「……從這里一眼看過去，似乎比傳說中的印度貧民窟還要糟糕……」馬彤學姐嘀咕說。
——二十世紀三十年代席卷整個資本主義世界的大蕭條，同樣也沒有放過苦難深重的舊中國……相反，隨著歐美列強的經濟惡化，國門失守的中華大地進一步成了轉嫁危機的犧牲品，在經濟上受到沉重打擊。
首先是外國的工業品和農產品大量涌入中國市場，導致貿易逆差大幅上升，在1932年達到8.6億元，為近代歷史之冠。其次是由於沒有農業保護政策，中國農民在外國糧食競爭之下大批破產，全國超過半數農戶嚴重負債，階級矛盾極度激化，工農紅軍的力量因此在農村得到了迅速擴張。第三是讓中國民族工業遭到了極為致命的打擊——經濟危機發生後，西方列強為轉嫁經濟危機，一方面援引不平等條約向中國輸入資本，紛紛在華設廠，企圖控制中國的經濟命脈，加緊向中國市場傾銷商品。另一方面，各國奉行「各自求生」，「以鄰為壑」的貿易保護主義政策，讓中國的民族工業企業出口困難。
在經濟危機的沖擊下，原本就處於幼稚期的民族工業，根本無法與成熟的外資企業相抗衡。很多民族企業陷入窘境，奄奄一息……為了提升與外國資本的競爭能力。民族資產階級通過兼並、聯營等活動，不斷集中和擴展產業資本。積蓄民族企業生存和發展的力量。但問題是，民族資本主義的掙扎最終是「胳膊擰不過大腿」，敵不過帝國主義列強和國民黨「四大家族」買辦勢力的內外夾攻……
更可怕的是，就在農村破產、城市失業的同時，一場又一場的水旱災害還在不斷襲擊著蘇北、中原和湖廣的鄉村地區，各地的水利設施又因為戰亂動盪而長期失修，從而進一步增加了災難的破壞力。
在上海郊野的鄉村，到處可見那些外地涌入上海的逃荒難民，他們或許是被上海灘十里洋場燈紅酒綠、遍地黃金的繁華傳言所引誘。想要在這大上海謀一碗飯吃，卻不知上海也不是什么樂土——到1934年底，僅上海一地就已有至少上千家企業倒閉，失業人數更是達到了六十萬之多……於是，沿著通往上海的幾條主要公路和鐵路，隨處可見逃荒難民的簡陋窩棚。由於找不到工作和落腳地，他們只好流落在附近的村頭巷尾、郊野田埂、軌道溝穴之旁，人人骨瘦如柴，啼飢號寒。嗷嗷待哺。到處哭聲震天，餓殍載道，窩棚內外蚊蠅成群，便溺滿地。一幅慘絕人寰的情景，簡直是使人目不忍睹。
而附近那些上海郊區的本地人，卻是一副司空見慣的麻木表情——這樣的事情實在是太多了。幾乎每隔兩年都要鬧一撥流民，早已耗盡了他們有限的憐憫之心……更何況。他們的境況也沒比難民們好上多少，同樣有好些人已經負債累累。即將失地淪為赤貧，甚至一輩子也穿不到一件新衣服，吃不到一餐肉……
——生在這樣一個無限悲哀的年代，凡是心中有著國家和民族的人，恐怕都難免會感到憤懣悲涼。而一般的普通人看著這個社會的前途未來，似乎更是只覺得黑暗茫茫、難見曙光。
但從另一方面來說，也正是因為這樣水深火熱的極度苦難，把活不下去的人民都驅趕到了革命的紅旗之下，從而為革命事業提供了用之不竭的燃料，讓革命的火種無論如何鎮壓也無法熄滅……
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12月24日黃昏時分，上海西郊安亭鎮外，吳淞江畔
濁浪翻騰的江堤旁邊，一座破舊土地廟的土牆縫隙里，透出了些許煙霧和光亮——在這間蟲蛀鼠咬、梁倒門塌，只剩三面牆的破爛「屋子」里，幾個孩子圍在一堆火的四面，火堆里的樹枝、稻草燃燒著，冒出一團團嗆人的煙火。這些孩子的衣裳全都又臟又破，上面滿是厚厚的泥污，還有人索性披著麻袋片。
雖說此時正值寒冬，他們大多數依然赤著腳，腳趾間早就被泥污填滿了，甚至那些泥污都變成了黑—塊塊的糊在他們的腳上，只有在一個女孩子的腳上，才用破繩子系了塊破布，勉強看起來算是鞋了。
——這是一群無家可歸的流浪兒，就像《三毛流浪記》里的三毛一樣。
唯一的不同在於，三毛好歹還能混進上海灘的十里洋場，而他們卻在郊外就被迫停下了腳步。
