冬日里的臘月，正是寒意漸重的時候。雪還沒有下起來，空氣又干又冷，呼吸起來有些嗆鼻。

整個京師似乎都籠罩在這讓人著惱的氛圍里，紫禁城也不能例外。得了勢的冷風帶著些幸災樂禍的挑釁意味，從磚紅色的宮牆溜上金色的琉璃瓦，一個騰身躍進了宮禁里。它一路點屋掠宇，途中瞧見永寧宮外的一株素心臘梅，還十分惡趣味地用力搖了它幾下。層疊的鵝黃色小花左右不穩地依著細長的枝椏晃了幾下，卻仍是低眉斂目，一派柔順恭謹的樣子。冷風似是覺得無趣，便呼嘯著向著其他殿宇竄去了。

萬貴妃望著殿外那株在風中晃了幾下的素心臘梅，已然有些渾濁的眼睛卻是沒有焦距，顯然心思並不在這上面。

她暗沉的臉上已經隱隱現出了細紋，雖然竭力保養，但仍然躲不過歲月無情的斧刃。金鳳出雲點金的滾玉步搖插在霜跡斑斑的髻發上，並沒有為她增添什么高貴的氣質，反倒是與身上那件鐵銹紅的灑亮金刻絲蟹爪菊宮裝相映成輝，更加突顯出她的跋扈與鄙俗。

此時她寬闊的身板正靠坐在貴妃榻上，嵌金祖母綠的護甲隨著手指的動作一點點攥緊，深深地掐進了身下柔軟的猩猩氈里。那氈子的猩紅與護甲的暗綠形成了鮮明的對比，配上袖口露出的那只枯瘦的手，簡直觸目驚心，瘮得人脊背發涼。

「你們最好給本宮說清楚！」她的語氣里充滿了騰騰的殺氣，轉過頭來時，臉上已是一片陰鷙。

她的突然出聲，驚得下面跪著的鄭忠抖得跟篩糠一樣，哆哆嗦嗦的只知道不住地磕頭：「娘娘饒命！娘娘饒命啊……」

一旁的梁芳雖然心里也是怕極，但到底經的見的要多些，沒有嚇得那么厲害。只見他跪伏在大理石的地面上，尖細的聲音雖略有顫抖但尚算清晰：「啟稟娘娘，小的當時得到情報後便一刻也不敢耽擱，馬上調來了兩千士兵和五百死士，准備在僻野之處將他們一舉劫殺。但是不想幻字組的爝火騎從天而降，殺了我等一個措手不及。不過，在爝火騎到來之前，那人已身負重傷，還中了淬在刀刃上的蝕骨鎖魂散。雖然燃了煙幕彈遁走，但是想來他也活不了多久。小的後來靠著幾個親衛撿了一條小命回來，雖知壞了娘娘的計劃，但亦想著這樣也算不辱使命。可……可是三日後，如娘娘所見，他又好端端地回來了，好像什么事都……」

他說話間見氣氛不對，偷偷抬頭去瞄萬貴妃的反應，卻是被那張陰狠的臉給嚇了個半死，「沒有」兩個字生生卡在喉嚨里，再不敢吱聲。

「混賬東西！」她已然怒極，沖著下面跪著的兩個太監咆哮道。

瞪著一雙濁眼，她森森地冷笑一聲：「本宮見那孽種三日不歸，以為多半事情已經辦

成，還道你們這群狗奴才這回怎么沒來邀功請賞，原來是辦砸了不敢來見本宮！」