沿著長長的奢華走廊一路走到盡頭，就是匯豐銀行的會客沙龍。

與外面的西洋風格截然不同，這個房間里面完全是東方情調的陳設——至少在托馬斯.漢弗萊爵士的眼里是這樣的：東方式的紅木博古架上，陳列著絢麗的彩瓷、翡翠的鼻煙壺與象牙的觀音像，松軟的沙發前，擺著精美的斑竹小屏風，外觀飄逸的高腳小幾上，造型古朴的青銅香爐正飄散著淡雅的名貴熏香。牆上懸掛著幾幅古舊奇怪的東方字畫，飛舞的線條好似刀刻一樣有力，斑駁的墨跡又仿佛歷盡滄桑。

一個態度恭謙的華人仆役將他們迎進門內，另一個身材高挑，皮膚白皙、面容姣好的女佣，則用大托盤給他們端上了咖啡和蘇打水。漢弗萊爵士熟練地將白色禮帽放在門口的托盤上，然後背著手悠閑地欣賞屋內的陳設和字畫，耐心地等待主人。而孔祥熙則是很有些神情緊張，乃至於坐立不安。

——沒辦法，孔祥熙部長接下來將要交涉的對象，不僅僅是匯豐銀行的代理人，香港銀行界的代表，從某種意義上來說，他們也是中國在這個時代的幕後主宰者！

片刻之後，幾位穿著時髦西裝、戴著金絲眼鏡的華人和白人男子，笑容可掬地走了進來，友好地向孔祥伸出右手——他們就是香港各大銀行的經理人，或者說美英各大財團的在華勢力代表之一。

接下來，這些洋人和「高等華人」就要代表各自的主子。在英國外交官漢弗萊爵士的穿針引線之下，跟孔祥熙部長討論為蔣介石政權提供軍費貸款，以便於遏制正在中國南方急速膨脹的赤色武裝。恢復東方世界的「正常秩序」……同時更加深化對蔣介石政權的控制，從中牟取利潤……

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在一個世紀以後，有不少人幻想著要在民國時代當軍閥，只要想辦法拉起一支能打的隊伍，占據一塊比較有油水的地盤，再抱緊某一個或某幾個列強的大腿，從他們弄來技術和資金。請他們幫自己培養人才，最終建設起自己的工業體系，就能拯救民族和國家……在真實的冷酷歷史之中。這個幼稚的想法實在是可笑無比——民國時代的軍閥，哪里是這樣好當的？帝國主義列強的在華代理人，又豈是這般容易做的？假如軍閥之路真的可以救國，那么為何張作霖、段祺瑞、吳佩孚這樣的一代人傑都沒能成功？

且不說烽火燎原的民國亂世之中。就算是在國際環境相對和平的二戰之後。那些完全被帝國主義列強一手扶植起來的統治者，從伊朗的巴列維國王、韓國的李承晚，到阿富汗的卡爾扎伊，又有哪一個完成了復興國家、拯救民族的大業？相反，那些努力打倒他們的反對者，卻在一定程度上比他們做得更好。

後世的人們，之所以會對民國時代有著上述種種妄想，關鍵在於思想上的格局不夠開闊。眼光也不夠敏銳，無法透過那些表面上眼花繚亂的政治傾軋和軍事斗爭。來看透民國亂世的本質。

在這里舉一個比較近的現代例子——卡扎菲死去之後的利比亞內戰，明面上的表現形式似乎是各個部族之間的野蠻混戰，甚至被某些人解讀為卡扎菲余黨的復辟，實際上卻是圍繞著利比亞最大的財源——石油，而在買辦政府和部族武裝之間進行的殊死較量。很多昔日反對卡扎菲的部族，眼看著如今的日子還不如過去，也紛紛追悔莫及，在此時相繼投入到了反對新政府的戰爭之中。

面對著風起雲涌的全國性大起義，為了維護搖搖欲墜的買辦政府，北約不僅投入了大量雇佣兵和特種部隊，還派出戰機轟炸利比亞起義軍看似對自家狗腿子很講義氣。但問題是，如果不是西方國家在卡扎菲倒台之後，吃相極其難看地吞掉了利比亞的大筆石油收入，害得利比亞新政府難以發放福利、安撫國民、收買各方割據勢力，又哪里會讓一個好端端的石油富國，搞到如今這般烽煙四起、民不聊生的程度？

同樣的道理，帝國主義在中國扶植代理人，就是為了死命壓榨中國老百姓，每年不斷剪羊毛的，又怎么可能允許你積攢起足夠的財富，建立起一支能夠反抗帝國主義的武裝力量？二十世紀後期的日韓和東南亞四小龍，都已經把美帝在當成爹來伺候了，還不是照樣被華爾街大亨們宰得欲仙欲死，生活不能自理？