沒辦法，如今這年頭，全中國到處都是戰火紛飛、天災**，大江南北不知有多少失去了父母的流浪兒——也許，他們是在隨著家人一起逃荒要飯的時候，不幸跟父母中途失散；也許，他們的父母早已被土匪和兵痞殺死，僥幸逃生的孩子不得不獨自流浪；也許，他們的父母因為種種緣故，比如說一袋救命的糧食，不得不賣掉了自己的孩子……反正，對於這些嘗盡世間艱辛悲苦的流浪兒童來說，他們的短暫人生之中已經遭受了太多太多的苦難，甚至遠遠超過了那些成年的流民。
眼下這座荒廢無人的破廟里，這些無家可歸的孩子們之所以會聚在一起，純粹是為了自保——昔日那些顛沛流離、九死一生的流浪經歷，早已用最殘酷的形式告訴他們，若是被那些黑心腸爛肚皮的積年老乞丐騙去同住，就將會發生什么：也許在老乞丐餓極了的時候，他們會變成破瓦罐里的一鍋肉湯；也許在老乞丐們需要「道具」的時候。他們會被打斷胳膊、挖掉眼睛，扮成老乞丐的兒孫。拖到街頭騙人施舍銀錢；如果是年幼的女童和俊俏的小男孩，或許還會先給一幫人輪流糟蹋了。然後再賣到妓院里！
因此，這些孩子們堪稱經歷了九九八十一難的流浪生涯，使得看盡了世間丑惡的他們不會去相信任何人——除了自己一樣同病相憐的小乞丐。此時，這些孩子的絕境讓火光照得一覽無遺，他們的臉上滿是疲憊之色，腹中的飢餓使得他們很難睡著，他們只是一群沒有未來的孩子，命中注定不知所終……眼下又是一個萬物肅殺的寒冬悄然降臨，不知會有多少人會在某個飢寒交迫的夜晚里。無聲無息地餓死凍死……
迎著呼嘯的冷風，坐在缺乏熱度的火堆邊，仰望著西邊徐徐落下的嫣紅夕陽，張小喜一邊抱著胳膊哆哆嗦嗦，一邊拾掇著大家搜集來的一點「食物」，准備燒湯——跟其他的流浪兒童一樣，張小喜也是一身破破爛爛，個子又廋又小，一頭亂蓬蓬的頭發。滿是積垢和灰土的面龐，幾乎很難看得出來是男是女。
對於大多數的流浪兒來說，冬天是最難熬的——這個季節的田野里幾乎搜集不到野菜，所以今天他們五個人的晚餐只有幾只剝了皮的老鼠。外加剛剛討到的半個雜糧餅……她小心翼翼地把半個餅子撕成五份，丟到五個破瓦罐里，再往每個破瓦罐里丟進一只剝了皮的老鼠。灌進清水架到火上燒煮。看著同伴們面黃肌瘦、骨瘦如柴的模樣，默默地聽著他們嘰嘰喳喳的說話聲。張小喜不由得感到心中一酸。
——天氣越來越冷，吃的越來越少。前天夜里已經凍死了一個同伴，剩下的人還能熬過這個冬天嗎？
但是，除了像這樣有一天沒一天地熬下去之外，她也不知道該怎么辦：江西那個無情無義的家是回不去了——今年才十二歲的張小喜姑娘，是被親爹賣到了妓院，再從上海妓院里逃出來的。想要進城里找個活計做，也沒有門路，更找不到人作保，還擔心被老鴇綁回去，而且如今世道不好，廠子里都不招工……
唉，肚子餓得好難受，可真的是沒什么能吃的了……咱就是注定要死，也想要當個飽死鬼啊！
正當她摸著咕咕叫的肚子，滿腦子的憂慮和愁緒之際，卻驚訝地看到遠處的道路盡頭，騰起了一團團飛揚的塵土……不多會兒，一輛又一輛裝滿了士兵的卡車，在兩輛步兵戰車的引導之下，隆隆呼嘯著奔向吳淞江畔的這座小破廟，車頭上那一面面金黃色鐮刀錘子圖案的小紅旗，在夕陽的照耀下熠熠生輝。
沒等看傻了的張小喜姑娘反應過來，這支從未見過的龐大車隊，就在荒草叢生的廟門前相繼停下，然後一隊隊頭戴鋼盔、身穿迷彩服或軍大衣的士兵相繼跳下卡車，舉著各式長槍短槍，警惕地沖進了廟里。
他們不僅在第一時間控制了土地廟，還同時派人占領了破廟附近的所有制高點。甚至分出幾個人七手八腳地抬著兩門無後坐力炮上了江堤，監視河道，另外一些人則把一箱箱的炮彈卸了下來，剩下的士兵則或坐或蹲在地上，自顧自地仔細檢查著手中的武器彈葯。除此之外，還有一個戴著圓圓眼鏡的「斯文人」，在給士兵做戰前動員，「……同志們，我們現在已經踏進了上海的地界！希望大家繼續發揚我軍的優良傳統，切實執行好『三大紀律、八項注意』的政策，讓上海的人民群眾見識一下什么叫威武之師，文明之師……」
——這就是……傳說中幫窮人打天下的泥腿子赤匪？怎么居然會如此洋氣？！張小喜不可置信地想道。